ジークアクス世界の闇堕ちアムロ

幕間: ドゥー・ムラサメ6 ゼロの当時の思いとシイコの変化

それでも、歩く者

「――恨んでないの？」

シイコ・ムラサメが投げた問いは、乾いた空気に沈んだまま、答えを待っていた。

その声には、“娘である自分もまたそうなのかもしれない”という、わずかな痛みが滲んでいた。

ゼロは、ほんの少し視線を落とし、それからゆっくりと顔を上げた。

「……最初は、恨んでいました」

静かに、だが明確に語り出す。

「コロニーを落としたジオンへの憎しみは……もちろん大きかった。

でも、自分を実験体にしたムラサメ博士を、恨まないわけがなかった」

その目に、微かな揺らぎがあった。

「でも……アムロさんやヤザンさんと出会って、少しずつ、世界が広がったんです。

彼らと模擬戦を繰り返して、言葉を交わして、自分を“人間”として見てくれる人たちがいると知って……」

ゼロの言葉は、決して博士を許したいから言っているのではない。

それでも、自分が得た「人としての扱い」が、かつて自分を作った者にも、ある種の「心」があったのではと信じたくなるような――そんな変化だった。

「……何より、ムラサメ博士には“苦しみ”がありました。

僕たちを実験体として扱いながらも、ドゥーのような、明らかに施術に耐えられなそうな子供には手を出せなかった。

……そういう“良識”が、彼には残っていたんです」

その言葉に、シイコの表情が一変する。目が鋭くなり、少しだけ声に冷気が混ざった。

「人を強化人間にする碌でなしの“気持ち”が、理解できるって言うの？」

ゼロはそれに、正面から頷いて答えた。

「はい。理解できます」

その一言に、空気がまた変わった。

「……だって、“あの頃の連邦には、アムロさんがいなかった”んですよ」

その名に、アムロがわずかに目を見開く。

「……？」

ゼロは静かに、しかし力を込めて言葉を続ける。

「陰で“強いテストパイロット”がいるって囁かれてたけど、

ジオンのトップエースさえ瞬殺できるような“希望”があるなんて、誰も知らなかった。

見えるところに、いなかったんです。アムロ・レイは」

「……」

「それに、一年戦争中、テムレイさんも開発の中心にはいなかった。

現場の主力は――軽キャノンのカスタム機。今のネモに比べたら、とてもじゃないけど“勝てる気がしない”機体でした」

シイコは何かを言いかけて、しかし言葉が続かない。

「それは……」

「味方にアムロさんがいなくて、

MSの設計思想にテムレイさんが関わってなくて、

与えられたのは軽キャノンのカスタム――

それで赤い彗星に勝てるって思える人間がいたら、俺も会ってみたいですよ」

場が静まり返る。

ゼロの語りには怒りはなく、ただ淡々とした現実があった。

その現実に生きた者たちが何を選び、何を信じて、何を失っていったのか――

ゼロは、それを今の視点からようやく理解しようとしていた。

アムロは、それを黙って聞いていた。

シイコの隣で、目を伏せながら、胸の内でそっと呟いた。

（……聞けば聞くほど、一年戦争中の連邦の状況は酷すぎるな）

それでも、その状況の中で希望を託され、戦い、そして今に繋がる人々がいた。

それが――今、この場に立っているゼロ・ムラサメなのだ。

赦しではなく、歩み

少しだけ間が空いた。ゼロはその沈黙を埋めるように、言葉を続けた。

「……そんな、連邦の最悪な状況の中で――

ムラサメ博士は、“自分の娘”がパイロットとして、敵のニュータイプにいつ殺されるかわからない立場にいたんです」

その声には、怒りではなく、静かな理解があった。

「上層部からは、“ジオンのニュータイプに勝てる兵を用意しろ”と迫られ、

でも同時に、“テムレイには頼るな”とまで言われていた。

……そんな中で、放っておいたら死んでた孤児たちを“素材”として使う――それが許されるとは思わないけど、仕方なかった面もあると思いますよ」

彼はアムロとシイコをまっすぐに見て言った。

「――僕たちの気持ちは別にして、です」

一瞬、空気がぴたりと止まったように感じられた。

それでもゼロは続ける。

「だから、今は恨んでいません。

……あの人、バイオセンサーの調整やその次の開発でもう本当にめちゃくちゃ忙しいのに、

強化人間の治療には、今も研究職員の中で一番動いてるんです」

アムロが小さく驚いたように眉を上げる。

ゼロは照れくさそうに視線を泳がせ、それから――ちら、とアムロとシイコに目をやった。

「それに……まあ」

少し照れたように笑い、言葉を濁す。

「……尊敬できる仲間と、そのお相手の父親を、ずっと恨み続けるのも……

さすがにどうかと思うんで」

その瞬間、シイコの顔がぱっと赤くなった。

「……」

彼女は口を真一文字に結び、ぎゅっと腕を組んだまま、しばらくゼロの方を見ずにいたが――

やがて、ぽつりと呟いた。

「……理解はしたよ」

そして、続けた。

「でも、納得なんてしてない。

――“あの研究所の“医者さん”は、死ぬまで……いや、死んだ後も、

自分が作った“可哀想な被害者”も、“可哀想じゃない被害者”も、

両方のために働き続ければいいの」

その言葉には、痛烈な怒りと、それに隠れた――情のようなものが混ざっていた。

アムロは、シイコのその言葉を静かに聞きながら、ふと気づいた。

（……“研究所の所長さん”じゃないんだ）

彼女が、そう呼んでいた父親のことを。

今――「研究所の“医者さん”」と呼んだ。

それはまだ、赦しではない。

けれど――彼女の心が、ほんの少し揺れた証だった。

アムロは、心の奥に小さな灯がともるのを感じた。

（……ニュータイプじゃなくても、わかるさ。

あれは、きっと“変化”ってやつなんだ）

彼は、ふっと微笑みを浮かべた。