GQuuuuuuX式ちいかわ(臨戦)になった人がなんやかんやで諦める話

02

たった1話ながら、もう赤バーついててビビりました(震え声)

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「ニャアン、その機体……なに？」

「あ、え…」

なんで……

「ガンダム4号機…だっけ」

なんでそんな顔してるの……？

「私、ニャアンがガンダムに乗れるなんて、知らなかったけど」

怒ってるの……？どうして…？

「ねぇ」

私は、マチュとシュウジのために……

「なんで黙ってるの？」

「っ！」

平坦な声色の中に、底冷えするなにかを感じ取り、思わずブレザー越しに体を抱きしめる。

「ち、違うの」

「違う？なにが違うの？」

分からない。

なんで、なんでマチュは怒ってるの…？

「私のこと、騙してたの？」

「だ、騙してなんか！」

「じゃあなんで今まで黙ってたのッ！」

「っ」

それは……

「私を騙して楽しかった？ずっと黙っててさ」

「そんなつもりじゃ……」

「いいよね、ニャアンはさ。自分のガンダムも持ってて、バトルも強くて」

「マチュ、話を聞いて…」

「みんなも言ってたよ。ウチ(ポメラニアンズ)が勝ってるのは私のお陰じゃないって」

「あ…」

突然俯き、目元を暗くしたかと思えば、狂ったように言葉を吐き出し始めるマチュ。

「ニャアンとシュウジが組んだらさ、もう私お役御免だよね」

「そんなことは…！」

「じゃあ話してよ！」

「っ！！」

顔を上げたマチュ。

その目には――涙。

「マチュ…泣いてるの？」

「っ、うるさい！早く答えて！」

「ぅ…」

……どうしよう。

私は悩んだ。

ここでマチュに全部を話せば、恐らく彼女は私を避ける。もう会おうとも思わない筈。

……もう何人も殺して来た以上、覚悟はしてた。けど、

あの日から今日まで。初めてで……嬉しかった。

こんな私を、友達だって言ってくれたのは、あの2人だけで。

人殺しの分際で何言ってるんだって話だけど……怖かった。

私の過去の悪行を話して、それで……

「……話してくれないんだね」

「ぁ…待って！マチュ！！」

「最ッ低！」

走り出したマチュに、慌てて手を伸ばす私。でも、彼女に届く筈もなくて……

「まって……ぅぅ」

力無くその場に座り込む。

18m級のMSのコクピット、そんな所から手を伸ばしたところで空を切るだけ。……分かってても、手を伸ばさずにはいられなかった。

「なんで…なんで、こうなるの」

話してたら、こうじゃなかったのかな……

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「おい！？ちょ、何してんだよ！」

「……誰？」

声をかけられ、振り向く。

誰かと思ったら、ジェジーじゃん。

「なにか用？」

「なんか用って、おま、こんな雨の中傘もささずに何やってんだよ！？」

雨？……あー、そっか。確かに今って雨だっけ。

「ごめん。気づかなかった」

「いや気づくだろ…で、ここに来たってことは、ウチになんか用で？」

「ここ？…あ」

ここ……ポメラニアンズじゃん。

「とりあえず入れ。風邪ひくぞ」

「風邪――ぅっ」

「お、おいどうした！？」

頭が、いたい……

なんで、なんで急に？

「くそっ世話かけやがって…！」

突然の頭痛に苦しむ私を見かねてか、背中におぶって運びだすジェジー。

大袈裟だって、そこまでじゃないよ、そう言おうとして……言葉が出なかった。

あ……れ……？

――そんな感じに意識を失って、目覚めてみれば……アンキーおばさん。

「失礼なこと考えてそうな顔だね」

なんで分かるの。

「顔に書いてる」

「顔に」

「で？こんな雨の中ウチに来たのは？なに、クラバの謝罪でもしに来たのかい？」

「クラバ？あっ」

そうだった。そういえば私今日のクラバブッチしちゃったじゃん……謝らきゃ。

「ご、ごめんなさい」

「ふっ。まあいいさ、お友達が勝ってくれた訳だしね」

「お友達？」

お友達って、誰だろ。勝つってことはクラバだよね？

そんなことできそうな友達いたかな……

「知らないのかい？あんたが連れてきたあの運び「待って！待って待って！」待つ？まあ構わないけど」

なんでか分からないけど、その先を聞いちゃいけない気がする…

警鐘を鳴らす勘に従い、慌てて遮る。

ふぅ。

でも、本当に誰のこと言ってるのかさっぱりなんだけど……そもそもクラバなんて知ってるの2人くらいしかいない筈。

半目になりながら、アンキーの顔をじっと見つめる。

「？」

聞きたい。この不思議そうな顔してるおばさんから聞きたくてしょうがない。

……でも聞いたらダメだって私の勘が言ってる。

「なんだこいつ、ひとりで百面相して」

「めっちゃシワ寄ってるっすね」

「別にいいだろ。ひとりで勝手に悩ませておけ」

「そこ、聞こえてんだけど」

失礼なことを宣う男共に目を向けると、程なくしてアンキーが立ち上がった。

「とりあえず、だ。なんで今日は来なかった？」

「あっ、それはー、えと、バレちゃって？」

「バレた？っ、まさか！？」

「多分、そのまさか」

両手の人差し指を突き合わせながら答えれば、返ってきたのはクソデカため息。

「不味いことになったね」

「アンキー、どうする？」

「ジークアクスはジオンの最新鋭機だし、もう今にでも来てるかもしれないよ……上に浮かんでるし」

「おいおいどうすんだよ！？」

一気に騒がしくなる事務所。

今更ながら、私のやらかしがどれほどのものだったか思い知らされる。

「騒ぐのは後。マチュ、どういう経緯でバレた？」

私を見るアンキーの顔は真剣そのもの。

いつもの感じはどっか行っちゃってるし、なによりも、オーラ？が変わった感じがする。

「えっと。ニャアンが軍警に絡まれて、助けようとしたら……ジークアクスの元パイロットっぽい人にロッカーに詰め込まれたーって感じ」

「あ？なんだそれ？」

「前に言ってた男のことか。他の人間は？」

「いない、と思う。あそこに居たのは…多分あの人一人」

「ふむ」

顎に手を当て考え込むアンキー。

なに考えてるんだろ……顔からじゃ読み取れない。

「ひとまず、だ。ジークアクスは暫く出さない」

「えっ」

そんな…！

「身バレしてるとなると、リスクが高すぎる。当面は、Black Catに頑張ってもらうしかないね」

っ！

「試合を見た感じだと、あのガンダム……4号機、だっけ。ビーム兵器の威力も凄かったし、多分ジェネレーター出力が高いんだと思う。固定武装もそこそこあるし、手持ち武器が無くなっても戦えそうだよ」

4号機――ぅっ！

まただ…また、頭が痛い。

「まだ分からないことだらけだが。確かに、ジークアクスを使うよりは、リスクも低いか」

「性能に助けられてるとこも結構あったけどよ。ハラヘリムシがいるなら、大丈夫そうだよな」

「そのハラヘリムシ、なんか今日調子悪そうだったっすけど」

「名前の通り腹でも減ってたんじゃねーのか？」

待ってよ、みんな…！

「そういうことだ。当分はウチにも来ない方がいいだろう。今の時点でヤバいんだ、これ以上のリスクは背負うべきじゃない」

「で、でも…！」

「でももなにもない。これは、大人としての忠告だ」

「ッ！」

アンキーの窘めるような声に、歯を食いしばる。

強く握った拳が痛みを訴えてくる。

よく分からない感情が私を支配し、胸がざわついて落ち着かない。

「マチュ」

「分かってる、けど…！」

「一旦落ち着きな。あんたは私が見込んだ相手だ。そう簡単にクビにはしないさ」

「う、んぅ……」

「けど、状況が悪いのも事実。今から隠し通せるか？」

アンキーのおかげでちょっとだけ落ち着けた。

他にもまだなんか言ってたみたいだけど、声が小さくて聞こえなかった。

だいたい想像はつくけど……

コップのお茶に口を付け、ほっと息を吐く。

同時に、ジェジーがパソコンを弄るケーンの傍で体を屈め、なにかを表示しているその画面を覗き込む。

「えーっと？たしか、ニャンコとかそんな名前だったか？」

「違うっすよ。ニャンコじゃなくて、ニャ・ア・ン」

「あーそうそう！ニャ「ニャアン！？」っうぉびっくりしたぁ！？」

なぜか(・・・)過剰に反応してしまう体が、勝手に立ち上がる。

「あっ……ごめん」

たちまち集まった訝しげな視線に小さく謝罪、またソファーに腰を下ろす。

「ね、ねぇ」

「あん？どうした？」

「さっきの、ニャアンの…話してたけど、なんで？」

なんでかはわかんない。

でも、私の勘が重要な話だって言ってる。

……でも、聞きたい気持ちもあるけど、聞きたくないって思ってる私もいるのが気になるんだよねぇ。無意識に耳塞ぎたくなってくるし。

これって…怖い、で合ってるのかな？なーんか変な感じだけど……

「なんでって、そりゃ……あのガンダムのパイロットだからに決まってんだろうが」

「――」

私の中で、なにかが壊れる音がした。

『――私のこと、騙してたの？』

『――だ、騙してなんか…！』

なに……？

『――私のこと騙して楽しかった？ずっと黙っててさ』

『――そんなつもりじゃ……』

なにこれ……？

『――……話してくれないんだね』

『――ぁ…待って！マチュ！！』

『――最ッ低！』

私…何言ってるの？

「おい、マチュ！」

「っ、は！？」

さっきのは――あぁ、そっかぁ……

「私、ニャアンに酷いこと言っちゃったんだ」

「大丈夫かよ、マチュ」

「私はね。でも、ニャアンは……」

「ニャアン？あいつのことか？」

「うん…」

ニャアン、怒ってるかな……ううん、絶対怒ってる。

本当…なんで私、あんなこと言っちゃったんだろ……

激しい後悔に苛まれながら、あの時のことを思い出す。

親に捨てられた子供のような、泣きそうな顔をしたニャアンの姿が思い浮かび――なにかを考えるよりも早く、体が勝手に走り出した。

「っ！私、ニャアンに謝らなきゃ！」

「謝る？お、おい！急に飛び出すんじゃねぇ！」

後悔しても遅いかもしれない。けど！

雨は止んでも、まだ明けない夜の闇の中へと走り出す。

あの後、ニャアンがどこに行ったのかは分からない。でも、見つけなきゃ…！

「見つけて、謝って。……許して、くれるかな」

ううん！

そんなの考えるのは後！今はニャアンを見つけるのが先！

神社……いない。

橋……いない。

ファミレス……いない。

カラオケ……いない。

コインランドリー……いない。

弁当屋さん……いない。

これまでニャアンと行った場所に行ってみたけど、結果は空振り。あとは……あの駅だけ。

「ﾊｧ…ﾊｧ……ニャアン、いるかな…？」

膝に手を当てた体勢で少し呼吸を整え、また走り出す。

そこそこ距離があったこともあって、駅に着く頃には夜の帳も消えかかり、朝日が段々と顔を出してくるところだった。

遅くなるって伝えてはいるけど、お母さん心配してるよね…一応連絡……

「うわぁ」

案の定、鬼電が入ってた。

マナーモードにしてたのもあるけど、ずっと走ってたからかな。全然気づかなかった。

と、とりあえず電話してみよ。

「も、もしもー『アマテ！今どこにいるの！？』うわっとと」

『遅くなるとは聞いてたけど、まだ帰ってこないじゃない！ずっと心配してたのよ！？』

うひゃー、これ相当お冠だ。

「ご、ごめんなさい」

『……それで、今はどこにいるの？迎えに行くから言ってちょうだい』

迎えは、今はちょっと……

「あ、後にしてくれない？」

『後？なんでまた』

「友達にさ、謝りたくて…」

『友達って、前に言ってた子？喧嘩でもしたの？』

「……うん」

唾を飲み込みながら電話越しに頷き、お母さんの返答を待つ。

許してくれるかな……

『…………。はぁ、帰ってきたらちゃんと説明すること。いいわね？』

「う、うん！絶対話す！」

『じゃ、待ってるから。ちゃんと仲直りしてきなさい？』

通話が切れ、スマホからツーツーという音が鳴り出す。

スマホをポケットに仕舞い、母の顔を思い浮かべる。

「ありがとう、お母さん」

普通のお母さん。

前までは普通なのはつまらないって思ってたけど……今はちょっと変わった。

そういえば、ニャアンも言ってたっけ……

『――普通がいいこと？』

『――うん。マチュはそう思ってないみたいだけど』

『――そりゃそうだよ。普通ってつまんないじゃん！』

『――……。つまらないのがいいんだよ。普通の、幸せ』

普通の幸せ、かぁ。

ニャアンが言いたかったのって、こういうことなのかな。……仲直りできたら聞いてみよ。

そんなことを思いながら、駅に入ろうとした――その時だった。

誰かが私の前に立ち、その足を止める。

「ちょっと、そんなとこで止まられたら邪魔なんですけど」

「アマテ・ユズリハ、だな」

「えっ」

なんで、私の名前……あっ

「ジークアクスについて、話がある。ついてきてもらおうか」

そこにいたのは、紛れもなくあの時のパイロット。……昨日私をロッカーに押し込んだ男だった。

「じ、じーくあくす？な、なんですかそれ？そんなの聞いたこともないんですけど……というか、そもそもあんた誰なんです？」

「とぼけても無駄だ。悪いが、一緒に来てもらうぞ」

ど、どうしよう！？こういう時ってどうすればいいの！？

こいつ完全にロックオンしてるみたいだし、誤魔化すの厳しそうなんだけど！？

なんとかこの状況を打開できないか、必死に頭を回転させていると、足音と共にどこからか声が聞こえて来た。

「――その必要はありませんよ。エグザベくん」

「えっ」

「だ、誰？」

こっちに向かって、ゆっくりと歩いてくる。特徴的な髭を生やした緑のおじさん。……いや、本当に誰？

こんな知り合いいたっけ…いやいなかったよね？とテンパリながら考えていると、緑のおじさんがニコリと笑う。

「初めまして。私はシャリア・ブルという者です。アマテ・ユズリハさん」

「は、はぁ……」

シャリア・ブル？誰だろ。こいつとは知り合いみたいだけど……

見覚えのないおじさんから話しかけられ、困惑顔を晒す私。

――しかし次の瞬間、その顔を凍りつかせることになる。

「それとも、こうお呼びするべきでしょうか？

―――マチュさん、と」

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あ、あれぇ？
おかしいな、話数がどんどん増えてく予感が……