魔法少女ほむら☆マギカ Live in a Twilight World/No Friends at Dusk

Day 1

ほむらが周囲を見回すと、目の前に車と、そこから伸びるロープ、そして嬉しそうな顔のいろはがいる。

「作戦、成功したみたいね」

いろはが近づき、ガスマスクを外す。瞳は穏やかだが、どこか遠い光を宿している。

「逆行したままかと思った」

「途中で順行に戻ったの。ほむらちゃん、ここで助けが必要だったから」

「地下でも助けが必要だったわ」

やちよが起き上がり、ほむらに問う。

「どうやってあのロックを開けたの？」

「私じゃない」

「そう…いろはのチームは大丈夫だった？」

「次の通過で合流するよ。ね、やちよさん？」

やちよは息を整え、頷く。

「そうね…少し休めば」

ほむらが「アルゴリズム」に手を伸ばすと、やちよが素早く引き寄せる。

「生きては戻れない任務、ね」

ほむらが呟く。

ほむらといろはが見つめる中、やちよは立ち上がり、「アルゴリズム」を手に平原を見渡す。

「誰も見てない。ちょうどいい」

やちよは「アルゴリズム」を三つのパーツに分解し、ほむらといろはに一つずつ投げる。

「これを見た者は、普通の世界には戻れない。隠して、私たちの命が終わるまで守る。それが確実な方法よ」

やちよが静かに続ける。

「でも、いつかは…自分で決めなさい」

「私たちを殺さないの？」

いろはの問いに、やちよが真剣に答える。

「見つけたら殺すわ」

「でも、あんまり熱心には探さないよね？」

「いや、絶対に探す」

いろはは小さく笑い、首を振る。やちよは平原の向こう、遠くに現れた転移魔法の窓へ歩き始める。ほむらといろはは彼女の背中を見送る。

いろはがふと思い出したように呼び止める。

「やちよさん、待って！」

いろはは自分の「アルゴリズム」のパーツを取り出し、ほむらのパーツに取り付ける。

「本当に戻るつもり？」

「あの扉を時間通りに開けられたのは私だけ、そうだよね？」

やちよがいろはを振り返り、測るように見つめる。

「あの扉は、いろはじゃないと開けられないわ」

いろはがほむらに向き直る。

「ほらね、やっぱり私の役目。だから戻って、また過去を作るの」

いろはがはにかむ。風にピンク色の髪が揺れ、ほむらの記憶が一本の線で繋がる。

「いろは、待って」

「私たち、世界を救ったよ。これは偶然じゃない」

ほむらは葛藤する。いろはに起きる出来事を思い出し、胸が締め付けられる。

「でも、変えられるんじゃない？ 違うやり方で…？」

いろははほむらの苦しみを見て、優しく答える。

「起きたことは仕方ない。この世界の理でも、何もしないことの理由にはならない」

「それは…運命なの？」

「ほむらちゃんには」

「いろはにとっては？」

「現実だよ。もう行かなきゃ」

いろはが歩き出す。ほむらは涙を堪える。叫ぶ。

「ねえ！」

いろはが振り返る。

「どうしていろはが魔法少女になったのか、教えてくれなかったよね」

いろはが微笑む。

「もう分かったんじゃない？ ほむらちゃんだよ。もっと先の話だけど、ほむらちゃんの未来は過去にある。私にとっては何年も前、ほむらちゃんには何年も後」

「ずっと…私を知ってた？」

ほむらが嗚咽する。

いろはが頷く。

「ほむらちゃん、ありがとう。あなたはわたしの、最高の友達だったよ」

「私にはまだ、いろはと出会ったばかり…」

「これは時空を超えた壮大な挟撃作戦なの。絶対に気に入るよ」

「誰の作戦？」

「ほむらちゃんだよ。今はその中間点。始まりの時にまた会おうね。それじゃ」

いろはは振り返り、やちよの後を追う。ほむらは彼女を見送る。

ほむらは手元の「アルゴリズム」を握りしめる。いろはの声が心に響く。

「世界を破滅から救う…でも、誰も気づかない…」

「例え気付いても、誰も気にしない」

神浜の雑踏の中で、ほむらはそう呟く。

ほむらの頭には赤いリボンが揺れ、耳の蜥蜴型のイヤーカフが鈍く光っている。

街頭ビジョンが見滝原市の豪雨災害を伝えている。

ほむらの視線が、雑踏の中の少女に注がれる。

ピンク色の髪をツインテールにした少女。黄色いリボンが揺れ、3歳くらいの男の子――まどかの弟――と手をつなぎ、楽しそうに歩いている。ほむらが求めていた少女――鹿目まどか。

「やあ、ほむら」

まどかを見つめるほむらの横に、キュゥべえが現れる。

「君が見つめるあの少女、時間逆行やエントロピーの減少と何か関係があるのかい？」

ほむらは答えず、懐からサプレッサー付きのグロックを取り出す。

「だとしたら、彼女も魔法少女にしなきゃいけないかもしれないね」

「いいえ」

くぐもった銃声が響き、キュゥべえの頭に穴が開く。

動かなくなったキュゥべえの体を踏み、ほむらが呟く。

「全ては私自身だったのよ。この作戦も、時間逆行も、この話全て。私が『主役』。これが私の『TENET』」

涙に溢れるほむらの瞳に、弟と手をつなぎ帰るまどかの背中が映る。

「――黄昏に生きる(We live in a twilight world)、宵に友なし(No Friends at Dusk)。さよなら、まどか」

ほむらの頬に一筋の涙が流れた。