ジークアクス世界の闇堕ちアムロ

第十七話: マチュとニャアン4

【ア・バオア・クー：特別宙域ファンネル訓練エリア】

宙域に漂う静寂を破るように、五つの小型粒子が閃光を描いて飛び交っていた。

ファンネル──ニュータイプ専用兵装。その軌道は思考と直結し、感覚で制御する。

だが──。

「ちっ、めんどくさい……！」

ジークアクスの機体から発射されたファンネルは、右に左に機敏に動くものの、まるで噛み合わない。

攻撃の角度、同時性、回避の間合い。すべてが“半拍ずれて”いた。

「ファンネルって、こんなに操るのに神経使うの……？」

マチュの吐き捨てた声には、苛立ちが滲んでいた。

ニュータイプとしての能力は十分。だが、繊細な操作が追いつかない。頭で全部コントロールしようとすればするほど、制御はぎこちなくなっていく。

《マチュ！ 頭で操るな！ 意思で使えって言ったろ！》

通信越しに鋭い声が叩きつけられる。

プルツーだった。

彼女の量産型キュベレイは、訓練宙域の対面で悠然と待機している。五基のファンネルがすでに戦闘態勢で周囲を旋回していた。

《意思って言われても……具体的に何をすればいいの？》

マチュの返答は、苛立ちよりも困惑に近かった。

《何でもいい。敵意でも、殺意でも……私にぶつけてこい。ファンネルはそれに応えて動く。》

（殺意……）

その言葉に、マチュは息を止めた。

静かに目を閉じる。

思考ではなく、“心”を研ぎ澄ませる。

暗闇の中に、かつての光景が浮かび上がる。

シュウジの命が消える瞬間。

崩れ落ちる赤いガンダム。

そして──蒼白い閃光を放ち、虚無のように静かに佇む、アムロ・レイのアレックス。

その姿が、目の前にいるキュベレイの輪郭と重なっていく。

「……殺意か」

喉の奥から、自然に声が漏れる。

「――殺れ……ファンネル！！」

叫んだ瞬間、ジークアクスの周囲に散っていたファンネルが、まるで荒ぶる意志を得たかのように爆発的に動き出した。

波紋のように広がるサイコウェーブ。

ファンネルは一気に敵機を囲み、ランダム性を排した殺線を描いて突撃する。

《ッ！？》

プルツーの表情が初めて揺れた。

（動きが違う……さっきまでとまるで別人）

即座にカウンターで自機のファンネルを指向させる。

だが、その一基が捕捉する前に、ジークアクスのファンネルが“回避”ではなく“撃ち落とし”の動きを取った。

《やるじゃない。だが──！》

「やれば出来るじゃないか！」

プルツーが嘲るように笑いながら、残りのファンネルを全力で放つ。

「でも、たかが数回の操作経験で、あたしのファンネルに勝つのは――！」

だが──。

次の瞬間、プルツーは“知らなかった”ことを知る。

マチュが持つのは、与えられたサイコミュ適性ではない。

“殺意”そのものを波動に変える、凶暴で、純粋なニュータイプ能力。

それは、強化人間がどれほど訓練を重ねても得られない、天賦の差だった。

ギュン――！

プルツーのファンネルが、追尾中に押し戻される。

「……は？」

制御が一瞬、切れる。

自分のファンネルが、自分の意思を“逸れた”のだ。

「こいつ、何……？」

マチュのファンネルは、制御という枠を超えていた。

まるで意志を持った獣のように、ただ“殺すべき対象”に向かって突撃する。

プルツーが動揺した一瞬の隙を突いて、ジークアクスのファンネルが彼女のキュベレイの装甲をかすめ、警告信号が鳴り響く。

《訓練中、直撃は避けろ！》

ローゼンハインの制止が飛ぶが、マチュはすぐには応じない。

その声すらも、今の彼女には“音”でしかなかった。

「……アムロ・レイ……お前を……殺す」

空間が冷えた。

プルツーですら、目を見張るほどの“殺意の濃度”が、その一言に込められていた。

（これが……本気の殺意を持ったニュータイプ……）

（あたしとは、根っこが違う……！）

やがてジークアクスのファンネルが停止し、静かに戻っていく。

マチュは、はっと息を吐き、我に返った。

「……っ」

ローゼンハインが静かに呟く。

「……危険すぎるわ。だけど、使える。あの力なら、“あれ”とすら戦えるかもしれない」

訓練宙域のサイコミュ濃度が、じわじわと冷たく沈んでいく。

そして──マチュの背後には、視察用シャトルがすでに接近しつつあった。

【ア・バオア・クー宙域上空／視察用シャトル内部】

グレミー・トトは、無言のまま宙域を見つめていた。

シャトルの窓に映るのは、ジークアクスとキュベレイがファンネルを交差させる模擬訓練。

訓練宙域では、オメガ・サイコミュ搭載型MS「ジークアクス」がファンネルを試射していた。

搭乗者はマチュ。かつて機密を奪った敵であり、今や戦力候補として選抜された“高適性者”の一人だ。

だが――。

「……オメガ・サイコミュを搭載したモビルスーツに乗っているのに、この程度か」

グレミーは唇をわずかに歪め、低く呟いた。

「反応速度は悪くないが、制御が甘い。軌道は分断、攻撃の集束もできていない……所詮は素人か」

彼の手元に浮かぶホロパネルには、マチュの脳波・サイコウェーブ安定値・リアクションラグの統計が並んでいた。

いずれも標準ニュータイプ兵の上限を超えてはいる――が、制御に“意思”の一貫性がなかった。

「これでは、プルツーには届かないな」

モニターの片隅では、冷静に応戦する量産型キュベレイの姿。

搭乗者、プルツー。グレミーが自ら選び、育て上げたニュータイプ兵の一人。

訓練を積んだ“強化人間”の精鋭だった。

（オメガ・サイコミュといえど、操るのがこの程度では……。戦力としては誤算か）

その瞬間だった。

マチュが、動きを止めた。

目を閉じ、息を殺す。

「……？」

グレミーの眉が微かに動く。

ジークアクスの周囲を漂っていたファンネルが、一拍の沈黙の後――まるで何かを“感じ取った”ように、突如として軌道を変えた。

「ッ……！？」

弾かれるように飛び出す五基のファンネル。

まるで“怒り”そのものを動力とするかのように、一斉に殺線を描き、プルツーのキュベレイへ突撃する。

（これは……！）

制御反応が激変していた。さきほどまで散漫だった出力が、驚異的な密度と直線性を持ち、明確に「殺す」ための動きへと変貌している。

「殺意……？」

グレミーの目が見開かれた。

（まさか、あの娘……敵意をサイコミュに変換しているのか！？）

プルツーのファンネルが自動迎撃に出る。しかし、マチュのファンネルは一歩も引かず、真正面から撃ち合い、衝突し、軌道を捻じ曲げてさえ押し返した。

（これは……並のファンネル操作じゃない。いや……プルツーのファンネル制御を……“上回っている”？）

思わずグレミーは椅子から前のめりになる。

補佐官が困惑して声をかけた。

「ご覧になりますか？ データの異常が──」

「いや、これは……“異常”ではない。“才能”だ」

グレミーの声が震えていた。

（殺意を核とし、ファンネルに“意思”を宿らせる。そんな制御……強化人間は普段からやっている。だが実際の力は比べ物にならない。彼女は……本物のニュータイプだ）

一瞬、脳裏にある名がよぎる。

アムロ・レイ。

その“化物”に届く可能性を持つ、ほんの一握りの者。

（もしかすると……マチュは、“その領域”に届きうる……？）

目の前で展開されるファンネル戦は、もはや訓練ではなかった。

殺意を込めた意思と、それに応じる兵器との――“感応”の戦いだった。

「……面白い」

グレミーが低く笑った。

「まだ未熟だが、“素材”としては……逸品だな」

その声音には、指揮官としての冷徹な評価と、戦術家としての興奮が宿っていた。

「問題は……彼女がどこまで“その意志”を燃やせるかだ」

ホロスクリーンに映るジークアクスの輪郭が、青白く揺れていた。

（プルツーですら気圧されるほどの“殺意”。この力を“戦略”に変えるのが……私の役目か）

「――場を整えてやろう。徹底的に、戦場で使えるように」

グレミー・トトの目に、“価値”ある兵器を見出した者の光が灯った。

そして、その裏で――シャトルの視線には気づかぬまま、マチュの隣にいたニャアンは、仲間が“何か”に呑み込まれていく気配を、感じ取り始めていた。

【ア・バオア・クー内部：第3兵装棟・休憩区画】

　白いプラズマ灯が照らす休憩室に、蒸気を立てるマグカップがいくつも並んでいた。

　訓練後の汗がまだ乾ききらぬまま、マチュとニャアンは作業着の上着を脱ぎ、テーブルを挟んでプルツーとローゼンハインと向き合っていた。

　冷却飲料をぐいっと煽ったローゼが、唐突に口を開く。

「最初聞いた時は、頭の逝かれた女だと思ってたんだけどね」

「誰が頭が逝かれてるだ！」

　マチュが即座に反応し、ローゼに睨みを送る。

「そりゃあそうだろ。だってあんた、“あのアムロ・レイを殺す”なんて言って、ジオンに入ったんだろ？」

　ローゼの目は笑っていたが、同時にどこか本気の色も帯びていた。

　マチュはわずかに黙り込んだ後、低く返した。

「……ジオンでは、あいつを倒そうって奴はいないの？」

「そりゃあ、いるさ」

　ローゼは小さく肩をすくめた。

「あいつを倒せば、永遠に語り継がれる英雄になれる。孫の代まで遊んで暮らせるほどの褒賞だってもらえるってな。軍学校の入学式の後なんか、“白い悪魔を倒して英雄になってやる！”って叫ぶ馬鹿はザラにいるよ」

「じゃあ……力になってくれる人が大勢いるってことですか？」

　珍しく、ニャアンが前のめりになって訊ねた。

　その目には、ほんのわずかな希望が浮かんでいた。

　だが──。

「甘いな」

　ローゼが即座に笑いをかき消した。

「みんな現実を思い知るのさ。あいつの戦闘映像を見れば、誰でも理解する。“こいつには何十年鍛えても勝てない”ってな」

　空気が静かになる。

　室内の冷房の風が、静かにマチュの髪を揺らす。

「……映像越しに見たにしては、随分と実感があるね。直接戦ったの？」

「さすがにないよ」

　ローゼが鼻で笑った。

「あたしは一年戦争後、地上で残党やってたからね。遠目に見ただけ。それでも分かったよ。“こんな奴の前に立ったら10秒も持たない”って」

　マチュの拳がわずかに震えるのを、ニャアンは隣で感じ取っていた。

「……で、最初の話。“頭の逝かれた女”って思ってたってことは、今は違うの？」

　マチュの問いに、ローゼはわずかに口の端を上げた。

「可能性はあるんじゃない？」

　そこに割って入ったのは、黙って飲み物を啜っていたプルツーの声だった。

　淡々と、しかし何かを見透かすような静けさを持った声。

「少なくとも、ジオンで現場にいる最強のニュータイプは“灰色の幽霊”。次があたしだ。あたしに勝てるんなら、アムロ・レイに届く可能性はゼロじゃない。なら、ただの逝かれ女じゃ無いさ」

　ローゼが肩をすくつつ内心で思う。

(ゼロじゃない。まあ“0.0000001”くらいにはなるかもね。でも、あたしは0だと思ってる。だからせいぜい頑張ってくれ。……正直なところ、あいつの前に出るなんて、私は絶対にごめんだよ。そんなことになったら──武装放棄して、降伏するさ)

　その心の声には一片の冗談もなかった。それは圧倒的な差に心折られたものの諦めだった。

　ニャアンは、プルツーの話を聞いて少しだけ俯いた。

（……マチュは、本気であの人を倒そうとしてる）

（本気で、“アムロ・レイ”っていう化け物に、立ち向かおうとしてる）

（私は、マチュの“友達”としてここに来た。マチュが戦うなら、私も戦う……そう思ってた）

　でも、ファンネル訓練中に見た、あの光景。

　プルツーのファンネルをねじ伏せたときのマチュの“瞳”。

　それはもう、ニャアンの知っている“マチュ”じゃなかった。

（……あれは、“戦場の目”だ）

（復讐の目、憎しみでしか前を見られなくなった人の目……）

　飲み物に口をつけようとしたが、手が少しだけ震えていた。

（……マチュが、全部を“復讐”で染めてしまったら、どうなるんだろう）

（シュウちゃんはもう戻らない。だけど、復讐が終わったら……あたし、3人の夢だった、地球に一緒に行ってみたかったんだ。青い海で、浮かんでみたかった。何も考えずに、笑い合ってみたかった）

（でも、今のマチュは、その“先”を考えていないような気がする。ただ、アムロ・レイを殺す。それだけが存在理由みたいに……）

（そんなの、怖いよ……）

　胸の奥に広がる不安と、恐怖と、言いようのない焦燥。

（でも違う……違うよね、マチュ。そうじゃないよね？）

（アムロ・レイさえ倒せば――きっとまた、前みたいに戻ってくれるはず）

（だから、あたしは信じる）

（信じて、一緒に戦う）