奴隷から始まる異世界転生譚

3話

───────もし、人生に意味があるのなら。

人はそれを〝運命〟と呼ぶそれを、俺は嫌悪する。

俺の人生に、意味なんてないのだろうから。

「っづ……くそ、っ………！！」

切り落とされた右腕。

流れ出す血を、断面を焼いてどうにか止める。見上げる先にいるのは、黒い女。炎よりも赤い、血のような瞳が、静かにこちらを見下ろしてくる。

「はぁ、はぁっ……が、あ、ぁあぁあ……！！！」

向けられる冷たい視線。

全てが凍てつくような氷の世界。全身の魔力を解放する。

皮膚を突き破って顕現した紅蓮が、氷を破壊していく。

痛み、痛み、痛み。全て、力に変えろ。

残った左腕を振り払い、伴い放つ炎の衝撃波で薙ぎ払う。

「─────まるで獣だね」

けれど、届かない。

冷たい冷たい視線ばかりが、途切れることなく。

薙ぎ払う炎は、氷のバリアに阻まれて、届かない。ならば。落とされた右手から魔石の刃を拾い上げ、地を蹴る。

「が、アアッ！！！」

「────！」

暴走させた炎を、肉体から更に加速させる。

両断された腕から噴き出す炎で氷の盾を無理やり突破して、そのまま斬りつける──────と、見せかけ、背後へ。

炎の目眩ましを兼ねた奇襲。

背中を突き破る炎で全身を加速させる。

「──────！！」

「！」

魔石の刃は、包丁よりも小さい。

それを、受け止められた。全力の一撃は何度目か。この女は全て、受けたうえで避けることもしない。実力差は絶望的、だが、だが、それを俺は、認められない。

「今のは焦ったよ」

「ご────ッ！！？」

腹に、凄まじい衝撃。

次の瞬間、それが全身に広がった。

「が、っ」

背中から岩壁に叩きつけられる。

全身から力が抜ける、より早く、舌を噛み潰し意識を戻し、地面に降りる。周囲に、炎と冷気が衝突を繰り返す。

じゅうじゅうと蒸気を上げる坑道は、灼熱に包まれて。

「は、っ、は、っ………は、っ………！」

「苦しいのは当然だよ。これだけの魔力を

　放出しておきながら、まだ立っているんだからね」

「ぶべっ……ふ、ぅぅぅ…！！」

噛み千切れた舌を吐き出し、呼吸を整える。

魔法の炎は酸素を消費しない。とはいえ、そろそろ限界だ。どこまでイカれているんだ、この女は。

鞭男の大半は殺して、奴隷も全員でないが、多くを逃せた。だが、ここで足止めしなければ、みんな殺される。アニキもヨミも、みんな………

「………詰まらない選択をしたね。

　せめて私がいなければ、君たちは全員逃げ延びた」

「っふぅ、はぁ……本当だ………！

　お前さえ、お前さえいなければ………！！」

「だけど、それが現実だよ。

　君たちはただ、採掘を続けていれば良かった」

女の言葉に、苛立つ。

ふざけている。ただ座して死ぬのを待てとは。

「そのまま死ぬのを待てと……？

　この坑道ごと、俺たちは使い捨てて生き埋めか！！？

　ふざけるな……ふざけるなよゴミどもが………！！」

「………生き埋め？何の……」

「惚けてんじゃねぇぞクソアマが！！

　坑道中の爆破の魔法陣……！！

　気づいた連中はみんな死んでいった！！

　あの豚どもも言ってたさ、使うだけ使えば

　俺たちは一人残らず坑道とお仕舞いだってな！！？」

「………………」

まさか聞いていないのか？

女は眉を寄せ、こちらへの視線を更に鋭く尖らせる。成程、考えることを放棄したか？ならば都合がいい。俺もとうに、考えるのには飽きてしまったから。

女は、握る長剣をこちらに向けた。

襲いかかってくる強烈な冷気を、灼熱で押し返す。

もう、もういいはずだ。

「だが………君を放置するのは危険だ」

「黙れクソアマ。てめぇの死体になら教えてやる……

　どいつもこいつも、俺を馬鹿にしやがる………！！」

「！」

もう誰も、誰もいなくなるように。

全身のマナ、周囲のエーテルを、全て暴走させる。

魔法術式励起、設置型魔法陣強制起動。

どこかで、爆発が起こった。

坑道全体が揺れ始める。

「これは、まさか───────！！」

「は、ははははははははははっ！！！

　本当に残念なタイミングだったな！！！

　さぁどうか、俺と一緒に、死んでくれ！！！！」

笑う、嗤う、嘲笑う。

高らかに。

あぁ、気分がいい。

どうしようもなく気分がいい。

あの豚どもの言っていた通り、かなりの美人だ。

そんな女と一緒に死ねるとは幸運だ。

「ハ、ハハハ、ハハハハハハハハハ！！！」

からだがあつい。たましいがあつい。

もえる。もえていく。なにもかも、もえていく。

もえていけ。なにもかも。

にくがふくれて、ほねがかたちをかえていく。

「これ、は……人間が、魔物に…………！！」

あぁ、あぁ。

ぜんぶ、ぜんぶ、しんでしまえ。

もえて、やけて、こがし、つぶし。

生まれてきたことに絶望しながら、死んでいけ。

────

───────

ただ、あたしたちは見ていることしか出来なかった。

走って、走って、走って、坑道近くの森を抜けて。

そこで感じたのは、強烈な地鳴りだ。

地震かと思うほどのそれに、奴隷の全員が同じようにして、振り向くことしか出来なくて。そして、同時に坑道のあった山が、炎に呑まれていく。

「……おかしい、魔法陣の魔法とはいえ、

　あんなに威力があるわけねぇ……！」

「カレルの話じゃ10以上の爆発でやっと崩せるって

　話だったはずだ、一体何が起きてるんだ！？」

岩山が、燃えるもののないはずの岩山が、赤に包まれる。強烈に嫌な予感がした。怖気と寒気が背筋を駆け上がって、あたしは慌ててアニキと呼ばれる男に視線を向けた。

「ねぇ、あいつは！！？」

「………クローリク嬢」

彼は沈黙し、こちらに一瞬だけ視線を向け、そして、それを泳がせる。凍てつくように思考が冷めていく。確かに、この現象を引き起こせるとするのなら、魔法陣にマナを流して、それからそのマナの特性をもって励起させなければ……

間違い、ない。

「なんで……置いてきたの？」

「…………足止めは、本人が言い出したことだ」

「でも、でも、こんな」

ありえない。

だってあいつは、泣くつもりはないと。

「だからって、こんな」

膝をついて、あたしは燃え上がる炎を見上げることしか。

──────俺の名前？あー……アルガリア。

　　　　適当言うなって……あぁもう分かったよ。

　　　　お前も教えてくれたわけだし、俺も教えるか。

　　　　　　いいか、誰にも言うなよ。

「……………アカリ」

あたしは、その名前を呼ぶことしか。

それだけしか、出来なかった。