DRAGON BALL Z Re:Son Gohan

第4話 希望を託して

轟音が鳴り響く。

地面が揺れ、岩が砕け、風が唸る。

それは、まさしく命を懸けた闘いだった。

悟空がラディッツの背後に回り、その体を羽交い締めにしたのは、数秒前のことだ。自らの命を捨ててでも、弟として、父として、地球の戦士として――仲間と息子を守る覚悟。

「今だ、ピッコロ！！　全力で撃てぇぇぇぇっ！！！」

悟空の絶叫に、ピッコロは迷いなく応えた。

「貴様の覚悟、無駄にはせん！！……これで……終わりだ……ラディッツ……！」

ピッコロの掌の先に、螺旋のエネルギーが集中していく。空間を裂くような音が鳴り響き、彼の気が、緑の閃光となって凝縮されていく。

「――魔貫光殺砲！！」

閃光が放たれる。

その一撃は、ラディッツの胸を貫き、悟空の体をも突き抜けた。

「がっ……！」

ラディッツの口から血が吹き出し、目が見開かれる。悟空もまた、痛みを堪えるように微かに唇を震わせた。

エネルギーが収まったあと、二人はその場に崩れ落ちた。

地面に横たわる二人のサイヤ人。その片方――悟空の顔は、穏やかな笑みを浮かべていた。

「よかった……悟飯が……無事で……」

そして、彼の意識は、闇に沈んでいった――

　ラディッツは口元から血を滴らせながら、憎悪のこもった目を向ける。

　ラディッツは、口の端を吊り上げて笑った。

「ふ……ふは……ふははは……ッ。終わりだと？誰がそんなことを決めた……！」

　彼は痛みに顔を歪めながら、右手でゆっくりとスカウターに触れた。

「聞こえるか……ナッパ……ベジータ……オレは……貴様らに……貴様らに伝えてやる……！」

「なに……？」

そのスカウターは、ラディッツの戦闘力や交戦の記録を、宇宙のどこかにいる仲間たちへと送信する装置。

「地球に……おもしろい種が……いる……。弟カカロット……そして妙な気を持ったガキ……オレをここまで追い詰めた奴らが……いると……！」

「貴様、まさか……！」

　ピッコロの顔色が変わる。

「ふっ……お前たちがオレを倒せても……それで終わりじゃない。ここからが……始まりだ……！」

　ラディッツは、勝ち誇ったように血を吐きながら笑う。

「もう……遅いぞ。データはすべて……送った……」

　ラディッツが、がくりと首を垂れた。

　そのまま――沈黙が訪れた。

＊＊＊

戦いが終わった荒野に、静寂が戻る。

ピッコロは、深く息を吐いた。戦いの余波で破壊された地形、焦げた土、硝煙の匂い――その中で、ひとり立ち尽くす。

「……バカなやつだ。己の命を差し出すなど、誰が頼んだ」

だが、その目に浮かぶのは、怒りではなかった。

覚悟と、誇り、そして……微かな尊敬。

ピッコロは倒れている悟空の傍に歩み寄ると、その死を静かに見届けた。

「孫悟空、お前が命を懸けて守った息子……オレが責任を持って鍛えてやる」

その背後で、悟飯がゆっくりと立ち上がっていた。

小さな身体に傷と泥をまといながらも、その瞳は澄んでいた。

「……やっぱり、お父さんは死んじゃったんですね」

その言葉は、幼い子供が言うにはあまりにも落ち着いていた。

ピッコロが眉を寄せる。

「お前……その言い方、どこか妙だな。まるで――」

「……オレ、前の世界では武道家だったんです。だから、お父さんがしたことが、どれだけすごい覚悟だったのか、ちゃんと分かります」

ピッコロの目が鋭く光る。

「何を言っている？」

悟飯はゆっくりと首を振った。

「……たぶん信じてもらえないと思います。でも、今のオレは、昔の悟飯とは違う。大人の意識が、中にあるって言えば……分かってもらえますか？」

沈黙が流れた。

ピッコロは、息を吐くと、悟飯をじっと見つめた。

「つまり、お前は“転生者”ってわけか？」

「はい。昔の世界では、毎日修行してました。戦いの中で生き、死を恐れず、守るもののために拳を振るう……。だから分かるんです。あのラディッツって奴は、次に来る奴らの中では最弱なんでしょう？」

ピッコロの目が細められる。

「察しがいいな。ラディッツの最後の通信からして、地球にはもっとヤバいのが来る。オレひとりじゃ勝てん」

「だったら……オレに修行をつけてください」

悟飯は、まっすぐにピッコロを見つめた。

「力が欲しいです。守れる力が。お父さんみたいに、誰かを守るために自分を賭けられるくらいの、強さが」

その言葉に、ピッコロは言葉を失う。

それは、確かに――戦士の眼だった。

「……フン、面白いガキだ」

ピッコロは肩をすくめ、ニヤリと笑った。

「その覚悟、試させてもらおうじゃないか」

そして、二人の奇妙な修行生活が始まることになる。

＊＊＊

数日後――

場所は、蛇の道の入口。

魂となった悟空は、閻魔大王の前にいた。

「なんと……その命を犠牲にして地球を守ったとは……感動的じゃな！」

巨大な帳簿を閉じた閻魔様は、ヒゲを撫でながらうなずいた。

「しかし、地球の危機はまだ続くというのだな？」

「ああ、地球の神様が教えてくれた。もっと強ぇヤツが、一年後に来るって」

「ふむ……では、お主の魂、界王様の元へ行かせよう。あそこなら鍛え直すには最適だ。……ただし！」

閻魔様は、巨大な指を突きつけた。

「蛇の道を、自力で渡り切れるならな！！」

悟空は、拳を握ってニカッと笑った。

「よーし！いっちょやってみっか！」

こうして、魂となった悟空は、長い長い蛇の道を走り始めるのだった――

＊＊＊

一方その頃、地球では――

高台の崖に立つピッコロと悟飯。

風が吹き荒び、太陽が容赦なく照りつける。

「まずは基礎体力からだ、悟飯。無茶はさせないが、甘えも許さないぞ」

「はい、お願いします」

ピッコロの指導は厳しかったが、理不尽ではなかった。

悟飯の身体能力は急速に伸びていく。かつて武道を極めていた意識が、肉体のポテンシャルを最大限に引き出していった。

崖から落とされても、自力で這い上がり、岩の雨を受けながらも、必死に耐える。

ピッコロは、ある日ふと呟いた。

「……本当に、お前は中に“大人”がいるようだな」

「少しだけです。でも、師匠のおかげで、思い出せそうな気がします。……修行って、楽しいですね」

「“師匠”、だと……？」

ピッコロはわずかに顔を背けた。

「オレは……そんな大層なもんじゃねぇ。ただの魔族だ。地球征服をたくらんだ、元・悪党さ」

「でも今は、オレのこと守ってくれてるじゃないですか。お父さんの遺志も……オレ、分かってます。ピッコロさんなら、信じられるって」

その言葉に、ピッコロの胸の奥が、微かに疼いた。

「……やれやれ、やっぱりオレはあの男に巻き込まれてるな」

風が吹いた。

悟飯は少し笑った。

「ピッコロさん、オレ絶対に強くなります。絶対に負けません。地球を守ります」

「その意気だ、悟飯」

この日から、二人の修行はさらに厳しさを増していく。

だが、そこにあったのは確かな絆だった。

元・大魔王と、未来から来た小さな武道家。

“良き師弟”として、地球最強の戦士になるための道を歩み始めていた。

次回――それぞれの一年。修行の果てに見える未来は、光か、それとも闇か。