持たざる少年 作：交渉人
あとで大幅に書き直すか、展開そのものが変わる可能性があります。
閲覧の際は、以上についてご了承ください。
シジマの徒党を抜け、独立したレイたち。
ただ生き延びるだけで精一杯だった状態を脱却し、ハンター稼業を続けていく。
クズスハラ街遺跡。
かつて旧世界を支配した国家の都市として栄えたその場所は、今や色無しの霧と廃墟に覆われた死の領域だった。
レイたちの車両が赤茶けた平原を抜け、遺跡の外縁部へと差し掛かる。
フロントガラス越しに見える景色は、崩れかけたビル群と、朽ちた道路標識、そして宙を漂う薄い霧だった。
(……クズスハラ街遺跡か。久しぶりだな)
ポリタンクのモンスターと死闘を思い返しながら、レイは助手席で情報端末を確認しながら、遺跡の外観を観察する。
情報端末には依頼の詳細が表示されていた。
【依頼内容：クズスハラ街遺跡外縁部のモンスター駆除】
依頼主：クガマヤマ都市 長期戦略部
報酬：基本三百万オーラム、追加討伐ボーナスあり
目的：仮設基地建設に伴う周辺区域の安全確保
この依頼は、クサカベの伝手で回ってきたものだった。
――あれは、シジマとの交渉から数日後のことだ。
◇
ハンターオフィスのヤードで、レイはクサカベと再び顔を合わせていた。
「……素材の件、残りの四億についてですが」
クサカベは相変わらず淡々とした口調で切り出した。
「交渉に応じる気はありますか？」
レイは短く頷く。
「内容次第だ」
「素材の出所――具体的には、どの遺跡で入手したか。それだけ教えてくれれば、四億どころか、更に上乗せも可能です」
クサカベの視線は鋭く、だが威圧するものではなかった。
ただ純粋に、情報を求めている目だった。
レイは少し考える。
(遺跡の場所は言えない。リョウの手引きで向かった場所だ。地下道を経由する――恐らくコロンが必要になる。そんな情報、渡せるわけがない)
全てを拒否するのも得策ではない。何も言わなければ、交渉決裂。統企連に敵対意志ありとして、残額が反故にされる可能性もあるとレイは考えた。
だが、それは考え過ぎだ。統企連の判断に
(……言えることだけ言うか)
「……言えるのは、クガマヤマ都市近郊ということだけだ。詳細な座標は伏せる」
クサカベの表情がわずかに動く。
驚き――ではなく、興味。
「理由を伺っても？」
「次があるかもしれないからだ」
沈黙。
クサカベは無言でレイを見詰めた。
その視線の奥で、何かが計算されている。
(……クガマヤマ都市近郊？)
クサカベの脳裏に、地図が浮かぶ。
東部でもやや中央寄りに位置するクガマヤマ都市。その近郊で、手に入るはずのない素材。
あれは、もっと東側――東部の軍事施設に近い場所でしか産出されない代物だった。
(だが、こいつは嘘をついているようには見えない)
(ならば――本当にクガマヤマ都市近郊に、未発見の遺跡があるのか？)
(あるいは、特殊なルートで繋がっている……？)
(まさか、クズスハラ街遺跡の奥部……？)
どちらにせよ、価値のある情報だった。
この情報を都市に流せば、他企業への牽制材料になる。
「クガマヤマ都市近郊に未発見の遺跡」――それだけで、統企連内部の勢力図が動く。
クサカベは短く息を吐いた。
「……なるほど」
レイは内心で呟いた。
(遺跡そのものの情報じゃない。これじゃ、交渉には応じたことにならないだろう)
クサカベはレイの様子を観察する。
(こいつは、交渉に応じたつもりはない。クガマヤマ都市近郊という情報に価値があるとは思っていない)
(だが、こちらにとっては――十分に価値がある)
(しかし……ランクが低すぎるな。今のままでは……)
「では、交渉不成立とします。残額、四億オーラムで支払いを確定します」
(まあ、そうだよな)
想定通りの流れ。レイは無感情でその言葉を受け取った。
だが、クサカベは続けた。
「当面のハンター稼業のご予定は？」
唐突な問いだった。
レイはわずかに眉を動かしたが、特に隠す理由もないので予定を告げる。
「そうだな……オーラムを稼ぎつつ、ハンターランクを上げたい。汎用討伐依頼をこなしながら、残ってる特別報酬付きモンスターを探そうかと思ってる」
「……遺跡探索ではないんですね」
「ああ。車で行ける遺跡、知らないしな」
(なら、あの素材は一体どこから……だが、都合がいいな)
クサカベは少し間を置いてから、口を開いた。
「……クガマヤマ都市が、クズスハラ街遺跡の奥部攻略に向けて、仮設基地を建設する計画があります。そのための周辺モンスター駆除依頼が、クガマヤマ都市から出されています」
レイが眉根を寄せる。
「俺たちも受けられるのか？ でもクズスハラ街遺跡ってビルとかだろ。俺たちじゃあな……」
「主に地上部分の掃討を目的とする、車両持ち向けの依頼枠がありますよ。本来はそれなりの徒党向けですが……先ほどの交渉結果から、斡旋は可能です」
「……さっきのは、交渉に応じたつもりはないぞ？」
「クガマヤマ都市近郊という情報自体も価値があります。そして、統企連はハンターの貢献に報います」
クサカベは表情を変えないまま、続けた。
「如何しますか？」
レイの目が細まる。
「……俺たちがそれを受けるとでも？」
「強制ではありません。ですが、損はないかと。この依頼で実績を作り、都市にとって有用なハンターだと示せば――更なる優遇を得られるかもしれません」
その言葉の裏には、別の意図も透けて見えた。
(俺たちを、クズスハラ街遺跡に誘導したいのか？)
だが、悪い話ではない。
モンスター駆除で実績を積み、ハンターランクを上げ、報酬も得られる。
「……条件は？」
「指定区域のモンスターの駆除。それだけです。期間は無期限。仮設基地建設の進捗によって打ち切られます」
レイは少し黙り、情報端末で依頼の詳細を確認する。
報酬は一日あたり数百万オーラム。悪くない。
リスクも、通常の遺跡探索に比べると低い。
「経費は自腹なんだな……。依頼元の意向で急に依頼が打ち切られることと相性は悪いな」
「ええ、そこはハンター自身でのリスクマネジメントが必要になります」
「……わかった。受ける方向で考える。だが、メンバーとも相談して決める」
「では、正式に依頼として登録します。受諾次第、現地へ向かってください」
クサカベは淡々と手続きを進め、レイに確認コードを送信した。同時に、ゼロのチーム口座に四億オーラムが支払われる。
レイは通知を確認し、立ち去った。クサカベは一人、端末を見詰めていた。
画面には、レイから得た情報が記録されている。
『特殊金属素材の出所：クガマヤマ都市近郊。詳細座標不明』
(あの反応からクズスハラ街遺跡は関係ないだろう。これだけで十分だ)
クサカベは短く息を吐く。
(あの少年は、自分が何を渡したか理解していない)
(だが、それでいい)
クサカベは別の通信を開いた。
宛先は――クガマヤマ都市広域経営部。
『報告：クガマヤマ都市近郊に未発見の遺跡の可能性。
詳細調査を推奨。
情報源：ハンターチーム「ゼロ」』
クサカベは無表情のまま、窓の外を見た。
遠くに見える、クズスハラ街遺跡の影。
(さて――次は、どう動く？)
◇
拠点に戻ると、レイは全員を集めた。
テーブルの上に情報端末を置き、クサカベから送られてきた依頼詳細を表示する。
「クサカベから依頼の打診があった。クズスハラ街遺跡の外縁部、モンスターの駆除だ」
「そんなことより四億……」
「一旦それは置いておけ。本来なら得ることのなかった報酬だ。で、依頼だが……」
画面には、指定区域の地図と依頼条件が並んでいた。
マルが画面を覗き込む。
「……情報収集機器でモニタリング？」
「ああ。サボってると依頼打ち切りだそうだ」
レイは淡々と答える。
「遺物収集は？」
「禁止されてない。ただし、モンスター駆除が最優先だ。遺物漁りに夢中になってたら、依頼は打ち切られる」
ダグが腕を組む。
「つまり、仕事しろってことか」
「そういうことだ」
ニナが依頼詳細の別の項目を指す。
「ねえ、これ……経費、自腹なの？」
レイは頷いた。
「弾薬費、修理費、消耗品、全部こっち持ちだ」
「……うわぁ」
ニナが小さく呻く。
「まあ、報酬が報酬だからな。経費を引いても十分に黒字だろ」
マルが冷静に計算する。
レイは地図を拡大し、指定区域を示した。
「範囲は外縁部の地表部分。だが――遺跡内のビルも含まれてる」
「ビルの内部も対象、ってことか？」
ダグが身を乗り出す。
「ああ。車両戦闘を基本とするが、ビルの内部は生身での戦闘になる。主に、俺とダグとマルが担当だ」
マルが溜息をつく。
「……生身、か。荒野とは勝手が違うな」
「だが、いつまでも車頼みじゃいられない。前の遺跡探索でもそうだっただろ」
レイは真っすぐにマルを見た。
「お前も、俺も、生身で戦えるようにならないと――いずれ詰む」
マルは黙って頷いた。
その表情には、わずかな緊張と、覚悟が混じっていた。
「……致し方なしか」
ダグが不敵に笑う。
「へへ、いいじゃねえか。遺跡探索、してみたいぜ」
「楽しそうだね」
ニナが呆れたように言う。
「当たり前だろ。面白いに決まってる」
ダグは拳を握り、興奮を隠さない。
レイはダグに視線を向ける。
「ダグ、いい機会だ。バイクに慣れてくれ」
「バイク、いいのか？」
「ああ。乗りたいって言ってただろ。汎用討伐依頼でバイクを使ったら赤字だが……。この依頼なら黒字だ」
ダグの目が輝く。
「マジか！」
「流石に最初はレンタルで慣れろ」
レイは端末を操作し、別の画面を表示する。
「ただ、レンタルには俺たちのハンターランクが足りないんだ。ハンターランクマジで上げないとな……。これについてはクサカベに斡旋を依頼する」
「レンタルでも構わねぇよ！ バイク、バイクだ！」
ダグは子供のように喜んでいた。
ニナが苦笑する。
「……ダグ、わかりやすいわね」
リンが小さく呟く。
「……バイクも、いい……よね」
「お前もか」
マルが呆れる。
レイは全員の顔を見回した。
「で、どうする？ やるか？」
ニナが即答する。
「やるべきだよ。都市からの依頼なんて、そうそう来ない。報酬もいいし。ランクも上げられる」
その口調は明るく、楽観的だった。
ニナ自身、車から降りる想定をしていない。
支援と生活面のサポート――それが彼女の役割だと理解していた。
リンも頷く。
「……車で、戦うなら……問題ない、よ」
彼女もまた、車両の運転が仕事だと思っていた。
車から降りて戦う――そんな想定は、今のところなかった。
マルが腕を組む。
「戦闘の経験不足は懸念だが……まあ、やるしかないだろ」
ダグが笑う。
「いいんじゃねえか？ やってみようぜ」
レイは全員の反応を確認し、短く頷いた。
「……じゃあ、決まりだな」
彼は依頼の受注ボタンを押す。
端末が僅かに震え、確認通知が表示された。
【依頼受注完了】
指定日時：明日、午前8時
集合場所：クズスハラ街遺跡外縁部・仮設ゲート
レイは端末を閉じ、全員を見渡す。
「明日から、全力で稼ぐ。だが――それだけじゃない」
全員の視線が集まる。
「この依頼で、俺たちの戦闘力を底上げする。車両戦だけじゃなく、生身でも戦えるようになる。ダグはバイクでの戦闘を習得する。マルは遺跡内での索敵と射撃支援を磨く。俺は――」
レイは一瞬、言葉を切った。
「俺は、指揮と判断を磨く。全員が生き残れる選択をする」
その声には、迷いがなかった。
ニナが微笑む。
「……頼もしいじゃない、リーダー」
「当たり前だろ」
レイは肩を竦める。
「死んだら、稼げないからな」
マルが笑う。
「相変わらず、合理的だな」
「それが俺だ」
ダグが拳を打ち鳴らす。
「よっしゃ！ じゃあ、準備すっか！」
「ああ。武器の整備、弾薬の補充、車両の点検――全部やっとけ。明日から、本番だ」
全員が立ち上がり、それぞれの準備に取り掛かる。
◇
翌日。
クズスハラ街遺跡の外縁部に建設中の仮設基地。
簡易プレハブと防護壁で囲まれたその場所で、レイたちは都市の職員から説明を受けていた。
「これが貸出端末です。モンスター駆除の指示が、この端末から送られます」
職員が手渡したのは、手のひらサイズの黒い端末。
画面には既に地図と、赤い点が複数表示されている。
「端末は発信機も兼ねています。あなた方の位置情報もリアルタイムで送信されます。他のハンターへの誤射に気を付けてください。また、サボりは……すぐバレるのでお勧めはしません」
職員は軽く笑う。
「車両持ちは、地表部のモンスター駆除が優先です。範囲も広めに割り当てられます」
レイが端末を確認する。
画面には、担当区域が青く表示されていた。
外縁部の広大なエリア――他のハンターの数倍はある。
「ビル内部の制圧指示が来たら、そちらも対応してください。ただし――」
職員の声がわずかに硬くなる。
「ビルを倒壊させるような戦闘は厳禁です。遺跡全体の警戒度が上がり、奥地から強力なモンスターを呼び寄せる可能性があります。主砲は状況に応じて使用してください」
(……つまり、派手な戦闘は避けろ、か)
レイは端末をポケットにしまう。
「了解した」
「レイ、貸出端末を貸せ。情報収集機器とリンクさせる」
「ああ」
レイはマルに端末を渡した。
「ダグ、いけそうか？」
「ああ、これ中々いいぜ。まあ強化服のおかげだな」
クサカベに斡旋してもらったレンタル屋でバイクをレンタルした。
本来はハンターランク20から借りられるものだ。
ハンターオフィス職員の権限で斡旋された代わりに足りないハンターランクの担保のため、レンタル費用と保証代が高くなっている。一日百万オーラムだ。走行不能なまでに破壊された場合は八千万オーラムの支払いとなっている。
バイクは簡易的な
「道具は使いこなしてこそだ。上手くやってくれ」
「ああ、やってやるぜ」
◇
そして今、レイたちはクズスハラ街遺跡の外縁部を走っていた。
「レイ、モンスター反応。前方二百メートル、複数」
マルの声が通信越しに響く。
彼は後部座席で情報収集機器を操作し、周囲の敵性反応を捉えていた。
「数は？」
「四体。中型、おそらくウェポンドッグだ」
レイは軽く息を吐き、リンに告げる。
「リン、速度維持。正面から突っ切る」
「……了解」
リンの声は小さいが、ハンドル操作に迷いはない。
車両がわずかに加速し、廃墟の間を縫うように進む。
通信が切り替わり、ダグの声が入る。
『おい、レイ！ 俺が先行して引き付けるぞ！』
「……好きにしろ。ただし深追いするな」
『任せとけ！』
右側を並走していたバイクが一気に加速し、車両を追い越していく。
ダグはバイクを片手で操りながら、もう片方の手で改造AAH突撃銃を構えた。
前方、崩れたビルの影から四体のモンスターが姿を現す。
灰色の外皮に覆われた体躯、鋭い爪を持つ腕、背中に兵装を搭載――ウェポンドッグだ。
一体一体は脅威でないが、群れると厄介な相手だった。
『いくぜ！』
ダグのバイクが横滑りしながら急制動をかけ、その勢いのまま銃口が火を噴いた。
改造AAHの異常な火力が炸裂し、最前列のウェポンドッグの頭部が吹き飛ぶ。
だが残り三体は怯まず、ダグへと殺到した。
「ダグ、左に回避！」
レイの指示と同時に、車両の主砲が唸りを上げる。
実弾が空気を裂き、ダグの左側に迫っていたウェポンドッグの胴体を貫いた。
ニナが後部座席から身を乗り出し、端末を操作する。
「リン、お願い！」
「……う、ん」
リンが操作パネルに触れると、車両の副砲――エネルギー式の砲門が光を帯びる。
一瞬の溜めの後、青白い閃光が放たれ、ウェポンドッグを消し飛ばした。
残る一体は、ダグのバイクに飛びかかろうとしていた。
だがダグは冷静にバイクを傾け、体を低くしながらモンスターの下を潜り抜ける。
『マル、任せた！』
「了解」
マルが端末を操作すると、車両の射撃補助システムが作動する。
自動照準が最後のウェポンドッグを捉え、主砲が再び火を噴いた。
爆音。
四体目のウェポンドッグが地面に崩れ落ち、動かなくなる。
静寂が戻った。
「……全滅確認。次の反応は？」
レイが尋ねると、マルが端末を覗き込む。
「三百メートル先、また四体。パターンは同じだ」
「なら、同じ手で行く。ダグ、囮は程々にしろ」
『わかってるって！ ……つーか、このバイク、意外と動くな！ これが欲しい！』
ダグの声には興奮が混じっていた。
荒野仕様の機動力は、彼の戦闘スタイルに合っていた。
ニナが小さく笑う。
「ダグ、楽しそうね」
『当たり前だろ！ やっぱ燃えるわ！』
マルが呆れたように息を吐く。
「……お前、死なないようにな」
『へへ、死ぬかよ』
「バイクを壊すなとは言わない。命の方が大事だからな。だけど、壊したら弁償なんだ。しっかり使えよ」
レイが釘を刺す。
『へーい』
車両が再び加速し、次の戦闘へと向かう。
リンの運転は正確で、障害物を避けながらも速度を落とさない。
レイは前方を見詰めながら、内心で呟いた。
(クズスハラ街遺跡……クサカベの意図はわからないが、悪くない依頼だ)
ウェポンドッグの討伐報酬は一体につき十万オーラム。
既に四体。加えて基本報酬もある。
この時点で、汎用討伐依頼とは比べ物にならない報酬になっている。
(それに――)
レイの視線が、遺跡の奥へと向く。
霧の向こうに見える、巨大な構造物の影。
あれがクズスハラ街遺跡の中枢部――都市が狙う、旧世界の遺産が眠る場所だ。
(いずれ、あそこに行くことになるのか？)
その問いに答えは出ない。
ただ、今はモンスターを狩り、実績を積む。
それだけだった。
「次、来るぞ」
レイが呟くと、全員が戦闘態勢を整える。
車両とバイクが並走し、再び銃声が響いた。
◇
夕刻。
レイたちは遺跡外縁部の安全地帯――仮設基地の建設予定地近くで休息を取っていた。
車両の脇で、ニナが携行食を配り、リンがエネルギーパックを補充している。
ダグはバイクの整備をしながら、上機嫌で鼻歌を歌っていた。
「今日の成果、どうだった？」
ニナが尋ねると、マルが端末を見ながら答えた。
「ウェポンドッグ、合計十六体。基本報酬三百万に、討伐ボーナス百六十万。合わせて四百六十万オーラムだ」
「……一日で、それだけ？」
ニナが目を丸くする。
「ああ。都市の依頼だからな」
ダグが笑いながら言う。
「これ、マジで稼げるんじゃねえか？」
「依頼期間は無期限だが、仮設基地建設完了までだ。他のハンターも受けてるだろうからいずれモンスターの取り合いになる」
マルの言葉に、場の空気がわずかに引き締まる。
レイは黙って遺跡の奥を見ていた。
夕日が廃墟を照らし、長い影を作っている。
(クサカベの狙いは、俺たちをここに慣れさせることか)
(それとも――もっと別の何かがあるのか)
答えは、まだ見えない。
だが、確かなことが一つだけあった。
――クズスハラ街遺跡は、レイたちにとって稼ぎ場になる。
「……明日も、同じように行くぞ」
レイが立ち上がり、全員に告げる。
「了解」
「おう！」
「……うん」
「りょーかい」
五人の声が重なり、夕闇の中に消えていった。
遠くで、モンスターの遠吠えが響く。
それは脅威であると同時に、獲物の在処を示す音でもあった。
【今回の収支】
- **素材売却** → **+4億オーラム**
- **モンスター駆除** → **+460万オーラム**
- **レンタルバイク代** → **-100万オーラム**
- **消耗品代** → **-50万オーラム**
【現在の貯蓄】
チーム口座：
4億7810万オーラム
個人口座：
680万オーラム
250万コロン
「一旦貯金する」
／完結：28話／更新日時：2026年05月01日(金) 21:26