俺の恋人、メンヘラインキュバスなんだが？

甘い

　俺は警備塔の中にいた。リヴィには、今日の早朝に見送りしてもらった。別れ際の、あの悲しそうな顔を思い出すと、胸の奥がきゅっと締め付けられる。たった一週間の任務だ。何も起こらず、無事に終わることを祈るばかりだ。できるだけ早く帰りたい——そんな想いを胸に、目の前に広がる白銀の景色を見下ろす。

　ここは神奈川。最初の異世界との同化災害で、ほぼ全域が異世界に呑まれてしまった地。かつて921万人いた住民のうち、約75パーセントが死亡、あるいは行方不明。日本の歴史上、最悪の災厄。……そして、俺の母親も、その日にいなくなった。心のどこかでは、まだ生きているかもしれないと、淡い期待を抱き続けている。

「ユウヤ、元気なさそうやな」

　ふいに声がして、振り返ると同僚のショウイチが立っていた。同期で、関西出身の男。いつも陽気で、職場の空気を和ませるタイプだ。おもむろにポケットからタバコを取り出し、火をつける。

「お、おい。職務中の喫煙は……」

「バレへんバレへん。どうせ隊長もどっかで吸うとるって」

　塔の中にいるのは、俺とショウイチを含めて4人だけ。タバコの煙が、ゆるやかに空気の中を漂ってくる。普段は気にしないその匂いに、不思議と惹かれてしまうのは——やっぱりリヴィの影響かもしれない。

　出発前、リヴィが俺に手渡してきたタバコの箱を思い出す。

『俺が寂しかったら、これを吸って』

　ヴェルヴェット・ラズ。高級タバコで、ラズベリーの甘い香りが特徴的だ。普段は吸わない俺でも、こうして彼のことを思い出すと、ふと火をつけてみたくなる。

「なんや、お前もタバコ吸うんか？」

「ああ、まあ。そんな気分になってきた」

「前まで吸ってなかったのに、なにがあった？」

　……何があった、か。全部リヴィのせいだ。いや、リヴィのおかげなのかもしれない。

「うーん、恋人の影響かな」

　俺がそう答えると、ショウイチの目が見開かれた。口にくわえていたタバコが外れそうになる。

「嘘やん……ユウヤに恋人？　今日エイプリルフールちゃうよな？」

「本当だよ。ってか、ライター貸してくれ」

「しゃーないな」

　ショウイチが百円ライターで火を貸してくれる。タバコに火をつけると、途端に甘い匂いが辺りに広がる。

「あっま。なんやこの匂い。デザートか思うたわ」

　その反応が可笑しくて、俺は小さく笑った。肺の奥に、リヴィの匂いが広がる。あいつの肌、髪、寝息。すべてがこの香りに包まれている気がして、ほんの少しだけ安心する。

「恋人が好きなんだよ。だから、俺もこの匂いが好きなんだ」

「惚気か？　ええぞ、最後まで聞いたるわ」

　まったく。ショウイチのこういうところ、昔から変わらない。けれど、こうして話を聞いてくれるのはありがたい。

「恥ずかしいんか？　ええって、どうせ暇やし話してくれや」

　観念して、俺はリヴィとの出会いから、ここまでのことをぽつぽつと話し出した。

「へえ、そんな出会い方したんか。なんやおもろいなぁ」

　ショウイチは2本目のタバコに火をつける。煙がゆるやかに上がって、白い天井に消えていく。

「それにしても、魔族やろ？　大丈夫なんか？　なんやこう……性格ヤバそうとか」

　俺は少し黙った。けれど、それを隠す理由もない。

「まあ……正直、ヤバいっちゃヤバい」

「やっぱりな。で、どんな感じに？」

　俺は少しだけ息を吐いてから答えた。

「……すげえ構ってくる。あと、めちゃくちゃ嫉妬深い」

「そら魔族やしな。けど、それで惚れるってのもなかなかやな」

「惚れたっていうより、気づいたら一緒にいたって感じだな。リヴィって……放っといたら壊れそうでさ。危ういというか、寂しがりというか」

「なるほどな。守りたくなる系やな」

　ショウイチは頷きながら、吸い終えたタバコを金属製の灰皿に押し付ける。

「そういうの、昔からお前の弱点やもんな」

　俺は思わず笑ってしまった。たしかにそうかもしれない。

　塔の外は変わらず雪が降り続けている。白銀の世界。何もかもを静かに包み込んでいく、音のない世界。

「なあ、ユウヤ」

「ん？」

「そのリヴィって子、お前のことめっちゃ好きなんやろ？」

「ああ……たぶん、世界で一番好きだって言ってた」

「そら……ちゃんと守ってやらなあかんな」

　ショウイチの言葉が、静かに胸に響いた。タバコの煙が、リヴィの残り香のように肺の奥に沁み込んでいく。遠く離れていても、あいつの気配がそばにあるような気がする。

（絶対、無事に帰る……）

　俺はそう心の中で誓いながら、静かにタバコを指先から離した。白銀の世界にそれが落ちていく。リヴィが待つ家へ、俺は必ず帰る。その約束だけは、どんなことがあっても守り抜くつもりだ。