ジークアクス世界の闇堕ちアムロ

幕間: 結婚式準備2

ゼロはふっと息を吐き、表情をやや引き締めた。

「まあ、僕らは……こんな感じで博士が来ても問題ないですよ」

そこまでは穏やかな口調だったが、続けた言葉にはわずかに怒気が滲んだ。

「ただ、一応確認のためなんですが。バスク・オムのところにいた研究者は……呼びませんよね？」

その目はわずかに鋭くなっていた。あの時の記憶が容易に薄まるものではなかったのだろう。

アムロは静かに首を振った。

「呼ぶ気は無いよ。」アムロの瞳にも怒りが浮かぶ。彼にとってもあの研究者達は許せないもの達だからだ。

「……というか呼べないし」

その言い方に、ゼロ、フォウ、ドゥーの3人が少しだけ怪訝そうな表情を見せる。

ゴップの直属の部下であるアムロが、呼べない？

一瞬、その疑問が彼らの中をよぎった。

それを察したアムロは、続けた。

「俺のパスで一応データを確認してみた。名前の上では“医療施設勤務”になってた。でも、それはペーパーカンパニーだったよ」

ゼロの眉が僅かにひそめられる。声もわずかに低くなった。

「……命じたのは？」

恐る恐る、といった調子だった。

アムロは軽く息をついて応じた。

「ゴップさんの仲のいい人事部の指示ってことになってたな」

重苦しい沈黙が一瞬流れた。

アムロは淡々と続ける。

「バスクの件は、強化人間計画を潰した人たちの“顔に泥を塗る”ことになった。

二度と同じことが起きないようにしたということだな」

その言葉を聞いた瞬間、フォウとドゥーは小さく肩を震わせた。

そして2人は、ぺこりと頭を下げた。

「申し訳ありません……」

かつて、自らの意思でバスクの下へ行ったあの過ちが、胸を締め付けたのだろう。

彼女たちのその声は、申し訳なさと、ほんの僅かな痛みが混じっていた。

アムロは静かに、優しく応じた。

「……いいんだ。

だが、こういう事実を知っておくのは君たちのためにもなる。……そう思って話しただけだよ」

ゼロは少し考え込むようにして、ぽつりと口を開いた。

「でも……そもそも、あの人。呼んで来ますかね？」

その言葉にフォウも同意するように頷く。

「確かに。私たちは治療で会うことがあるけど、その度に目に贖罪の意思が見えるし、自罰的だよ。

幸せとか甘受できなさそうだし……式になんて、ね」

アムロは小さく息を吐いた。

「それが問題だ」

テーブルの上に視線を落としながら、ゆっくりと続けた。

「俺としては……シイコのバージンロードを、博士に歩いてもらいたいんだ」

ゼロは眉をひそめた。

「それは……キツくないですか？」

言葉を慎重に選びながら続ける。

「式に呼ぶだけならともかく、花嫁の“幸せの道”に自分が混じるなんて……あの人は嫌がりそうです。

自分にはそんな資格が無い、って……たぶんそう考えるんじゃないかと」

フォウとドゥーも静かに頷いていた。

博士の抱えているものの重さを、彼らは知っていたのだ。

アムロは目を閉じ、しばし黙ったまま考え込んだ。

（……それでも、やってもらいたい。

あの人にしかできない。

ただ、どう話すべきか……）

アムロは重たそうに肩をすくめながら、言葉を続けた。

「ちなみに……シイコも呼びたくないって言ってるんだ」

ゼロは思わず頭を抱える仕草を見せた。

「めちゃくちゃ前途多難じゃないですか、それ……」

アムロは苦笑ともつかない表情を浮かべる。

「ああ、困ったもんだ。

俺は一応ニュータイプの代表みたいな立場になっちまってるってのに、

このままだと結婚式が史上稀に見る酷いものになる……そう言って、

正直、2人を脅迫する手も考えたんだが」

その場の空気が一瞬固まった。

（恐ろしいこと考えるなこの人……）

フォウ、ゼロ、ドゥーの3人は心の中で揃ってそう突っ込んでいた。

アムロは苦笑いを深め、続けた。

「だが、それをシイコに言おうものなら……『じゃあ婚姻届だけ出して、式はやめようか』

って言われかねないからやめたよ」

ゼロは即座に答えた。

「やめて正解です。全力で正解です、それ」

ドゥーもハロを抱えたまま、こくこくと小さく頷いていた。

ハロが「セイカイ！セイカイ！」とカタカナ発音で相槌を打つ。

場がようやく少しだけ和んだ空気になった——。

その時、アムロの端末が小さな電子音を立てた。

アムロはふと画面を見下ろし、眉を上げる。

「……リタからメールだ」

ゼロたちが一斉に注目する。

アムロは苦笑混じりに内容を読み上げた。

「ヤザンさんに今日も扱かれてるみたいだ。シミュレーターでボコボコにされたって」

フォウが少し笑いをこらえた。

「あの人、弟子大好きだもんねぇ。それが余計にキツいって分かってないんだから」

ドゥーはハロをぽんぽんと叩きながら、

「リタ、今日も頑張ってるねぇ」とぽつり。

その時、ゼロが身を乗り出すように言った。

「リタを呼びましょう！ 今一番ムラサメ博士と仕事してますし！

博士が式に来てもらえるか、どう話すか考えるなら、

リタが一番気持ちも分かってるはずだ」

アムロは腕を組んで少し考える。

「確かにな……。シイコとも一番近い立場だし。

ただ、シミュレーターの後で疲れてないか心配だな……」

フォウが微笑んだ。

「リタなら来るよ。あの人、相談されるの好きだから。疲れてるとか言いながら来るよ、きっと」

アムロはうなずき、端末を操作してリタにメッセージを打ち始めた。

《良ければ相談したいことがある。時間があれば今からテムレイ博士の研究室まで来てくれないか？》

指を止めずそのまま送信する。

「さて……どうなるかな」と、アムロは息をついた。

——ほどなくして、リタからの返信は思ったよりも早く返ってくることになる。

リタが扉を開けて部屋に入ってきたのは、それから数分後だった。

「あれ？……こんなに集まってたんですか？」

中にいたゼロ、フォウ、ドゥー、アムロの顔ぶれを見て、リタは少し驚いた様子を見せた。

「ヤザンさん任せにせずに、アムロさんが私に教えてくれてもよかったんですよ？ 同じニュータイプなんですし。」

言い方は冗談交じりだったが、ヤザンにこれでもかというほど扱かれた身としては、つい恨み言半分の響きが混じる。

アムロは苦笑しつつ、優しい声で返した。

「ヤザンさんの教導は厳しいところもあるけど、君のためになると思ったんだ。

俺が基礎のなかった頃の君に教えてしまうと、ニュータイプ能力と反応速度だけで大抵の相手に勝ててしまうからな。」

「実際３日で一対一ならあの３人（カイ、ハヤト、リュウ）に勝ててるわけですからね。天狗になりかねない。」

「うぐっ……」

リタは思わず言葉に詰まった。

確かに３人に勝てた時、自分の力が怖いと口にしていたのは事実だった。

今考えれば、あの時点で危うい精神状態だった。

ヤザンに聞いた話では、もし３人が３対１を提案して勝ってこなかった場合、次はヤザン本人が相手をして叩き潰すつもりだったそうだ。

「３人に感謝しないといけないな……」と心の中で小さく思う。

その時、ドゥーが真っ直ぐな目でリタを見つめた。

「天狗になってたの？」

小さな声だったが、部屋の全員がドゥーの視線に気づき、リタに注目した。

リタは少し沈黙したあと、観念したように息をついて言った。

「はい。私はちょっと一対一で勝てたからって調子に乗って、その後の模擬戦でボロ負けした天狗です……。」

項垂れながらの正直な告白に、ドゥーは微笑み「ふーん」とだけ言ってリタをぽんぽんと撫でる。

フォウは軽く笑いながら言った。

「まあいいんじゃない？ 実戦で気付く前に気付けて。

実戦で気付く頃って、ほとんど負ける直前だろうし。」

アムロもうなずく。

「だな。そういう意味でもヤザンさんには礼を言った方がいい。」

「……はい。」

リタは不承不承ながら頷き、続けた。

「後で……ビールの詰め合わせでも送っておきます。」

初日と愛弟子の踏み台にされたことは今も根に持っている。

素直にお礼を言いたくはなかったが、これが今の自分にできる精一杯の感謝だ。

アムロたちもそれを理解し、それで十分だと黙って受け取る。

「それに……」

リタに視線を向けて、やや真剣な口調に変わった。

「ニュータイプ特有の戦い方や、相手の殺気を感知してそれを戦いに活かすやり方、あるいは後ろにいる敵の存在を“見ずに”意識して対処する感覚……そういうことは、ヤザンさんの教導がひと段落したら、俺が教えるってヤザンさんとも話してるんだ。」

リタは目を見開いた。

そんな戦い方があるとは聞いてはいたが、実際に教えてくれると言われたのは初めてだ。

フォウとドゥーも顔を見合わせて驚いた。

（後ろの敵を見ずに戦う……？）

言葉にせずとも顔に出た疑問に、ゼロが軽くうなずく。

「アムロさんはそれが出来る。」

そしてフォウに視線を向ける。

「っていうかフォウも、カミーユの模擬戦見てる時に“思い浮かぶ瞬間”なかったか？」

フォウは一瞬考え込み、やがて思い出したように顔を上げた。

「……あった。」

少し驚きながら口にする。

「あれって、“見ずに”戦ってたの？」

アムロが微笑を浮かべた。

「ああ。カミーユはプチモビでモビルスーツの扱いは知ってたし、空手で身体も出来てるからね。

以前ちょっと教えたんだ。出来てるようで良かったよ。」

それを聞いてドゥーがぽつりと呟いた。

「真のニュータイプって……遠いなあ……」

机の上にハロを置いてコロコロ転がしながら。

ハロが「トオイ トオイ！」と機械音声で返す。

一息ついたところで、リタが姿勢を正した。

「……それで私に相談ってなんですか？」

彼女の視線が、改めてアムロに向けられた。

部屋の空気がわずかに引き締まる。

——次の話題は、ムラサメ博士のことだ。