ガチコイ 〜もし小野寺小咲が先に一条楽と付き合ったら？〜 作：nemu1116
朝の教室は、いつもより少しだけ静かだった。
笑い声も雑談もある。
けれどその中心にあるべき「光」が、ぽっかりと抜け落ちていた。
小野寺小咲の席は、朝からずっと空のまま。
先生からの話によれば、体調不良による欠席だった。
登校してきた楽がその席を一瞥するも、言葉には出さず、自分の席へと無言で腰を下ろす。
ペンを握ってもノートは進まず、黒板の文字も頭に入ってこない。
小咲の不在という現実だけが、目の奥に居座って離れなかった。
数時間が経ち、チャイムが昼休みを告げる。
楽は、誰にも何も言わず、屋上へと足を運んだ。
どこかでこの空気を吸っていないと、自分を保てない気がしていた。
屋上のフェンスに体を預け、楽はぼんやりと空を見上げていた。
鈍く、雲のない青。
風だけが、ゆっくりと頬を撫でていく。
けれどその優しさも、今の彼にはどこか虚ろで。
ふいに足音が近づく。
振り返らなくても、誰かはすぐにわかった。
独特のテンポと、背後に感じる熱量で、万里花と千棘だと。
万里花「……それで、結局、小野寺さんにはフラれてしまったのですか？」
問いかけた万里花の声は、普段の明るさとは異なる低い調子だった。
彼女なりに、真剣に向き合おうとしているのがわかる。
楽は目を伏せて、小さく頷いた。
楽「……ああ。ざまあねぇよな。屋上でフラれて、昨日空き地でまたフラれて……。はは、どんだけ嫌われてんだよ、俺……」
笑ってみせたつもりだった。
でもそれは、乾いた音を立てて地面に落ちた。誰にも届かない、空虚な笑いだった。
万里花「信じられませんわ……。あの、どこまでも楽様を一途に想っていた小野寺さんが、そこまで意固地になるなんて……」
千棘は黙っていた。
だが、やがて一歩踏み出して、楽の横顔を見つめた。
千棘「……ねえ、楽。まだ……小咲ちゃんのこと、好きなの？」
風が、ふと止む。
まるでその質問に、空気すら固まったようだった。
楽はうっすらと目を閉じた。
その問いは、あまりにまっすぐで、あまりに痛かった。
けれど、答えは決まっていた。
楽「……当たり前だろ。むしろ、失って気づいたよ。俺、どれだけ小野寺のことが好きだったかって。小野寺と心が繋がってないだけで、こんなに……苦しいなんてな」
声は低く、淡々としていた。
けれど、その一語一句が、張りつめた糸のように研ぎ澄まされていた。
千棘は、黙ってその言葉を受け止めていた。
目を伏せ、唇をかすかに噛んだあと、そっと両腕を楽の背中に回す。
千棘「ごめんね、私のせいで。いつも……アンタに、助けられてばっかだったのに、また迷惑かけて。だから……こういう時くらい……返させてよ。偽物の恋人だけど……それでも、あたし、アンタの痛みくらいなら受け止められるから」
彼女の声は、まるでガラス細工のようだった。
強がりと優しさが混ざった、不器用でまっすぐな音。
楽「……ああ。ありがとな、千棘」
肩越しにそう呟いた楽の声は、少しだけ柔らかくなっていた。
その瞬間――
万里花「な、な、なっ……！！！！」
万里花が突然、甲高い声を上げた。
顔は真っ赤。
両腕をバタバタと振りながら、まるで寸劇のようにジタバタと足で地面を叩いている。
万里花「わ、わたくしの前で……！ そんな堂々と抱きついて……っ！！」
怒鳴っているのか、泣いているのか分からないテンション。
楽（お前もいつもやってるだろ……ww）
万里花「わたくしだってっ！！ 本当はこのチャンスに、つけ込みたい気持ちでいっぱいなんですの！！ でもっ……でも……っ！！ 弱ってる楽様を慰めて、口説き落とすのは……それは……小野寺さんに勝ったことにはなりませんのっ！！！」
叫びながら、拳を握る万里花の姿は、どこか愛おしいほど真剣だった。
楽は思わず、ふっと笑った。
楽「……橘。お前ってさ、ほんと正直者だな。そういうとこ、嫌いじゃねぇよ」
万里花「……っ！ い、今の……は……プロポーズ……ですの……？」
楽「いや、全然違うけどなww でも、いつもお前に助けられてるよ。本当に感謝しかない」
万里花「ふぇぇ……そ、そんなこと言われましたらぁぁぁぁぁ/// い、い、い、いつの日か……必ず落として差し上げますわ……！！」
湯気を立てそうなほど顔を赤らめて、両手でほっぺを押さえる万里花。
それを見た千棘が、くすっと笑った。
でも、その笑顔はほんの少し、寂しげだった。
空は、少しだけ秋の気配をまとい始めていた。