ジークアクス世界の闇堕ちアムロ

幕間: 結婚式

ジャブローの特設式場は、柔らかな光に包まれていた。

戦争の爪痕がなお残る世界にあって、今日は確かに「祝福」の日だった。

正面のバージンロードに、静かに姿を見せたのは――シイコ・ムラサメと、彼女の父・ムラサメ博士。

ぎこちなさはあった。博士の顔はいつになく強ばっていたし、シイコも最初は少し俯いていた。

それでも歩を進めるうちに――父と娘の表情は、次第に柔らかさを帯びていった。

そんなふたりの姿を、アムロ・レイはまっすぐに迎えていた。

視線に揺らぎはなかった。

シイコがバージンロードを歩むその姿を――アムロは、心から嬉しそうに見つめていた。

（――これでよかったんだ。）

そんな静かな想いが、彼の胸に確かにあった。

＊

式の途中、スピーチの時間になり、カイ・シデンが壇上に呼ばれた。

マイクの前に立ったカイは、ニヤリと一度だけ口角を上げてから語り出した。

「いや〜、まさかアムロがね。こんなでけぇ舞台で主役張るとは、サイド7の頃は思わなかったぜ。」

既に場内の一部では笑いが漏れる。

「それでさぁ。俺ら、若かったんだ。アムロもハヤトも俺も。何をトチ狂ったか……。連邦軍の基地に、重機で突っ込んだことがあったんだよなぁ。」

「……！」

ざわりと場内が揺れた。

一般のゲストや、低階級の兵士たちは爆笑する。

だが――前方席の高階級軍人たちの中には、ピクリ、と頬を引きつらせる者も少なくなかった。

（ガンダム開発絡みのサイド7事情は……公にされてない。だが今更取り繕う場でもない、か……）

そんな思惑が、彼らの表情に滲んでいた。

カイはその空気すら面白がっていたのか、さらに軽妙に続けた。

「俺は今でも言うけどな、あの時があったから今がある！だろ？な、アムロ！」

カイが目配せを送る。

アムロは苦笑しつつ、そっと頷いた。

壇上のカイはひとしきり「重機突入事件」で会場を湧かせたあと、ニヤリとさらに話題を変えた。

「でな、みんな。知ってるか？今のアムロはなぁ――ま、そりゃあ 連邦トップエース さ。

でも昔のアムロは、想像できねぇくらい根暗だったんだぜ？」

会場がザワ……と静かになる。

新たなネタの匂いに、皆が耳を傾けた。

「飯はな？お隣さんが運ばなきゃ食わない。放っときゃ一日中部屋に引きこもってんだ。

ハマった機械には徹夜？当たり前だ。朝になっても『あと５分……』つって半日そのままってな。」

前列に座っていたセイラ・マスやミライも思わず吹き出した。

「でな、今思えばさすが 天才テム・レイ の息子ってとこもあってよ。

15歳の頃には――聞いて驚け――市販のハロを改造して手足をつけたんだぜ？」

ざわざわ……と小さな驚きの声が広がる。

「それだけじゃねえ。さらに脳波測って健康も診てくれるハロにしてやがった！

……で、そいつに『一家に一台！アムロ製ハロ！』とか言って売り込もうとしてたんだよな、なぁ？」

カイがアムロの方を指さすと、アムロは顔を赤らめつつ苦笑していた。

ここで待ってましたとばかりにハヤトが叫ぶ。

「連邦のトップエースをそんなに酷使できるわけないでしょ！ それ今やったら一大スキャンダルだよ！」

会場がドッと湧いた。

続いてリュウが腕を組んで低くうなった。

「だいたいそんなハロが正式採用されてたら、今頃ジャブローの連中はみんな『健康チェックはハロ頼り』になってだらけきってんぞ。……いや、それはちょっと便利か？」

「便利とか言わないでくださいよリュウさん！」

ハヤトがすかさず突っ込んで、また会場から笑いが起きた。

壇上のカイは得意げにマイクを握り直した。

「ま、そんな根暗な機械オタク坊やが――いまやここで堂々と奥さん迎えてんだぜ？

なぁ、人生ってわからねぇもんだろ？」

そう言ってニヤリとアムロに視線を送った。

会場は大きな拍手と笑いに包まれた。

壇上を降りるカイの背中に向けて――アムロは苦笑しつつも、目にほんのわずかに涙を滲ませていた。

（……こういう時に、昔の俺のことも……覚えててくれるんだな、お前たちは。）

＊

そんな光景を見守るテム・レイは――涙をこらえきれていなかった。

ハンカチで目頭を押さえながら、ひたすら息子の門出を見つめている。

「……うっ……アムロ……。」

その肩をそっと支える手があった。アルレットだ。

「テム博士、まだ始まったばかりですよ。……これからですよ、おふたりは。」

その言葉に、テム・レイはかすかに頷いた。

「……そうだな……そうだな……。」

＊

一方、その様子を遠目に見ていたフォウは、思わず隣のカミーユの方を見ていた。

シイコとアムロの姿に、胸の奥に淡い憧れが芽生えていたのだ。

（……いつか私も……カミーユと……。）

そう思いながらちらりと視線を送ると、カミーユは顔を真っ赤にして小さく呟いた。

「……そうだね。」

それ以上、互いに言葉を交わすことはなかったが――二人の間に、静かな想いが確かに通じていた。

＊

食事の時間に入り、場は和やかに盛り上がっていた。

ヤザンは静かにチキンを頬張っていた。

その姿にアルレットが近寄る。

「幸せそうなふたりですね。……あんな結婚、私もできたらって思っちゃいます。ヤザンさんはどうなんです？弟子のリタは、かっこいい彼氏がいるみたいですけど。」

そう言って、こっそりヨナの方を視線で示す。

ヤザンはにやりともせず、淡々と答えた。

「俺が……いい旦那になれるとでも？俺は死ぬまで戦場さ。」

アルレットはじとーっとヤザンを見つめた。

（……これ落とすなら既成事実しかないんじゃない？いや、無理だ。酒に酔わせたって、私が5人どころか10人いても薙ぎ倒されるわよ。）

そんな内心の声を押し殺しつつ、彼女は静かにグラスを傾けた。

＊

一方、ゼロはドゥーと談笑していた。

ドゥーがぽつりと漏らす。

「……あんなふうになれたら良いよね。」

ゼロはその言葉に小さく首を傾げた。

「……あんなふう？」

ドゥーは少しはにかみながら続ける。

「愛する人と、あんな風に堂々と皆の前で一緒に笑える関係って……すごく素敵だと思った。」

ゼロは一瞬考え、それから柔らかく笑った。

「……それなら俺も目指してみるかな。お前もな、ドゥー。」

「うん、頑張る。」

二人はそのままグラスを合わせた。

乾いた音が、温かな空気の中に響いた。

披露宴のざわめきの中、ひときわ目立たぬ一角。

ゴップとブレックス、連邦の古参将官ふたりは並んでグラスを傾けていた。

「……二人の結婚は、本当にめでたいものですな。」

ブレックスが目を細めて言った。

視線は穏やかに壇上の新郎新婦に向けられている。

「そうだな。」

ゴップも軽くうなずく――が、次の瞬間、ふっと視線を周囲に流したブレックスの眉がわずかに寄った。

「……しかし。」

「ん？」

グラスを傾けたまま、ゴップが片眉を上げる。

「……この式、連邦の各分野の主力が集まりすぎていますな。」

ブレックスの低い声には、経験ゆえの警戒心が滲んでいた。

「軍部はもちろん、政務官僚、科学技術局の主要面々まで……。ここにテロでも仕掛けられたらと思うと……ぞっとします。」

ゴップはわずかに笑みを浮かべた。

「問題ない。」

静かに一言。

「警備は――不死身の第四小隊 だ。」

その名にブレックスの目がわずかに見開かれる。

「……それはまた、贅沢な警備を。」

「ふっ。」

ゴップの口元がわずかに緩んだ。

「隊長のバニング大尉は、アムロたちに恩を感じていたからな。こういう時は頼みやすいのだ。」

「なるほど。」

ブレックスはグラスを掲げた。

「それなら安心ですな。」

その頃、会場の外――ジャブロー地下の警備セクターでは、不死身の第四小隊のネモが警戒態勢に入っていた。

コックピット内、モンシアは端末に表示されるセンサー状況を見つめつつ、ぶつぶつと呟く。

「……ったく、なんで俺様がこんな警備任務なんぞ……。」

ぼやきながらも、視線は真剣そのもの。センサーの感度調整まで細かく確認しているあたり、口と本心は別のようだ。

通信回線からバニングの声が飛ぶ。

《文句言うな、モンシア。……お前、アムロ達が模擬戦で付き合ってくれた時、嫉妬で無茶な攻め方してただろうが。その恩返しぐらいはしてもバチは当たらん。》

「チッ……隊長、そういうの記憶力良すぎなんだよ……。」

ベイトが苦笑しつつ同調した。

「……ですね。模擬戦で手加減してもらった側ですから、こうして恩返しできる機会はありがたいですよ。」

アデルが穏やかに言葉を継ぐ。

「……確かに。俺達が普段、アムロさんやヤザン教官と正面から張れるわけでもないですし。警備くらいはしっかりやりましょう。」

バニングが短く《その意気だ。万一、誰かが馬鹿な真似をするなら……俺たちで叩き潰すだけだ。》

第四小隊のネモ4機は静かに周囲を包囲しながら、鋭敏なセンサーで外部からの不穏な兆候を探っていた。

今夜――この連邦の未来が詰まった会場を、絶対に守り抜くために。

披露宴も中盤を迎え、賑やかな祝辞と笑い声が飛び交っていた。

そんな中、フラウ・ボウは一人、グラスを手にしながら新郎新婦の姿をそっと見つめていた。

――やっぱり、お似合いだなぁ……。

白のドレスに身を包み、父と歩いたヴァージンロードを凛とした顔で進んだシイコ。

それを誰よりも優しい目で迎えたアムロの姿が、フラウの胸に温かく残っている。

ほんの少しだけ、胸の奥に痛みが走った。

だが、それはもう懐かしい痛みだ。

昔、確かにアムロに恋をしていた。

でも――今のアムロの隣にいるべき人は、自分じゃない。

むしろ、初恋を諦めて良かった、とさえ思えた。

今のアムロは、昔のままじゃない。

そして隣にいるシイコさんは、そんなアムロを本当に支えていける人だと、見ていて分かる。

ふっと微笑み、意を決して新郎新婦のテーブルへ向かった。

「アムロ、おめでとう。」

少しだけ潤んだ目で、でも凛とした声でそう伝える。

アムロは穏やかに微笑み返す。

「ありがとう、フラウ。」

フラウはそのまま隣のシイコに視線を向け、ほんの少しだけお茶目な調子で言った。

「シイコさん、今はアムロはすっかりしっかり者になってると思いますけどね。……しばらくしたら昔の本性が出て、ちょっとだらけるかもしれませんから――その時は、しばいてあげちゃっていいと思いますよ。」

シイコは思わず吹き出した。

だが、その瞬間――フラウの言葉の裏にあるものを感じ取った。

（……かつてアムロに想いを寄せてたんだな。それでも、こうして区切りをつけて、祝福してくれてるんだ……。）

シイコの胸にじんわりと暖かさが広がった。

自然と微笑んで、そっと手を差し出す。

「ありがとう、フラウさん。……良ければ、連絡先を交換しましょ。なんでも力になるわ。貴女のそういう心の強さ、すごく素敵だと思うから。」

一瞬きょとんとした後、フラウは柔らかく頷いた。

「うん。私でよければ。……仲良くしてね、シイコさん。」

ふたりは自然と笑い合いながら、グラスを軽く合わせた。

そのさりげない音が、これから先の新しい関係の始まりを告げているようだった。