奴隷から始まる異世界転生譚

1章 王国騎士の奴隷/ガリアの冒険者編 5話

目の前に垂らされた、蜘蛛の糸。

それを掴むのに、躊躇はなかった。

躊躇えるような余裕など、俺にはないのだから。

「さっさと殺せ」

「私は君を殺すつもりはないよ」

女はそう言って、俺に微笑みを返した。

口調は中性的だがこちらを煽るような感じはない。あの時は完全に俺が暴走していたとはいえ、今は敵意はないらしい。黒い服、漫画やアニメで見る拳法家を彷彿とさせるそれは、彼女のスレンダーなスタイルを浮き上がらせる。

こんなひょろひょろの奴に負けたのか、俺は。

いやまぁ、俺もひょろいのだが……

今現在、俺は馬車……いや、獣車？に乗せられている。

引いているのは馬ではなく巨大なイタチっぽい生き物だが、なんでも獣車というらしい。豪華な箱型の部屋にはソファが置かれ、俺はその女と向かい合うように座っている。

ちなみに、前と同じように布切れを服代わりにして。

「ふふ、熱烈な視線だね」

「………いっそ殺せ」

「悪い気はしないよ」

女は愉快そうに口元に手を当てて笑っている。

気に食わない、と思うところだが、なんだか妙に人懐っこいその笑みに、絆されたような感じがして自分が嫌になる。

そこで、気がついた。

その口元に当てられた手の皮膚は、ひび割れたように荒れ、そしてそれは、腕にまで続いている。その逆の手、その顔に視線を向ければ、そのひび割れた腕は変色までしている。

痛々しい、傷。

「…………その手」

「あぁ………うん。

　お察しの通り、君にやられたものだよ」

やはりそうか。

だが、炎の攻撃は届いていなかったはず。崩落でこのような傷がつくとは考えにくい。抜け落ちた記憶、その合間にある出来事だろうか。………この女が何かしたのか？

いや、今は。

「どうして俺を買った」

「そりゃあ、珍しいものは買ってしまうものだろう」

「どこが？俺はただの奴隷だ」

「おかしなことを言うね。

　だって君、魔物に姿を変えただろ？」

「はぁ？」

こいつ何言ってるんだ？

イカれてるのか？

「おや、だって私と戦ったのは覚えているだろう？

　炎をあんな風に纏う魔物なんて初めて見たよ」

「狂ったらしいな」

「んん？記憶がないのか……

　或いは魔物の姿が本来の姿……？」

「人をバケモノ扱いしてんじゃねぇ。純正の人間だ」

「ふむ………まぁそういうワケさ」

「どういうワケだよ」

溜め息をつく。

どうにもこいつといるとペースが乱される。

……しかし、魔物に変わった？俺が？

記憶を失っている間は、そういうことか？

それにこの右腕は、確かに切り落とされたのを思えている。一時的に魔物になったとして、再生したのか？

「成程、どうやら君にも思い当たる節はないと」

「記憶がない。恐らくその間だろうが……

　お前、俺に何をした」

「仕留め損ねて、君はアルフレト坑道に生き埋め。

　君は私を殺すことしか考えてなかったようだけど、

　私としてはただの視察だ。すぐに撤退したさ。

　この腕は、その時に君にやられたものだよ」

「………」

不可解だ。人間が、魔物に変わる？

前世でいえば魚が犬に変わるようなもの──────

いや、ここは異世界だ。ありえない、なんてことはない。

炎を纏った魔物、と言ったか。

なんらかがマナに作用して人間が姿を変えるのか？

そんなことが………

いや、そもそも魔物とは人間を害する存在の総称だ。本当にそれは魔物なのか？そうだ、魔物ではない別の何か……

「まぁ、人間が魔物になる例は幾つかあるからね」

「……そうなのか？」

「うん。そこから戻ってこれるのはいなかったけど」

「…………つまりなんだ、

　俺はお前の研究対象だと？」

「そういうこと」

奴隷から解放されたと思ったらまたも奴隷で、炭鉱夫の次はモルモットときたか。拷問じみたことでもされるのだろう。絶望した。俺の滅茶苦茶な人生に絶望した。デジャヴ。

「………はぁ」

「あはは。まぁなんだ、君に酷いことはしないさ」

「生きてる時点で酷なことだが」

「じゃあ、私が殺してあげようか」

首元に、氷の刃が当てられていた。

「………」

「生きたくて足掻いたんじゃないの？」

「さぁ……どうだろうな」

首に、熱が走る。

「それじゃあ、何故あの坑道で君は戦ったのかな？」

「死なせたくない人たちがいたからだ」

食い込む刃の冷気が、熱を奪い、激痛を以て襲ってくる。

「なら、他人に使われて、生きて死ぬのかい？」

「少なくとも俺の人生はずっとそうだった」

更に、さらに深く、冷たい刃が食い込んでくる。

「今、君はなぜ生きている？」

「理由なんてない。今から死ぬんだ」

死が、近づいてくる。

足首を掴み、背筋を登り、首筋に刃を当てられる。

「そっか。じゃあ、私のために生きていいよ」

刃は消えて、手が差し出されていた。

いつか俯いていた顔を上げれば、そこに憎たらしいドヤ顔を浮かべた女が笑っている。腹が立つ。

………しかし、そうか。

「君の人生に、意味を与えてあげよう」

そこまで、言ってくれるのなら。

我ながらチョロい気がするが、悪くない提案だ。そも、俺は奴隷だ。こんな人生に意味なんてものがあるのなら、いや、意味を貰えるのなら、これ以上のことはない。

差し出された、細く白い手。

生きていいというのなら。意味をくれるというのなら。

「うん」

差し出された手を取り、握手を交わす。

女は一つ頷くと、大きく息を吐いて手を離した。

「金貨が無駄にならなくて良かったよ」

「積まれた大金の分は働くつもりだ」

「そうして貰おうかな」

女は頷き、微笑む。

不可解だったことがある。聞いておくべきだろう。

「お前は、俺が憎くないのか」

「え、なんで？」

「………」

やっぱり馬鹿なんじゃないだろうか、この女は。

呆けた顔に知性は一つも感じられない。大丈夫なのか。

「………その腕のことも、

　あの坑道にいた連中もだ」

「あぁ、別にいいよ。腕は怪我の一つだし。

　あいつらね、王国軍で汚職して左遷されてたんだよ。

　ちなみにこれ軍の品位落とすから軍事機密ね」

「今その品位も地に落ちたがな」

納得した。

やはり豚だったらしい。男に欲情し鞭打ちしている連中だ、しかし軍部の人間だったとは思えないほどの見目だったが。まぁ死んでいい奴らだろうとは思っていた。予想通りだ。

と、そこで、獣車の揺れが止まった。

「着いたね」

「……」

「降りようか」

女が扉を開け、獣車から飛び降りる。

俺も立ち上がり、それに続く。

カーテンに塞がれて見えなかった街並みが、視界に広がる。思えば、とても久し振りに青い空を見た気がした。実際にも10年以上前に、前世の空ではあるが。

煉瓦、石造りの街並み。

街路樹が並び、水路が道の脇を流れている。そして空には、青い空と、点々と小さな光が並ぶ輪があった。何だアレは。知識にある中では、土星の輪に少し似ている気がする。

「ああ。そういえば君の名前、聞いてなかったね」

「……アルガリアだ」

「珍しい名前だね？」

「自分で適当につけた名前だ。

　生まれつき奴隷なんだ、名前なんてなかった」

「へー。あげようか？」

「いらん」

「それは残念」

くすくすと笑って女は大きな屋敷、その門の前に立つ。

風が吹き、黒服の裾と、長い黒髪が揺れる。

「私はレイラ・アルカード。

　まぁ、好きに呼んでくれて構わない」

レイラはそう言って、胸に右拳を当てて軽く会釈する。

「これからよろしく、アルガリア」

奴隷に対する挨拶ではないだろうとは、思った。