中央暦1642年4月25日 7時49分
神聖ミリシアル帝国 カルトアルパス
数日前まで胸の高まりを感じていた港湾管理者のブロンズは、今や不安と恐怖、絶望が彼を襲っていた。
目の前の艦隊は……特に日本艦隊は……力強い。だが先進11カ国会議から漏れてきた情報によれば、敵は450隻ばかしの大艦隊で、4000機以上もの飛行機械をもってカルトアルパスを襲おうとしているという。
それに噂によれば、第零式魔導艦隊はグラ・バルカス帝国に壊滅させられたと。
流石の日本でも、これだけの数で奇襲攻撃を受ければ流石に……実際の戦闘を見たことがない神聖ミリシアル帝国の民の間では、迎撃できるできないで大きく二分していた。
全く情報がない中、ブロンズは港湾と上空を見上げる。上空では神聖ミリシアル帝国の多目的戦闘型天の浮船「シグラント2」が編隊を組み、何十機もの単位で南の空に消えている。
目線を港に移すと、世界の強国と言われる国々の艦隊が続々と出港している。
「大日本帝国、機動艦隊出撃！」
元々から広い港湾施設ながら、どうも窮屈に見えてしまうほどの超巨大な戦艦と空母、そして護衛の巡洋艦……本当は駆逐艦なのだが……の姿に、港にいた住民は自然と作業を止め、彼らが港を出ていくのを眺めていた。
大日本帝国伝説的な強さは、パーパルディア皇国戦で既に知れ渡っている。彼の国であれば、化け物のような戦艦を持つグラ・バルカス帝国に勝ってくれるだろう……皆の期待を背負い、帝国海軍第四艦隊は一路敵に向け進軍していった。
に、見えただけであり、本当は一目散にカルトアルパスから脱出しようとしているだけであった。
本来であればマギカライヒ共同体の機甲戦列艦隊が最初に出撃する予定だったが、強引な割込みに難色を示す。
「マギカライヒ共同体、機甲戦列艦隊出撃！」
第二文明圏の雄、マギカライヒ共同体の艦隊7隻が遅れて出港を開始する。
彼の国は規模でこそレイフォルに劣っているが、技術や単艦辺りの性能はレイフォルを上回っていた。ムーの機械文明と魔法文明をうまく融合させており、その機甲戦列艦隊の強さは第二文明圏の中でも突出して高い。
最近ではムーが日本との通商を始めたため、ムーを通じて日本製品がマギカライヒにも流入してきたことから、マギカライヒも他の第二文明圏諸国と同様に日本との接触を果たしている。
「アガルタ法国、魔法船団出撃！！」
続いて、中央世界のアガルタ法国艦隊6隻が出港する。
「ニグラート連合、竜母艦隊出撃！！」
さらに第二文明圏ニグラート連合の艦隊、戦列艦4隻、竜母4隻の計8隻が出港した。
竜母には一隻当たりワイバーンロードが12騎搭載されており、合計48騎が今回の出撃で空を舞う予定だ。
今回の派遣艦隊ではおそらく最強……もちろん日本を除く……だと思われる列強国艦隊に、各国の期待は高まる。
気付けば、ブロンズは再びワクワクが戻りつつあった。
今回、派遣されることとなった艦隊戦力は以下のようになる。
・ムー国(第二文明圏列強)
戦艦2隻、装甲巡洋艦4隻、巡洋艦8隻、空母2隻
・大日本帝国(文明圏外、第三文明圏)
空母『伊予』、戦艦『駿河』、巡洋艦『高雄』、玉波型駆逐艦7隻
※第320号輸送艦と玉波型駆逐艦1隻は退避済み
・トルキア王国(中央世界)
戦列艦7隻
・アガルタ法国(中央世界)
魔法船6隻
・マギカライヒ共同体(第二文明圏)
機甲戦列艦7隻
・ニグラート連合(第二文明圏)
戦列艦4隻、竜母4隻
・パンドーラ大公国(第三文明圏)
ポセイドン級戦列艦6隻
日本艦隊は、30ノット近い速度で、14キロの幅しかない海峡を突き進んでいく。神聖ミリシアル帝国軍を含めて、異世界の艦隊にそれについていけるものはいなかった。
空母『伊予』からは、フル兵装の艦上戦闘機猛風が、カタパルトによって次々射出されていく。既に早期警戒機である「龍海」艦上偵察機が上空を見張り、接近中の敵機を捉えていた。
グラ・バルカス帝国海軍東征艦隊空母68隻から放たれた、1980機にも及ぶ第一次攻撃隊である。しかし第四艦隊は、あえてこの情報を世界連合艦隊に知らせることはなかった。
第四艦隊は、既に独自行動をとっている構えであり、世界連合艦隊がどうなろうが知ったこっちゃない、という姿勢だったからである。これは後に、ミリシアルとの確執を生むこととなるのであるが、それこそ、第四艦隊幕僚陣からしてみれば知ったこっちゃなかった。
中央暦1642年4月25日 8時02分
神聖ミリシアル帝国 カルトアルパス沖合
結果は、火を見るよりも明らかであった。
グラ・バルカス艦隊空母群から発進した2000機近い攻撃隊による早朝攻撃は、グラ・バルカス軍の練度の高いパイロットたちにより操縦の下、世界連合艦隊に的確に爆弾と魚雷を叩き込んでいった。
たちまち爆沈していく帆船群。必死の抵抗もむなしく、第二次世界大戦中の日本海軍機に酷似している飛行機械たちは、一隻一隻を確実に沈めていった。
エモール王国の風竜隊やニグラート連合の竜騎士団は、獅子奮迅の働きをしたものの、結局数機を撃墜するのみで壊滅している。
またアガルタ法国魔法船団からは、“艦隊級極大閃光魔法”が発射されるが、まぐれ辺りで一機撃墜したのみで、返り討ちにあい逆に沈められている。
頼みの綱であった神聖ミリシアル帝国軍第7制空戦闘団所属の最新鋭空戦闘型天の浮船「エルペシオ3」は、最大速度550キロという高速域を発揮した。それでもなお、敵の戦闘機の方が100キロ以上高速で、さらに格闘性能も敵の方が有利でありたちまち叩き落されてしまった。
ミリシアルのでさえそれなのだから、地球世界でいうところの戦間期の技術力しか持たないムーの空母航空隊の末路は、もはや言うまでもない。
一方、唯一といっていいほど奮戦したのは、パンドーラ大魔法公国であった。
第四艦隊は、龍海艦偵が補足したグラ・バルカス航空隊の動きを逐一情報共有しており、その情報を基に、ポセイドン級戦列艦6隻から近接防空誘導弾が花火のように撃ち上げられていた。
ポセイドン級戦列艦こと258号海防艦には、五八式
この発射管は多目的運用を前提としたもので、対空、対艦、対潜……任務に応じて様々な誘導弾を収容できる柔軟性を備えている。
しかし、大本営海軍部は「大東洋共栄圏の諸軍にはまだ早い」という理由から、供与艦には誘導弾関連の装備を撤去して引き渡していた。
だが例外はあった。パンドーラやクワ・トイネといった、技術力・組織力ともに十分と判断された国々に限り、近距離防空用の誘導弾のみが特別に配備されていたのである。
近接防空誘導弾は小型であるため、発射管一門に4発を格納することが可能だった。
すなわちポセイドン級一隻あたり96発、6隻で実に576発もの誘導弾が戦力として備えられていることになる。もっとも、満載するほどの輸入量ではないため、実際の搭載量は6割から7割ほどになるが。
やがて夜空を覆うように無数の発射炎が閃き、白光を放つ誘導弾が軌跡を描いて飛び立つ。その数はまるで光の雨のようであり、グラ・バルカス航空隊の編隊に迫る死の壁となって立ちはだかった
200機目を撃墜した辺りで、一部のグラ・バルカス航空隊は露骨にパンドーラ艦隊を避けるようにカルトアルパス港へ向かった。本来であれば、カルトアルパス港空襲は第二次攻撃隊の役目だったのであるが、彼らの判断は正しかったといえよう。
しかしほとんどの“運の悪い”航空隊は、フォーク海峡を真っすぐ南下する艦隊を見つける。いや見つけてしまった。それは世界連合艦隊からは離れており、孤立しているように見えた。
本当は、孤立しているのではなく突き放しているだけなのであるが、戦場の混乱は人の判断を鈍らせていたため、そう見えたようだ。
「ちくしょう！！ 大日本帝国、ここまでのものとは」
グラ・バルカス帝国海軍東部方面空母群第3飛行中隊長のスバウル大尉は、十数秒に一機の割合で撃墜されていく仲間たちの姿を見ながら、歯ぎしりしていた。先ほどから無線は使えないし、挙句の果てにはブリーフィングで聞かされていた“誘導ロケット弾”まで飛んできた。
1時間前より日本艦隊の空母『伊予』から発艦した電子戦装備の猛風が展開し、絶賛通信妨害中なわけであるが、彼らが気付く余地もない。
空母群攻撃隊は、主に世界連合艦隊撃滅のためにフォーク海峡上空に至るが、待っていたのは日本艦隊(？)の迎撃を受け、たちまち200機以上の艦上爆撃機、雷撃機が撃墜される憂き目となった。
スバウルは本能的に、あの艦隊だけは近づいてはいけないと悟った。しかし致命的なミスだったのは、それが日本艦隊ではなく、パンドーラ艦隊であったことである。
日本艦隊(パンドーラ艦隊)を避けて、他の艦艇を攻撃しようと考えたスバウルは、ふと孤立した艦隊を見つける。それは空母2隻、戦艦2隻を擁する艦隊で、確かブリーフィングで聞かされていたムー艦隊のようだった。
「しめた！！」
スバウルが見出した一筋の光。このままやられているだけでは第一次攻撃隊の名が廃れる。ここで“同じ機械文明”であるムー艦隊を撃滅してやることで、第二文明圏に対する我が国の侵攻を手助けしてやろうと思ったのだ。
こちらも致命的な間違いなわけであるが、もはや語る必要もないだろう。
スバウルは風防を開け、信号弾を件の艦隊の方角に向け撃つ。真っ赤に光る信号弾が、パイロットたちの注目を引き付ける。
「(察してくれよ……)」
機体を翻して、それまで回避行動をとっていた姿勢を正す。生き残った中隊機や、近くを飛んでいた他中隊機は、スバウルの想いをくみ取ったのか、即席ながらも編隊を形成していった。
ムー艦隊(？)上空に至った彼は、操縦桿をぐっと押し込む。途端、急降下を始めた。
効果を始めるシリウス艦上攻撃機……日本海軍の「流星」艦攻にそっくりな見た目をしていた……、残念ながら満足な高度からの急降下は叶わなかったが、機体が抱えている250キロ爆弾2発を叩きつければ、敵とて無事では済まないだろう。
それに今や、即席編隊は数十機に至る。自分が駄目でも、どれか一機ぐらいは攻撃を加えられるだろう。
「頼むぞ……頼むぞ……」
ふと、スバウルは出撃前のブリーフィングの席上、お通夜の空気で満たされていたあの場を思い出していた。
涙目を浮かべていた航空参謀の悲痛な演説は、くっきりと脳内に焼き付いている。
『パイロット諸君、これから我々は、死地に向かうことになる。大日本帝国海軍がいるカルトアルパスを襲撃することは、これまでの情報からいかに無謀なことであるかを、パイロット諸君はよくよく理解していると思う。レイフォルに寄港した際、ムーから流れてきた日本の民生品の数々に振れた諸君なら、痛いほどわかるだろう。
我々グラ・バルカス帝国海軍は無敵を誇る！！ そうだろう？ ……だが、中には例外もいるのだ……』
秘密警察も、憲兵もいない空間。航空参謀は本音で語っていた。
通常であれば、出撃前に小粋で、陽気な説明という名の漫談をすることで有名だった航空参謀が、悲痛な思いを隠さず語ったことは、スバウルたちに大きく印象付けていた。
『これは私の個人的な友人からもたらされた極秘情報だが、どうやら本土の軍事基地は先刻、大日本帝国のものと思われる新型爆弾により消滅したらしい。本土は箝口令を引いているが、大規模な軍事基地は例外なくすべて吹き飛ばされたようだ。諸君らの戦友も、巻き込まれている可能性がある。死傷者は数百万に上るという……しかし、今さら作戦は中止にはできない。御上には逆らえないんだ。それが軍人というものだ。今頃、カルトアルパス空襲の報告をニヤニヤしながら待っているだろうが……』
そして今、航空参謀の言う通り、空母航空隊は日本艦隊に相手に為すすべなく、いたずらに損耗を増やしていった。 ……本当はパンドーラ艦隊なのであるが。
無線が使えないのが何よりも痛い。もし使えたら、速攻撤退を命じたかった。だが悲しいかな、グラ・バルカス航空隊の機内に「撤退」を表す信号弾は積んでいなかった。
いや、例え撤退しようとしても、彼らは自分たちの見えない距離から攻撃を加えてくるだろう。同じ科学文明として躍進する大日本帝国の情報は、最後の休暇地であったレイフォルにいれば嫌というほど聞き及んでいた。
隣国の”列強2位“とかいうムー国は、既に日本の経済植民地と化し、ただのいちパイロットである自分には構造は分からないが、新型爆弾まで持ち出して新世界を席巻しようとしている転移国家の超大国……日本。
「(転移の時期と場所が違えば、仲良く出来たんだろうなぁ……)」
穏健派の皇族が処刑さえされなければ、グラ・バルカス帝国は世界の敵となることなく、日本と友好的な交流を図れたかもしれない。
そんな淡い妄想が膨らんできた刹那、隣で急降下していた僚機が爆ぜる。
「なっ！！？？」
迫り来る圧倒的理不尽な死。敵の誘導ロケット弾は見えなかった。発砲炎も見えなかった。
「(一体どこから！？)」
250キロ爆弾が爆発し、さらに隣に取り付けられていた爆弾にも誘爆する。
瞬時に一機のシリウス艦爆と、二人の乗員が、火だるまになりカルトアルパスの冷たい海に墜落していった。また編隊を組んで突入中だった機体も一機、また一機と機体下部に搭載されていた爆弾が謎の爆発を起こしていき、全滅してしまった。
犯人は目の前にいた。スバウルたちが狙ったムー艦隊……いや、日本艦隊の玉波型駆逐艦の
日本海軍新型兵器の一つである艦載型光線砲の猛威が、今回のカルトアルパス・フォーク海峡航空戦で発揮された瞬間であった。
中央暦1642年4月25日 11時34分
神聖ミリシアル帝国 フォーク海峡
「負傷者の回収を急ぐんだ」
唯一生き残っていた装甲巡洋艦『ラ・シルム』に移乗していたブレンダス提督が、木造ボートの代わりに各艦に搭載していた日本製の動力付きゴムボートによる負傷者回収作業を急かしていた。
彼の座乗していた『ラ・セチワ』は、グラ・バルカス航空隊からの攻撃を受け、爆弾7発、魚雷3本を食らい爆発炎上した上、浅瀬に退避し大破座礁。彼は艦長のミニラルらとともに付近を航行していた『ラ・シルム』に救助され、今ここにいる。
奇跡的に『ラ・シルム』は艦中央部に500キロ爆弾一発を食らったのみで、中破判定ながら生きながらえていた。逆をいうと、他の艦艇はすべてフォーク海峡の海底にいる。
そんな中、ムーとともに救助活動に励む艦隊がいた。パンドーラ艦隊である。
彼の艦隊は6隻すべてが浮かんでおり、2隻が艦尾より黒煙を噴いていたが、既に鎮火され、他の無傷の艦艇とともに救助活動に勤しんでいる。
「やはり日本製兵器は尋常ではないな」
ブレンダスは横に立つミニラルに言う。ミニラルは苦い顔を浮かべながら「そうですね」と答える。
二人とも、かつてはムー帝国海軍士官として威勢を張っていた者どもであるが、今では先述した通りプライドをへし折られていたため、大分落ち着いた士官となっていた。
「しかし、日本もどういう風の吹き回しだ？ 最初は逃げようとしていたではないか」
彼らには理解できなかったことがあった。それは、それまで日本艦隊がそれまでの全速力で南下するのを止め、フォーク海峡に留まっていることである。
先ほどまで否が応でも脱出を図ろうとしていたにもかかわらず、それを止めてこの場に留まる選択をしたのだ。
だがすぐに、その理由を知ることになる。
顔を真っ青にした通信士官が艦橋に飛び込んでくる。「に、日本海軍からです」
通信内容が書かれた紙を受け取り一読するや、『ラ・シルム』の艦長の顔色が変わっていった。
「どうした、艦長」
「は、ハッ……グレードアトラスター級戦艦4隻が、フォーク海峡を封鎖する形で現れたとのことです」
『ナッ！！？？』
艦橋が騒然とする。それまで近海に潜んでいたという話だった『グレードアトラスター』が、フォーク海峡の出口に居座っているのだという。それも2隻だったのが、倍に増えてる。
ブレンダスは理解した。
「脱出に間に合わなかったわけか……」
残念ながら、日本艦隊の「戦艦群が来る前にフォーク海峡抜け駆け大作戦」は失敗に終わった様だ。
「司令、いかがしますか。装甲巡洋艦では『グレードアトラスター』に歯が立ちません」
「うむ……もはや日本艦隊に任せるしかないだろう……」
ムーからの問い合わせと、パンドーラ艦隊が日本第四艦隊に指示を仰いできたのは、ほぼ同時のことだった。
第四艦隊はパンドーラ艦隊に対して救助活動を継続し、一時的に北上して退避するよう指示を送ると、自らの艦隊は空母『伊予』を退避させ、残る戦艦『駿河』、巡洋艦『伊吹』、玉波型駆逐艦7隻をもってグラ・バルカス艦隊と対峙した。
ムーとパンドーラはその後、1000名を超す世界連合艦隊の船員を救助し、破壊し尽くされたカルトアルパスに帰還を果たしている。
2000機近い第二次攻撃隊により攻撃されたカルトアルパス港の様子は、地獄のようだったとブレンダスは後に語った。
「本国との通信が取れません……すべての無線設備がダメになっているようです」
グラ・バルカス帝国の技術力によって生み出された世界最強の戦艦『グレードアトラスター』。その艦長たるラクスタルは、冷や汗をかきながら目の前にいる女性……東部方面異界担当課長のシエリアに伝える。
シエリアは「やはりね……」と言いつつ、完全に暗くなったフォーク海峡の先を見つめる。
日本軍が何らかの妨害電波を発しているというのは、技術屋の分析により既に判明している。問題はそれに対抗する手段がない点であるが、この際この巨艦と巨砲を持って解決してやろうというのが彼女たちの判断だった。
現在、『グレードアトラスター』と同型艦である『グレードラニアケア』、『グレードシャプレー』、そして『グレードヴィルゴ』の4隻は、他の戦艦、巡洋艦、駆逐艦が誘導ロケット弾による攻撃により撃沈されてもなお、一矢報いんとフォーク海峡を北上中であった。
本来であれば、戦艦30隻、空母4隻、巡洋艦28隻、駆逐艦164隻を擁し、それらをもってフォーク海峡に突入する予定手筈だったグラ・バルカス帝国海軍東部方面艦隊・東部方面打撃群だったが、東部方面空母群から第二次攻撃隊発艦の知らせを受けたあたりで、どこから飛んできたのか、まったくもって不明な誘導ロケット弾による襲撃を受けた。
空母、駆逐艦は一発で轟沈、巡洋艦も2発から3発の誘導弾を受け大破轟沈。さらにヘルクルス級戦艦(長門型戦艦に酷似)やオリオン級戦艦も、十数発の誘導ロケット弾の直撃を受け大破座礁、もしくは撃沈されていた。
ただ一方で、グレードアトラスター級戦艦については、流石といってよい。マッハ5以上で飛翔する極超音速対艦誘導弾をもってしても、4隻の戦艦は撃沈されることはなかった。
「やはりグレードアトラスター級戦艦は最強だ。不沈艦ですね。これならば日本艦隊をも撃滅することができましょう。ハハ」
若い士官が現実逃避気味に笑って見せる。途端、艦橋にいたシエリアをはじめとする外交官や、古参の士官らが彼を睨む。突然多数の人間から殺意も混じるような視線を受け、士官はしどろもどろになる。
ラクスタルは、ため息をついて心情を吐露する。
「450隻いた艦隊が、今や4隻だよ。たった十数分の戦闘でな」
「……へ？」
若手士官がきょとんとする。
「よ、4隻だけというのは……まだ空母群が控えてますが――」
「東部方面空母群からの定時報告が、2時間前からまったく来なくなった。通信妨害の可能性を考慮し、偵察機を打撃群所属の空母に来させていたが、それすらない。タウルス級重巡から発進させた水上偵察機からの報告では、航行しているとされる海上には何もなく、多数の死体と破片が散らばっていたという」
「あ、え、で、では……空母群は、つまり」
「ああそうだ。“既に艦隊は存在しない”」
士官の顔から、生気が失われていくのが目に見えて分かる。
450隻余りを誇る東部方面艦隊は、そのすべてが日本艦隊に撃沈されたという事実を真に受けて、若い士官は立ち眩み、思わずしりもちをついてしまった。
「もはやこのグレードアトラスター級戦艦4隻が、艦隊の唯一の戦力だ。補給艦も撃沈された今、帰りの油はない。こうなれば、やれることは一つ……」
すべてを言い切る前に、ラクスタルはシエリアの方を向き直った。
「シエリアさん。軍人ではない外交官である貴女を巻き込んでしまったのは、本当に申し訳なく思います」
シエリアはすぐにかぶりを振った。
「お気遣い無用です。既に覚悟はできております」
その堂々とした佇まいに、ラクスタルは敬礼をもって応えた。
グラ・バルカス帝国軍内では、時代遅れと後ろ指を指され続けてきた戦艦が、今、最期の徒花を咲せんとフォーク海峡を北上していた。
／連載：20話／更新日時：2026年10月28日(水) 00:38 
／連載：6話／更新日時：2026年08月13日(木) 21:20 
／連載：3話／更新日時：2026年08月03日(月) 22:39