俺の恋人、メンヘラインキュバスなんだが？

狙撃

　母さんが死んだ。

　それは、あまりにも突然だった。

　目の前で──この世のものとは思えない“化物”に、引き裂かれるようにして命を奪われた。

　俺の記憶に残っている、母さんの最後の姿だ。

　それまでの俺たちは、普通の家族だった。

　朝ごはんを囲んで笑い合い、たまに喧嘩して、でもどこにでもいる平凡な家族。

　それがあの日、すべて壊れた。

　耳をつんざくような轟音が町を襲い、空が砕けるように崩れ落ち、そこから“それ”が現れた。

　化物。

　理解を拒むような存在が、俺の友達を、近所の人たちを、何のためらいもなく喰い散らかしていった。

　俺はただ、物陰で息を殺して震えていた。

　母さんの死体から目を逸らせず、声も出せず、ひたすら恐怖に呑まれて。

　どれだけの時間が経ったのか、わからない。

　それでも──ついに、人の声が聞こえた。

「子どもだ！　まだ生存者がいるぞ！」

　その声とともに現れたのは、調査局の部隊だった。

　黒い戦闘服に身を包み、圧倒的な力で化物を撃ち倒していく彼らの姿は、まるで物語の中の英雄のようだった。

　その瞬間、俺の中に決意が生まれた。

　俺も、ああなりたい。

　誰かを救える存在に、ならなければならないと。

　だから俺は、調査局に入った。

　誰かの悲鳴に背を向けることのないように。

　あの日の自分のように、助けを待つ子どもがいたとしても、今度は手を差し伸べられるように。

　……だけど。

　今の俺は、誰も守れていない。

　リヴィは連れ去られた。俺の無力さのせいで、また大切な人が傷つこうとしている。

　あのときと同じだ。

　何もできず、ただ震えて、誰かに救われることしかできなかった俺のままでは、また誰かが目の前で死ぬ。

　だから、今度こそ──俺が守る。

　たとえ傷つこうと、命を懸けようと、構わない。

　俺のこの手で、大切な人を取り戻すんだ。

　それが、俺の、使命だ。

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「ユウヤ、もうすぐ作戦開始だ。覚悟はいいか？」

「……ああ、大丈夫だ」

　ハーデンの声には一切の迷いがなかった。俺もまた、もう迷わない。ここで、リヴィを救い出す。

　作戦内容はこうだ。

　リヴィが拘束されている場所は、異世界と同化した都市──禁界。人智の及ばぬ領域が広がる危険地帯だ。

　標的の拠点はすでに特定されており、これからそこへ夜襲をかける。

　投入されるのは、4人1小隊の2チーム、合計8人。

　予想される敵勢力は20～30人と見られている。

　まず、陽動部隊が先行して敵の注意を引きつけ、その隙に突入部隊が侵攻。

　リヴィの確保と回収が完了次第、即座に撤収するという作戦だ。

　猶予はない。時間との勝負。一瞬の遅れがリヴィの命取りになる。

「陽動部隊、降下完了。俺たちも行くぞ！」

　ハーデンの合図と共に、ヘリのハッチが開かれ、冷たい夜風が肌を刺した。

　ロープが落とされ、俺たちは順にそれを伝って地上へと降下する。

　ナイトビジョン越しの緑色の世界が、静かに広がっていた。

　禁界の都市、その闇の底。緊張で手が少しだけ震えたが、俺はその感覚を抑え込む。

　絶対に、リヴィを助ける。

「……派手にやってくれてるな。敵は思ったより少ない」

　誰かがつぶやく。陽動部隊の働きは完璧だった。

　俺たちは拠点に接近し、慎重に包囲態勢をとる。

　そのとき──空気を裂くような鋭い音が走った。

「伏せろ！」

　ハーデンの怒声に反射的に身体を地面に投げ出す。

　狙撃だ。　この感覚、間違いない。俺たちはスナイパーに狙われている！

「隊長！　スナイパーはこのラミィに任せるのであります！」

　緊迫した空気の中、ラミィの声が響いた。

　だがその声音には、不思議と余裕と自信が満ちていた。

「よし、任せた」

　ハーデンが即断で指示を出す。

　状況は読めていないが、ラミィには策がある──その判断だ。

　正直、不安はあった。スナイパーの位置もまだ特定できていないのに……。

　けれど、あえて自ら名乗り出たラミィを、今は信じるしかない。

「前進するぞ！」

　ラミィを後方に残し、俺たちは拠点内部へ突入する。

　内部は照明があり明るいため、ナイトビジョンを外した。目に飛び込んできたのは、荒れた空間。

　もとは住宅だったのかもしれない。だが今は完全に拠点化されている。

「ここで分かれる。ユウヤ、お前は2階を見てこい。俺ともう1人で1階をクリアリングする」

「了解」

　俺はすぐさま階段を駆け上がった。

　2階は構造的に1階よりも狭い。部屋数も少なく、見通しが利く。

　……これなら、1人でもなんとかなる。

　心を決め、俺は銃を構えた。

　リヴィが、どこかで俺を待っている。──いや、きっと信じてくれている。

　だから、今度こそ俺が、守るんだ。

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　ラミィは地面に伏せ、わずかに顔を上げて周囲を探る。狙撃の軌道を読み、反撃の準備を整えていた。

　おおよその位置はすでに特定済みだ。

　ラミィは狼の獣人（。人間のそれを遥かに凌駕する聴覚と嗅覚を持ち、視覚の弱点は支給された高性能センサービジョンによって補われている。

（……ビルの向こう、三十度方向。屋上の隅、そこから撃たれてますね）

　その瞬間、すぐ横のアスファルトが弾け飛ぶ。狙撃弾ではなく、何かが突き刺さった感覚。

　ラミィは素早く視線を落とす。

　着弾地点には、銃弾ではなく黒い矢が突き刺さっていた。

　火薬の匂いがしない理由も、ようやく理解する。

（……矢？ 弓による狙撃……！？）

　こんな距離を、あの精度で……。

　人間離れしている。いや、異能の領域だ。

　ラミィの背後に、かすかな笑い声が届いた。

　風に乗って、ビルの上から届くその声は、低く、嗤うように冷たい。

「ふふ……その場に伏せて、怯えているつもりか？」

　ラミィを狙うその者の名はオウル──清浄教会最強の狙撃手。

　その名を聞いた者は、誰もが凍りつく。

「この私から、逃れられると思うなよ、狼の娘……」

　ヴァルツの声が、夜の闇を裂くように響いた。

　ラミィは矢を抜き、冷静に分析する。この矢は、ただの矢ではない。魔力を帯びた狙撃用の特殊弾頭。

　つまりこの相手、ただの弓兵ではない。異世界の技術と魔術を融合した──殺戮兵器そのものだ。

　だが、ラミィの瞳に恐れはなかった。

　むしろ、その瞳には研ぎ澄まされた狩人の光が宿る。

「……速攻で終わらせます」

　ライフルに高倍率サイトにつけながらラミィは呟いた。