俺の恋人、メンヘラインキュバスなんだが？ 作：キージェンエグゼ
『お前は死に際に何を見せてくれる？』
その言葉は、そっくりそのまま返された。
騎士にとってそれは、最大級の侮辱だった。己の誇りと尊厳、存在そのものを踏みにじる悪意に満ちた返答。
激情に突き動かされ、騎士は怒りに吠えながら立ち上がる。
「貴様ァァァァッ、ぶち殺してやる……！ 絶対になァァ！！」
怒声とともに大剣を高く掲げ、そのまま振り下ろす。力任せの縦斬り。
その一撃は、確かに破壊的だった。だが、それは同時に致命的な隙を生む愚行でもある。
ハーデンは冷静だった。否、冷酷だった。
刃が地面に突き刺さる寸前、彼は必要最小限の動きで軌道を逸らし、再びナイフを抜いて騎士の右腕の隙間を狙う。
ズブリ、と肉を裂く音。
「ア”ア”ア”ア”ア”ア”ッ！！」
騎士の絶叫が戦場に響く。
ハーデンはそのまま右腕を掴み、関節と逆の方向に全力でへし曲げた。
ナイフで二度突かれ、すでに脆くなっていた骨と筋は簡単に軋み、
“ボキリ”という乾いた音とともに、腕は異常な角度へ折れ曲がる。
裂けた鎧の隙間から血飛沫が噴き上がった。
「貴”様”アアアアアアアッ！！」
残った左腕で騎士は渾身の斬撃を放つ。
だがその軌道はあまりに単調で、もはや恐れるものではなかった。
ハーデンは冷ややかに、それを回避すると同時に、勢いを乗せた回し蹴りを放つ。
──ゴンッ！
蹴りは騎士の兜を直撃。金属が軋む鈍い音。
視界が揺れた騎士の足元へ、即座にナイフが突き立てられる。
狙いは左大腿動脈。
「アァァアアアア！！」
肉を割った感触とともに、鮮血が噴水のように噴き出す。
「大腿動脈の損傷。出血多量で……おおよそ三分だ」
ハーデンは静かに告げる。まるで医者の診断のように正確で、容赦のかけらもない。
その目に光はなかった。虚無。闇。見る者の精神を吸い込むような、深淵の色。
「降伏するか……あるいは、俺に殺されるか。選べ」
騎士は足元から崩れ落ちそうになりながら、乾いた笑いを漏らす。
その笑いが諦めによるものか、それとも狂気の産物かは誰にもわからなかった。
「この俺を愚弄するか……！？ 俺は……清浄教会の聖騎士、パラディンだぞォ……！！」
満身創痍のまま、彼は最後の力を振り絞って突進する。
片腕のない体で剣を振るい、ハーデンへと迫る――その時だった。
シュバッ！
残された左腕までも、ナイフによって切断され、宙を舞った。
「……終わりだ」
呟いた声とともに、ハーデンは騎士の足を刈るように引っ掛け、転倒させる。
ドサッ、と地面に倒れた騎士の喉元へ、ハーデンのナイフが迷いなく振り下ろされた。
音はなかった。ただ、風が一度だけざわめいた。
「……おい、待て……」
声を絞り出すたびに、血が喉奥から泡立つように溢れ、口元を赤く染めた。
シスターがその声に気付き、こちらをチラリと見る。
「まだ生きていたのですか？」
その言葉は、まるで潰れかけの虫にかけられる憐れみのようだった。
目には一切の感情がない。乾ききった、無関心な死の目。
クソッ……腕が動かない、足にも力が入らない。
視界が揺れている。意識が……遠のく。
でも、駄目だ。ここで俺が死んだら……リヴィが、リヴィが殺される。
そのときだった。
「俺が……目的なんでしょ……！ だったら、ユウヤは殺さないで！」
震えた声が空気を割って届く。
リヴィだ。隠れていればいいのに、奴の前に姿を現した。
シスターはゆっくりとリヴィに顔を向け、微笑む。
だがその微笑みに温もりはなかった。瞳は冷たく、氷のように澄んでいて、それでいて殺意が滲んでいる。
「たった今、
その言葉に、俺の中の何かが激しく揺れた。
動け、この身体。動け……！
シスターはゆっくりとリヴィへ歩み寄る。
その歩みはまるで儀式のように、静かで、確実だった。
「……待て、この野郎……っ！」
喉を焼くような痛みに耐えながら、俺は這い始めた。
崩れ落ちた瓦礫の上を、血まみれの指で引きずるように、地を這う。
どこかで骨が折れる音がしたが、それすら遠く感じた。
だが、シスターは見下ろす。
さっきまで見せていた“慈愛”の仮面はどこにもなく、そこにあるのはただの冷酷で、徹底した無関心。
俺のことなど最初からどうでもいい、と言わんばかりの目だった。
そのまま、リヴィの腕を掴み、抱きかかえるように拘束する。
「さあ、行きますよ。あなたには“使命”がありますから」
リヴィが振り返る。恐怖を押し殺した瞳で、俺を見ていた。
「ユウヤ……！」
俺は必死に手を伸ばす。だがその指先は、何にも届かない。
わずかに掴んだ瓦礫すら滑り落ちる。
前へ、前へと進もうとするたびに、意識が深い闇へと引き込まれていく。
リヴィの声が、遠ざかっていく。
目の前の世界が、暗く、静かに閉ざされた。