死に別れた彼女の妹が、毎朝俺の家まで来て「一緒に登校しよう」と言ってくるのだが

第7話 授業

　いつからだろう、教師の話が耳を通り抜けていくようになったのは。

　黒板に書かれた関数が微分され、定数に成り下がっていく。変化に乏しい生活は無に帰すということかな、なんていうふうに数学的事実を人生論に当てはめてみるが、虚しくなってやめた。

「えー、この問題を……枡田、解いてみろ」

「はい」

　指名された優等生様がすっと立ち上がり、教室の前方へと歩き出す。姿勢良く歩くその様は、まるでどこか高貴な家のお嬢様みたいだ。

「……」

　カツカツという音とともにチョークが黒板の上を走り、教師がその様子をじっと眺めている。指定された点を通る接線を求める問題らしい。枡田は慣れた様子で、すらすらと解答を終えた。

「解けました、先生」

「うむ」

　教師は手元のテキストと枡田の解答を見比べた。答えは合っているようだが……論証が不十分だな。これでは厳密な議論とは言えない。

「接線の式は合っているが、解答としては不十分だな」

「えっ？　そんな……」

「誰かー、指摘できる奴はいるか？」

　枡田が困惑する中、教師が教室中をぐるりと見渡した。他のクラスメイトたちは一斉に目を背ける。普通に問題を解くならともかく、他人の誤答を正せってのは難しいよな。

「いないのかー？　お前ら受験生だろ？　自覚がないのか？」

　また面倒くさいことを言い出しやがって。お前の教え方が悪いから生徒が理解していねえんだろうが。俺たちに責任転嫁すんじゃねえよ。

「おい！　いないのかー？　はあー……」

　教師が明らかにいらいらし始めた。チョークで黒板をコンコンと叩き、不満そうな顔をこちらに向けている。すぐ近くに立っている枡田も焦った表情を見せた。

　あまり目立ちたくはないが、分かっているのに馬鹿なフリをするのも癪だ。手を挙げるのも面倒だな、仕方ない。

「……四行目のとこ」

「へっ？」

　枡田が虚を突かれたような声を出したが、俺は構わず話を続ける。

「f(α)が0になる可能性を考えてない。後ろの方で矛盾が出来る」

「そっ、そうだな。松井、その通りだ」

　教師も納得したようで何よりだ。俺は再び視線をまっさらなノートに戻す。二年前は一言一句も逃すまいと必死に板書をとっていた。けど……見せる相手がいなくなってしまったからな。

　紫苑は部活にのめりこむばかりで、テスト前になって俺に泣きつくことも多かった。ファミレスなんかでノートを見せながら勉強を教えたこともある。大変だったけど、紫苑と過ごせれば何でもよかった。

　……っと、いつの間にか皆が教科書とノートを机にしまっている。そろそろ昼休みか。

「今日はこれで終わる。日直、号令」

「きりーつ、礼！」

　気だるげに席を立ち、ペコリと頭を下げた。一斉に教室が騒がしくなり、購買や食堂を目指して次々にクラスメイトたちが飛び出していく。俺も行くとするか――

「松井くん」

「あ？」

　嫌な声に呼び止められた。渋々振り向くと、そこにいたのは弁当袋を持った枡田。その後ろには何人かの女子。どこかに弁当を食べに行く途中らしい。

「さっきの問題……どうして分かったの？」

「別に。ああいうの、慣れてるんだ」

「慣れてる？」

「インチキな答案ばっかり書いてくる彼女がいたもんでな」

「！」

　枡田はハッとしたように顔を上げる。そうだ、紫苑の数学は酷い出来だった。どうやってうちの高校に入ったのか不思議に思ったくらいだけど、意外とテストの点は悪くなかったんだよな。

「……紫苑があなたに入れ込んでいた理由が未だに分からないわ」

「はあ？　なんだよ急に」

「別に。私だってあの子に勉強を教えようとしたのよ」

「へえ」

　そりゃそうか、枡田だって紫苑とずっと一緒にいたんだもんな。

「でも『教えられなくても出来るから』って断られたの。実際、中学の頃の紫苑は勉強が出来る方だったわ」

　ちなみに、枡田と紫苑は中学一年生の頃から友達らしい。だから昔からよく知っているというわけだ。

「アイツ、とてもそんな雰囲気じゃなかったけどな」

「……まだ私の言いたいことが分からない？」

「なんだよ」

　枡田は呆れたような表情で、額に手を当てた。さっきのやり取りといい、どうもコイツの発言は鼻につく。いいからさっさと用件を――

「紫苑はわざと間違えていたのよ。あなたに会いたいがためにね」

「……へっ？」

　予想外の真実に戸惑う。言われてみれば間違い方が妙にワンパターンだったような気もする。計算間違いとか、符号間違いとか。

「こう言っちゃなんだけど、私は学年一位であなたは二位。私を頼ってくれてもよかったじゃない」

「まあ、理屈で言えばそうだけど」

「そういうことよ。馬鹿なフリをしてまで、どうして紫苑はあなたに――」

　などと言いかけた枡田が、俺の背中越しに教室の前方に目を向けた。何かに気が付いた様子で、無言で後ろに振り向いて歩き出す。

「お、おい？　どうしたんだよ？」

「じゃあ、私はお昼を食べてくるから。あなたも食べるといいわ」

「お前に言われなくても――」

「今日は『デリバリー』が来てるみたいよ」

　教室がざわついたような気がした。反射的に振り返ると、そこには――

「雄吾さーんっ！　お弁当ですっ！！」

　インチキじゃない、本物の笑顔があった。