魔女に恋した少年兵の話

03 ひとつの"約束"

百合園セイアのヘイローが破壊された報告が上がってから、ミカ様は来なくなった。
少し考えれば分かるくらい、当然のことだった。
……友人のヘイローを、間接的にとはいえ彼女自身の手で壊してしまったのだから。
だからもう、ここに来ることもないだろう。

僕は……彼女と一緒に居たいという我儘で、彼女を傷つけた。
もしかしたら、また来てくれるかもしれない……そんな淡い期待を、未来に希望を持ったから壊れた。
全ては虚しい、その教えが頭を激しく叩き、現実へと引き戻してくる。




お前は永遠に孤独に生きるんだ

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体が宙を舞い、地面を滑る。

｢うぐっ……カハッ……。｣

嗚呼、これも罰なのだろう。

未来への希望を、夢への期待をした僕自身への、運命からの罰。

今まで通りの泥にまみれる日々。

彼女が来る前の世界に戻った。それだけだ。

アリウス部下A｢おい『泥犬』。いつまで寝ている。｣

アリウス部下B｢これだけで動かなくなるとは、本当に脆い。｣

激しい痛みが全身を襲う。

だけど、この程度だったら全然平気だ。

元々ヘイローや神秘が強いのもあるのだろうが、それだけでは無い。

……こんな痛みなんて、もうだいぶ昔に慣れてしまったから。

もっと酷い痛み(孤独)を、既に昔に知ってしまったのだから。

ただ、それだけだ。

アリウス幹部｢では、今回もこいつを……｣

そう言い、こいつらが僕の服に手をかける。

あぁ、結局はこうなるか。

まぁ、はけ口にされるのもいつもの事だ。いつものように大人しくしよう。

変な道具でも使われたらたまったものではない。

それに抵抗しなければ、心を無にすれば……苦しみも虚しさも無いのだから。

そう思い、されるがままに身をまかせようとした、その時だった。

ミカ｢やっほ☆ ねぇ、何してるのかな？｣

幹部一同｢｢｢っ！？｣｣｣

この場で、絶対に聞くことが無いであろう声がする。

その声音と共に、灰色だった世界に色が灯り始め、同時に自身の我儘が胸を焼き、痛みを伴っていく。

アリウス幹部｢貴様は……聖園ミカ！？ 何故ここに貴様が……！？｣

ミカ｢あはは☆ 単純な事だよ。……計画の続き、持ってきたんだよ。｣

そう言いながら、懐から書簡を取り出す。

ミカ｢ほらほら、貴方たちの上に報告に行かないと……ね？｣

アリウス部下B｢ひっ……！？｣

その書簡を押し付けるその手には、力が込められていた。

書簡はぐしゃぐしゃに萎れ、彼女の指がめり込んでいた。

書簡を渡し終え、手を離すと同時、耳元で彼女は幹部に囁いた。

ミカ｢あと……これから先、その子に手を出したら……分かってるよね？｣

その一言を言う彼女の瞳は、お姫様のような可愛らしいものとは真逆の……凍てつくような、相手を壊すかのような、恐ろしい雰囲気を秘めていた。

アリウス幹部｢ッ……！！！｣

一瞬、幹部が後ずさる。

あんな威圧を間近でくらえばそうもなるだろう。

だがその後すぐ、彼女に対して言い返し始めた。

アリウス幹部｢……はっ、マダムが貴様にこの泥犬をあてがったのも納得がいく。お前も、我々と同じに成り下がったというのに上から目線とは。全くもって頭の中はお嬢様のままなのだなぁ？『魔女』よ。｣

アリウス幹部｢この『泥犬』は貴様にくれてやる。『裏切り者の魔女』と『種馬の泥犬』、お互いお似合いだろう。｣

幹部の吐き捨てた言葉の数々に、彼女の表情が少し強ばるのが見えた。

アリウス幹部｢……行くぞ。マダムに報告する。｣

アリウス部下達｢｢りょ、了解。｣｣

ミカ｢……。｣

走り去る彼女らが見えなくなるのを確認し、地に伏す僕に近付く。

｢……お久しぶり……ですね……うぐ……。｣

ミカ｢……喋らないで。怪我が酷くなるよ。｣

そう言いながら、彼女は僕の腹部に出来た無数の痣を確認し、応急処置を行う。

｢……ほっといてもいいですよ……どうせこのヘイローがある限り……すぐ治りますし……。｣

そう言いながら、僕は頭上にある独特なヘイローを指さす。

ミカ｢……だとしてもだよ。わかった？｣

そう言いながら、淡々と応急処置を施す彼女を僕は静かに眺める。

その顔には、いくつもの感情が入り交じった、とても辛そうな表情が浮かんでいた。

応急処置の途中、彼女が懐から何かを取り出した。

ミカ｢……試しにこれ、使ってみようかな。｣

そう言いながら、手に握られたボール状の手榴弾を破裂させる。

しかし広がるのは爆炎の痛みではなく、癒しの感覚。

｢これは……聖水？｣

ミカ｢うん☆ 最近流行ってる手榴弾でね、敵意を向けてない人には癒しを与える手榴弾なの。正義実現委員会の中には、これを主軸に使ってる子もいたっけ。｣

破裂し散布された聖水が、僕らの周りを霧状に包み込む。

その霧が痛みを和らげ、呼吸も軽くなっていく。

アリウスの外にはこんなものもあるのかと驚く僕を他所に、彼女は応急処置を続けた。

ミカ｢……はい、これでいいよ。あ、でも無理やり動いたりしないでね？あくまで痛みとかを和らげる程度だからね。｣

｢……ありがとうございます。｣

応急処置を終えた彼女が、僕の隣に座り込んだ。

メイクで誤魔化されていたが、彼女の顔には疲労と泣き腫らした跡が見て取れた。

｢……応急処置、詳しいんですね。｣

ミカ｢まぁね。BDで習ったってのもあるけど……昔私と遊んでたナギちゃんが怪我しちゃったことがあってね。最近も、セイアちゃんの体調が……。｣

彼女の名前がこぼれた瞬間、彼女に辛そうな表情が浮かび、言葉が詰まった。

｢……無理に話さなくていいですよ。｣

ミカ｢……うん。｣

地面に座り込み、顔を伏せる彼女の姿は……とてもトリニティのトップに立つ、ティーパーティーのひとりには見えない。

その姿は……どこにでもいるような、一人の女の子だった。

ミカ｢……とりあえずさっきの手榴弾、もうひとつ持ってるから渡しておくね。もし何かあった時に使って？｣

そう言いながら、彼女が先程の手榴弾を差し出す。

ちゃぽんと中に入った聖水が音を立て、不規則に手のひらの中で揺れるソレを、静かに受け取る。

……これは、大切に持っておこう。

そう思考すると、彼女は質問を投げかけてきた。

ミカ｢……ねぇ、聞にくいことだって分かってはいるんだけどさ……｣

｢……なんですか？｣

ミカ｢……さっきの『種馬』って、どういうこと？｣

あぁ、あれのことか。

そう思いながら、返答を口にする。

｢……そのままの意味ですよ。私は、元々『種馬』として拾われたんです。｣

ミカ｢……｡｣

黙りながら聞く彼女を横目に、僕は返答を続けた。

｢……私は、元々アリウスで生まれたわけではないんです。あのカタコンベで瀕死の状態で倒れているのを、アリウススクワッドの姫様に助けられたんです。今から……4年くらい前でしょうかね。｣

｢……本来なら見殺しやら売られるやら、色々とされていたんでしょうけど……幸い、僕の持つ神秘の量や質が特殊らしく、マダム直々に介抱されたんです。｣

｢そして、その後に言われたのが……姫様の従者として寄り添い、時が来たら種馬になり、『ロイヤルブラッド』の血を残し、その後死ぬという使命でした。｣

ミカ｢っ……！ そんなのって……！｣

｢仕方ないですよ。此処の外はどうかは知りませんが、少なくともアリウスにいるヘイローを持った男は私だけなので。それに……｣

｢……ここは、"独り"じゃない。だから、すごくいい所なんですよ。｣

ミカ｢……。｣

｢まぁ……今はもうその使命も無くなって、従者の立場も無くこうして欲望のはけ口になるって日々……だったんですけどね……。｣

｢……すみません、気分を悪くされたのなら申し訳ありません。｣

ミカ｢……ううん、大丈夫。教えてくれて、ありがとね。｣

若干の沈黙が、僕達の間に流れる。

その重い雰囲気を変えようと、こちらから話を振り始めた。

｢……応急処置、ありがとうございました。本日はどのようなご要件でお越しに？｣

僕はフラフラと覚束無い足で立ち上がりながら、彼女に問いを投げかけつつ彼女の方へと顔を向ける。

伏せた顔からちらりと覗く彼女の目には、強い決意が宿っていたのが見えた。

ミカ｢……今日、ここに来たのはさっきの書簡を渡しに来ただけじゃないの。｣

｢……というと……？｣

彼女はスクリと立ち上がりながら向き直り、僕の方へと手を伸ばし、こう誘ってきた。

ミカ｢ねぇ、ちょっとお話……しない？｣

◇◇◇◇◇◇◇

ミカ｢とうちゃーく☆ ここだよ〜……って、大丈夫？｣

｢きゅ、急に抱きかかえて飛ばないでくださいよ……おぇ……。｣

ミカ｢あはは〜……ごめんね？｣

あれから数時間後、僕たちはトリニティ校舎の屋上にいた。

初めて見る、アリウスの外の景色。

立ち並ぶ建物は、僕の知る遠くの異国の土地を想起させる。

しかし、目の前に混ざるように立ち並ぶビル群は、懐かしさと嫌悪感を思い出させてくる。

先程まで見えていた夕焼けは地平線へと隠れ、夜の闇が空を覆い始める中、彼女は言う。

ミカ｢ほら、そろそろだよ。｣

そう彼女が言ったその時、夕焼けが完全に闇に染まり世界を黒く染めあげる。

それにつられて、空を覆う星々の瞬きをかき消すほどに煌めく光景が広がった。

｢……すごい……。｣

それは、トリニティの街並みが織り成す、一面に広がる夜景だった。

広大なトリニティのビル群や街並みが、一つ一つの灯りを紡ぎ、光の海と成して広がる。

こんな光景は……初めて見た。

｢綺麗……。｣

ミカ｢でしょ？ 私のお気に入りの光景なの。○○○くんに見せたかったんだ。｣

｢……ですが、夜間に校舎侵入は……。｣

ミカ｢あはは……こ、今回だけだから……。｣

ミカ｢……ねぇ、○○○くん。｣

彼女の呼び掛けに僕は彼女の方へ顔を向ける。

その表情は、真剣そのもの。

僕が緊張すると同時、彼女は切り出した。

ミカ｢また、貴方達アリウスの力を貸してほしい。｣

｢……！｣

ミカ｢……あれからナギちゃん、エデン条約を押し進めて、ゲヘナと手を組むとか言い出したんだよ。もう、変な方向に止まらなくなっちゃった。｣

ミカ｢その上、最近失踪した連邦生徒会長の代わりに外の世界から来た『シャーレの先生』すらも利用しようとしてる。｣

ミカ｢……だから、私も止まらないことにしたの。セイアちゃんのヘイローを私が壊したようなものだし……もう、止まれない。それに……｣

ミカ｢私は、アリウスと和解したい。貴方達が誰も傷つかずに、外の明るい世界を"生徒"として、私たちと笑顔で歩む世界を見てみたいの。｣

奇しくも、彼女の語った"夢物語"は、昔の僕が持っていた夢と似ていた。

前の世界と、アリウスで完全に捨ててしまった夢に。

真剣な彼女に、僕は分かりきった質問を返す。

｢……本気ですか？｣

ミカ｢うん、本気だよ。｣

にわかには信じられないが、彼女の目が、表情が、あらゆる要素が本気の意思であることを語っていた。

彼女は、本当にトリニティの裏切り者になろうとしている。

ミカ｢後でサオリ達にも伝えるつもりなんだけどね。｣

ミカ｢……それで、貴方にも個別でお願いがあるの。｣

ミカ｢ティーパーティー現ホストの桐藤ナギサ、彼女の襲撃時に……誰よりも早く、彼女を攫うのを手伝ってほしい。｣

ミカ｢アリウスの子達が、彼女を手に掛けてしまう前に。｣

｢……。｣

……あぁやっぱり。

ミカ様、貴方は……後悔、してるんですね。

なら、僕の返事は決まっている。

｢……分かりました。｣

ミカ｢！｣

｢僕は、貴方のその願いを遂行します。アリウスの生徒としてだけではなく、貴方の従者として。｣

｢貴方が歩みを止めないのであれば、僕も共に歩みます。貴方の指示があれば、僕が手となり足となり戦います。｣

｢そして……貴方が止まるのであれば、僕も共に止まります。｣

｢僕は、貴方の望みを叶えるために行動します。貴方を、決して一人にはしません。｣

「約束します。｣

僕は、そう言い切った。

これは、貴方を魔女にしてしまったことへの贖罪だから。

そして……僕に似た夢を持った、貴方の夢を見届けたいから。

ミカ｢……貴方って本当にアリウス生？｣

ふと漏れた彼女の言葉に、僕は瞳を瞑りながら返す。

｢……はい、もちろんです。他のアリウスの人達と同様、指令があればどんなこともします。｣

｢それに、ゲヘナもトリニティも憎く思ってます。ですが……｣

｢……誰かの影響を受けてしまったのかもしれませんね。｣

その言葉と同時、脳裏に貴方の笑顔が浮かんだ。

ミカ｢……そっか。じゃあ……その約束、信じてるね？｣

｢はい、まかせてください。｣

そうしてひとつの約束を交わした僕達は、再び夜景を眺め始めた。

一面に広がる灯りが、僕達を淡く照らしている。

その顔に照らされる貴方は、とても綺麗で、心が暖かくなるのを感じる。

｢……綺麗ですね。｣

ミカ｢……この夜景も綺麗だけど、クリスマスのイルミネーションも綺麗なんだよ？｣

ミカ｢それに景色だけじゃない。他にも謝肉祭や光輪大祭っていう楽しいイベントや……海に山にも沢山綺麗な所や楽しい所が沢山あるの。｣

ミカ｢もし"私達"の計画が成功したら、たっくさん見せてあげるね！ アリウスの外の世界を、和解したアリウスとトリニティのみんなで！｣

ミカ｢だから……これからよろしくね？｣

｢……はい、こちらこそよろしくお願いします。｣

夜景に照らされ、振り返る彼女は、あの時の星空のような笑顔を見せている。

一人の少女の見せた瞬きのような一瞬の笑顔は、この夜景よりも遥かに綺麗だった。

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それからしばらく、僕は彼女と並んで夜景を眺めていた。
このまま時が止まればいいのにな、と心から願う気持ちを秘めながら。