ガチコイ 〜もし小野寺小咲が先に一条楽と付き合ったら？〜

ユアガリ

千棘ちゃんは原作より早く楽のことを意識し始めます。

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夜の旅館。

ほの暗い廊下に、柔らかな行燈の光がぽつぽつと灯る。

温泉から上がった生徒たちは、みんな浴衣姿に着替えて、思い思いに自由時間を満喫していた。

縁側に腰かけてアイスを食べる女子たち。

ロビーの隅でトランプに興じる男子グループ。

あちこちから、笑い声と、時折はしゃぐ声が弾ける。

まるで修学旅行みたいな、浮かれた夜。

楽も、その一人だった。

浴衣の胸元を少しだけはだけさせながら、旅館の長い廊下を、落ち着かない様子でうろうろ歩く。

楽「……小野寺、どこだろ」

きょろきょろと周囲を見回す。

楽「温泉出たら、少し話そうって言ったのに……どこで待ち合わせするか、決めてなかった……。俺はバカか……！」

手ぬぐいをぎゅっと握りしめながら、自分にツッコミを入れる。

ふわっと、夜風が廊下をすべり抜け、

浴衣のすそを揺らした。

楽（少し離れただけなのにもう恋しいぜ……早く会いたいな、小野寺に……）

そんなことをぼんやり思った、その時ーー

ぽんっ。

肩を軽く叩かれた。

楽「うぉあっ！？！？」

飛び跳ねるように振り返ると――そこに立っていたのは、長い髪をきゅっとまとめ、ピンク色の浴衣を纏った千棘だった。

月明かりに浮かび上がったその姿は、いつものギャングの娘とは思えないほど、しっとりとして見えた。

楽「て、千棘かよ……！　なんか用か？」

千棘「……へぇぇ、そんな露骨に残念そうな顔されると、かえって清々しいわね……？」

細く目をすぼめて、ちょっとだけむくれた表情。

楽「いや、そんなつもりじゃ……」

焦って手を振る楽に、千棘は手持ち無沙汰そうに浴衣の袖をいじった。

千棘「ま、いいわ。……ちょっと、話さない？」

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楽「……ん、ああ。ちょっとなら」

二人は、廊下を少し歩いて、外に面した縁側に腰を下ろした。

そこは、月がよく見える静かな場所だった。

外からは虫の音が風に乗って運ばれてくる。

夜空には、澄んだ星と、丸い月。

楽（……意外と、悪くないな）

そんなふうに思った矢先。

千棘「さっき、小咲ちゃんと温泉で話したの。順調みたいね。本物の彼女とは」

どこか皮肉めいた言い方をする千棘。

楽「……ああ。おかげさまでな」

楽（すまん……実際は、後ろでずっと聞いてたけどな）

苦笑いを浮かべながら、楽はうなずく。

千棘は膝を抱えるようにして座りながら、静かに続けた。

千棘「……あの子、すごいね。アンタの話になると、目に力が宿るっていうか……“この人を信じてる”って顔、してる。そこまで誰かを好きになれるって……素直に、羨ましいなって思っちゃった」

ぽつりと、零れる本音。

楽は、驚いた顔で千棘を見た。

千棘がこんなに素直な言葉を口にするのは、珍しかったからだ。

楽「……へぇ〜？　あらあら、あなたにもここに素敵なダーリンがいるじゃあ、ありませんか〜？」

わざと軽口を叩いて、冗談っぽく場を和ませる楽。

千棘「ふふ……そうだったわね」

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にっこりと微笑む千棘。

でもその笑顔は、どこか空々しくて、心の奥に触れないように、上手にできた作り笑いだった。

楽（あれ……突っ込んでこなかった……？）

内心、不思議に思いながらも、楽は黙って聞いていた。

千棘「とにかく。小咲ちゃんの気持ち、ちゃんと大切にしてあげて。あんないい子、泣かせるようなことがあったら、たぶんアンタ、誰かに刺されるわよ？」

楽「へいへい……肝に銘じときますよ」

少し茶化しながら答える楽に、千棘は「ふん」と鼻を鳴らして立ち上がった。

月明かりに照らされたその浴衣姿は、どこか、寂しそうだった。

千棘は縁側からすたすたと数歩歩き出し、楽は、その後ろ姿をなんとなく目で追う。

楽（……やっぱ、今日の千棘、ちょっと変だよな。腹でも減ってんのか……？）

そう思った、その瞬間。

ガンッ！！！！！！

乾いた鈍い音が、夜の静寂を破った。

楽「うわっ！？！？」

何事かと目を見開く楽。

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目の前で起きていたのは――振り返るでもなく、千棘が、旅館の木の柱に向かって、本気の頭突きをかましている光景だった。

木の壁が、みしみしと震える。

千棘「……っ！！」

額を押さえながら、千棘は顔をしかめる。

千棘（なにやってんのよ私っ！！！！！）

千棘（なんで素直に「このまま少し歩かない？」とか、言えなかったの！？　空、綺麗だねって、ただそれだけでもよかったじゃん！！！）

千棘（なに冷静キャラ気取ってんのよ！？　逆にださいっつーの！！？）

千棘（あああああ……ほんっと、自分が嫌になる！！！！！）

千棘（……って、え、ちょっと待って。なんで私、楽ともっと話したいって思ったの？）

千棘（なんで、「まだ一緒にいたい」って思ったの……？）

手でぐしゃぐしゃに髪をかきむしりながら、千棘は顔を真っ赤にして、心の中で絶叫していた。

千棘（ま、まさか……私……）

千棘（いやいやいやいやいやいや！！！）

千棘（ありえないありえないありえない！！！）

千棘（私は、そういうんじゃない！！！）

千棘（じゃあ、なんでこんなこと考えてるの？！　私、頭おかしくなった！？！？　温泉でのぼせて、ついに頭壊れた！？！？！？　ねえ、死ぬの！？！）

千棘（あー！！もう！！！今すぐ地面にめり込みたい！！　もぐらとして生きていきたい！　今後一生！！）

必死に自分に言い聞かせながら、千棘は、頭を冷やすように（というかぶつけた頭を押さえながら）早足で廊下を駆けていった。

楽は、ぽかんと口を開けて、遠ざかる千棘の背中を見送った。

楽「……な、なにやってんだ、アイツ……ま、まあ……元気そうで、何より……なのか？」

夜の風が、ふわりと吹き抜けた。

月は、静かに煌々と輝いていた。