ガチコイ 〜もし小野寺小咲が先に一条楽と付き合ったら？〜 作：nemu1116
放課後――
淡い夕暮れが教室の窓をオレンジ色に染めていた。
誰もいない静かな教室。
委員会を終えた小咲は、ひとりカーテンの影で鞄に教科書をしまいながら、ほっと息をつく。
小咲「はぁ……今日も、色々あったなぁ。……橘さん、やっぱりすごい人だった。あんなに綺麗で、言葉遣いも上品で、それでいてあの行動力。わたしなんかじゃ、あんな風には、とても……。うぅ……圧倒されちゃうな……」
その時だった。
すぐ後ろから、足音ひとつ立てずに近づいた誰かが声をかける。
万里花「小野寺小咲さん――で、間違いありませんわね？」
小咲「えっ……！？ あっ、はい！そ、そうです！ ど、どうもはじめまして、橘さん……（え、もしかして今の独り言……聞かれてた？）」
いつのまにか教室にいた万里花が、品のある笑みを浮かべながらこちらへ一歩、また一歩と近づく。
窓から差す夕陽が、彼女のシルエットを浮かび上がらせていた。
万里花「お噂はかねがね。あなた、所作に無駄がなくて、育ちも悪くなさそうですわね。あのゴリラは大違い。……そんなあなたに――わたくしから、言っておくことがございます」
小咲「……言っておくこと？」
少しだけ肩を強張らせながら、小咲は問い返す。
胸の奥が妙にざわついていた。
万里花「あなた――楽様と、お付き合いなさっておりますわね？」
小咲「……っぶふぅっ！？ い、い、いやいやいや！！ え？ ちがっ……違うよ！？ だってほら！ 一条くんは、千棘ちゃんと付き合っているんだよ……！」
小咲（え？ なんで？！ なんで……勘付かれてるの？！ わたし、なんかやらかした？！）
万里花「……ふぅん？」
小咲「そ、そうだよ！ だって、見たでしょ？ 学校でも常に一緒で、ダーリンとかハニーとか呼び合っててさ……！（言ってて悲しくなってくる〜！！）」
笑ってごまかすように言葉を早口に畳みかける小咲だったが、その勢いを冷ややかに制するように、万里花は静かにカバンから写真を取り出し、指に挟んだ。
万里花「……あまり、わたくしを甘く見ないでくださる？」
そう言って、万里花は数枚の写真を机の上に並べる。
そこには、遊園地で笑顔を見せる小咲と楽。
手を繋ぎ、観覧車の前で寄り添うふたりの姿。
決定的すぎる光景が、無言のまま並べられていく。
小咲「……っ！？ こ、これ……！ え？！ なんで、こんな……！？ これ、橘さんが転校してくるより前の話だよ？！」
万里花「ふふ。ちょっとばかり資金を動かせば、こうした情報収集など朝飯前ですわ。安心なさって、誰かに言いふらす趣味はございませんから。ただ――わたくしには“隠す必要はない”ということを、わかっていただきたかっただけですの」
小咲は写真に写る笑顔の自分を、ただただ見つめることしかできなかった。
ほんの数日前の幸せな記憶が、今は何か別の形で胸を締めつける。
小咲「……でも、本当のことだよ。一条くんは今、桐崎さんと“付き合っている”ことになってる。それは……事実なんだよ」
万里花「ええ、もちろんその『設定』も承知しております。ーーですが、わたくしは“あの暴力的な偽物”に、嫉妬するつもりは一切ございませんの。本当に意識するべき相手は、楽様と心で繋がっている小野寺さん……あなたなのですから」
万里花の瞳には、揺るぎない確信が宿っていた。
彼女は、千棘を“演技の仮初め”だと切り捨て、小咲こそが本物の恋敵だと明言したのだ。
小咲「……橘さんは、本当に……一条くんのこと、好きなんだね」
万里花「はい。それはもう、人生を賭けてでも手に入れたい方ですもの」
そう言った彼女は、ためらいもなく次の言葉を告げる。
万里花「ちなみに……わたくし、“10年前の真相”も把握しておりますわ。もちろん、あなたが楽様にとって“約束の女の子”だったことも。克明に覚えておりますの」
小咲「え……うそ？ なんで……」
万里花「ふふふ、あなたとわたくし、それに楽様とあのゴリラ……全員、天駒高原で子供の頃に会ったことがあるのですよ」
小咲「……ええ？！ そ、そうなんだ……どおりで、千棘ちゃんや橘さんに“言葉で言い表せない何か”を感じるわけね……」
万里花「そして、小野寺さん……あなたが楽様とお付き合いしているということは……錠を開けたのですね？ あなたの持っているその鍵で」
小咲「……。隠してもしょうがないから、言うね。うん、開けたよ。何か別の鍵の先っぽ？ が詰まってて、最初は開かなかったけどね」
万里花「……やはり、開けたのですね、合点がいきました。そして、ふむふむ……鍵の先っぽ……ということは、奏倉羽さんの鍵ですかね……」
顎に手を当てながら教室の中をウロウロし始める万里花。
小咲「……ん？」
万里花「ああ、こちらの話です♪ ちなみにーーわたくしも10年前にあの場で手に入れた鍵を持っていますのよ♪」
そう言って、万里花は高級そうなチェーンな吊るされた鍵を小咲の前に見せつけた。
小咲「……ええ？！ 鍵って一個じゃないの？！ 複数あるの？！」
万里花「ふふ。安心なさって、錠が開く鍵は小野寺さんのものだけです。わたくしの鍵ではあの錠が開くことはありません。ちなみに、わたくしと小野寺さん以外にも、あと2人鍵の所持者がいらっしゃいますのよ？」
小咲「……う、うそぉ〜？！ そうなんだ……全然知らなかった」
思わず声が上ずる。
楽と小咲だけで心の奥に秘めていた真相、いや、それ以上の情報を万里花は把握していたのだ。
万里花「ふふ、素敵ですよね。約束の女の子、ザクシャ・イン・ラブ……実に純粋ですわ」
小咲「うん、ほんとだね」
万里花「ーーですが」
万里花の鋭く挑戦的な視線が小咲に刺さる。
万里花「しょせんは子供の約束です。子供がプロ野球選手になる夢を描いたとしても、実際に叶えられるのはほんの一握り。ほとんどの人間は、いつか夢を妥協し、現実に折れてゆくものですわ♪」
小咲「……」
万里花「小野寺さん。わたくしは――あなたにだけは、絶対に負けるつもりはありませんわ。それではそろそろ失礼しますね。ごめん遊ばせ♪」
彼女の声は静かで、丁寧で、どこまでも穏やかだった。
しかし、そこに宿る決意だけは、剣のように鋭く冷たく、教室の空気を震わせていた。
小咲（私も……逃げない。たとえ相手がどれだけ強くても。だって……私は本当に、一条くんが好きだから。その気持ちだけは、絶対に誰にも負けない自信があるもん）
放課後の教室に、夕陽が最後の光を落としていた。