ということで。
｢イウニさん、セネトさん、ドクターも連れてきましたよ！｣
私はムースに半ば強引に宿舎に連れて来られてしまった。
宿舎には床に敷いたカーペットの上で、お皿やフォークなどが散らかっていて、食べ物と見立てたのであろう雑草や小石、そして飾り立てられているカラクリ羽獣が多くあった。
｢おー、ドクター！ 本当に小さくなってるじゃん！｣私を見るなり早速イウニがそう言った。｢サンドレは石像で、ムースはお姉ちゃんだから……ドクターは何やってもらう？｣
え？ なんの設定なの、それ？
｢うーん、今ドクターは小さいから……赤ちゃんとか！｣
しかしセネトも、楽しそうに話を広げていく。え、私赤ちゃん役？ 本人の意思もなく？
｢私もそうやって唐突に決められた。あまり動かないから石像らしい｣とサンドレコナーは淡々と説明した。｢石像は動かないから楽だ。赤ん坊も動かないから楽だろう｣
サンドレコナー、子どもたちと独特な馴染み方してるな……まぁ仲良いのはいいことだけど……。
｢はい、ドクター｣
招かれるままカーペットの上に座ると、セネトが白い花を頭に乗せてくれた。
｢いい香りがするね。なんていう名前の花なの？｣
と私は何気なく聞いたが。
｢あ、ドクターは今赤ちゃんだから喋ったらダメなんだぜ？｣
｢ドクター、シーッだよ？｣
イウニとセネトにそう言われてしまう。
｢ええ……私、しばらく喋っちゃダメなの？｣
｢あ、赤ちゃんはよく泣きますから、泣いたりするといいかもです！｣
私にフォローしたつもりなのかなんなのか、ムースがそう言ってきた。……私、見た目子どもだけど中身は成人男性だよ？？
しかしここには助けてくれる大人はいない。サンドレコナーは頭だけでなく、服や上着も花だらけになっているばかりで止めもしない。もしやサンドレコナーも満更ではないのでは……。
まぁいいか。たまにはこうやって子どもみたいに振る舞うのも。
そうして私は、しばらくイウニとセネトのおままごとに付き合わされた。イウニとセネトだけじゃなく、サンドレコナーやムースの別の一面を見られただけで収穫だったと思うことにしよう。
｢ってことがあってさ、仕事は大遅刻だよ｣
その日の夜。ようやく執務室に戻ってきた私は、秘書として一緒に仕事をしてくれているマッドグリーンに昼間のおままごとの話をした。
｢大変そうでしたね……｣とマッドグリーンは言いながら書類を整理している。｢しかし、たまにはそういうのもいいのではないでしょうか？ ドクター、いつも忙しそうですし｣
｢まぁ、確かに……｣
こうして見ると、子どもってこんなに小さいんだなぁと再認識することは出来た。椅子がこんなに高いことも、みんなの背が高いことも。マホガニーとツルギも、この目線で私たちを見ているんだなぁと改めて感じる。
トントン。
その時、執務室のノック音が聞こえて返事をすれば、珍しくジェイがやって来た。
｢すいやせん、次の献立を書く書類を使い切ったことを今思い出しやして｣とジェイが言う。｢内勤の人はもう部屋に帰っちゃってて……ここに来たら原本があると思ったんすが｣
｢ああ、それなら｣
私は椅子を飛び降り、必要な書類を手に取ろうとしたが……あ、届かない。
｢ドクター、取りましょうか｣
マッドグリーンがすぐに出てきて代わりに取ってくれた。子どもって、こんなに小さかったのか。
｢ありがとう、マッドグリーン。急に子どもの体になると慣れないこともあるもんだ｣と私はマッドグリーンに取ってもらったファイルから書類を取り出す。｢これかな？｣
｢そうっす。ありがとうございやす｣
ジェイはそう言ってしゃがんでから書類を受け取ってくれた。ジェイはいつも、子どもに対してこうだった。それは小さくなった私でも同じらしい。彼に悪気がないのは分かってるんだけど。
｢早く元の大きさに戻りたいよ……｣
とつい私が呟くと、ジェイはきょとんとしたあとクスリと笑った。
｢たまにはいいじゃないっすか。小さいドクター、可愛いっす｣
君も言うのか、ジェイ……。
私が明らかに変な顔をしたのか、ジェイはイタズラっぽく笑って頭をぽんぽんと軽く叩いてきた。それじゃあ失礼するっす、とジェイは執務室を後にするが、みんな誰もが私を子ども扱いだ。
｢私は私なのに、一気に子どもになったみたいだ｣と私は言ってデスクの前に戻る。｢マッドグリーンだけだよ、私を子ども扱いしないのは｣
と大袈裟に言うと、マッドグリーンの耳が一瞬ピンッと立った。
｢なら……仕事が終わったあと、頭を撫でさせてはくれないでしょうか？｣
え？
私はマッドグリーンを見やったが、彼の顔は真面目だった。冗談で言った訳ではなさそうだ。
｢それは、構わないけど……｣
私はオペレーターに甘いだろうか。それとも、体が小さくなったせいだろうか。
ただ一つ分かるのは、私は皆から愛されているということだ。それはとても、大事なことだと強く思うことにした。