辺境伯令嬢の追放行脚

４、燃える港

ある意味当然ではあるが。

ロイヤルネイビーが停泊していた港は、劫火に包まれていた。

海軍の船が派手に延焼している。

これは、艦隊が助けに来るどころじゃない。海上にいた艦隊も、遠めに見ているくらいしか出来ないだろう。

終わりだ。

叫んで、逃げ散ってしまう兵士達。

こいつらはこれから狩られて皆殺しだろう。

自業自得とは言える。

わたしも大きくため息をつく。膨大な火の粉が散っていて、熱波だけでも肌が焼けそうである。

劫火の凄まじさを、間近でみたのは初めてかも知れない。

これは、中に行くのは自殺行為だ。

「生き残りだ！」

「殺せ！」

周囲に気配。

多分「反乱軍」だろう。押し包んでくる。アンゼルが即座に動いて、一部を切り開いて、突破。

他の兵士は逃げ散ってしまって、各個に囲まれて狩られている。

見ると、敵は兵士には見えないものも多いが。

それでも憎悪と戦意は凄まじく、一人だって逃がさないという気迫が感じられた。

炸裂する火花。

アンゼルがいた辺りに、とんでもない火力の魔法が炸裂したのである。アンゼル。叫ぶが、あの恐ろしい友人の返事は無い。

立て続けに魔法が降って来る。

多分軍用の隕石という魔法だ。

アンゼルを相手にするために準備していたのかも知れない。アンゼルを囲んでいた兵士ごと、凄まじい火力が過剰に叩き込まれる。

思わず立ち尽くしてしまう。

多数の矢か飛んでくる。

一瞬の虚脱から立ち直ると、その全てを風魔法で弾いて、逃げに入る。

アンゼルは、あれは駄目だ。

いや、友人を信じろ。

ただ、助けにいける状況じゃない。

とにかく逃げるしかない。

飛ぶのは駄目だ。

一応低速でなら風魔法を駆使して飛べるようにはなったが、それでも此処で飛んだら鴨撃ちの的だ。

地面を高速で動かして、必死に逃げる。

風の魔法で、立ちふさがろうとする兵士はまとめて吹っ飛ばしながら、退路を作る。

何度も矢が擦る。

矢は敢えて不潔にしていたり、更には毒を塗ったりしているようだ。ただわたしは、ろくでもない環境で生きてきたこともある。

多少の毒程度だったら、どうにでもなる。

港から逃げ出す。

そして、ひたすら荒野を行く。

呼吸を整えながら、丸一日最高速度で移動した。まとまった軍勢がいるとしても、追ってくる事は出来ないだろう。

木陰で休む。

呼吸を整えつつ、近くの川にある水を、煮沸して、冷やす。

水を球体の塊にして浮かせ、そして少しずつ飲み込む。

丁度良い熱さにするのは難しいのだが、どうにか出来る。

持ち出して来た干し肉をかじる。

もうちょっとマシなものを食べたいが、今は距離を取らないとまずい。これでは回復魔法も使えない。立ち上がろうとしたその瞬間。

全身が凍り付いた。

すぐ後ろに何かいる。

「おや？　どこかでちらっとみたような……」

ぽやぽやした声だ。

その声の主は、ゆっくり歩いて来ると、わたしの前に来て。ぼへえとしまりのない笑顔でわたしを見た。

何となく分かる。

人間の範疇の限界にいる存在だ。

スポリファールの騎士鎧を着ているが、わたしより何歳か年上か。

見かけと裏腹の、凄まじい実力を感じる。いずれにしても、勝てる相手じゃない。アンゼルがいても無理だろう。

「失礼しました。　多分探しているのとは違いますね。　ターゲットは港で消し飛んだのを確認していますし、死体の一部も回収しましたが、そこからもう一人腕利きが逃げたのを確認したので、確認しに来ただけです。　違うのであれば、別にどうでもいいです。　さようなら」

其処に最初からいなかったように。

そいつはいなくなる。

どっと汗が出て来た。

分かった。

あれが、アルテミスだ。

アンゼルが自分より十倍は強いと言っていたのが納得出来た。確かにあれは世界最強だろう。

なんとか呼吸を整えると、無言で逃げる。もっと遠くに離れる。

ロイヤルネイビーは全滅だろうな。

カヨコンクムは軍の半数近くを失い、旧パッナーロの民から恨まれる事になるし。クタノーンも似たような事になるだろう。

スポリファールだって、独立を声高に叫ぶ民を相手に、かなり苦労する事になり、国力を割くことになる。

確かにこれをハルメンが仕組んでいたとしたら、一石で何羽も鳥を落とす強力な策だと言える。

それに、西にあるクタノーンの国境付近は、がちがちに固められているとみて良い。だとすると。

旧パッナーロの南は、殆ど無人の荒野で、蛮族の国家が幾つかあるだけ、みたいな話を聞いている。

一旦は其処に逃げて、どうにか生きる道を探すしかない。

とにかく、南か。

星空は読める。

南を示す星を見つけたので、其方に向けて、全力で移動を開始する。

アンゼルは助からなかったかも知れない。

だが、あの場でアンゼルを探そうとしても、どうにもならなかった。

友を失ったわたしは。

一人、周りが全部敵の土地で。

それでも生きたいと思っていた。

（続）

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どれだけ強くても人は死ぬときは一瞬です。

アイーシャもそれを知っている筈でした。

世界でも上澄みに入るアンゼルのあまりにもあっけない最後。

自業自得とも言える終わりでしたが、その最後は色々と後に波及していく事になります。

特にアイーシャは、これでまた一人になってしまいました。

生き残るための行動を起こさなければなりません。




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