ガチコイ 〜もし小野寺小咲が先に一条楽と付き合ったら？〜 作：nemu1116
金曜の夜。
街の明かりが、薄いレースカーテン越しにちらちらと灯っている。
部屋の明かりはついているのに、妙に静かだった。
テレビもスマホもつけていない。
聞こえるのは、時計の針の音と、時折ベッドが軋むかすかな音だけ。
千棘はパジャマ姿でベッドの上で体育座りをしていた。
千棘「はーあ……あいつ、急にあんなこと言うなんて……ビックリした」
楽『あの時、もし“うん”って答えていたら……』
その言葉が、何度もリフレインする。
千棘「なによ……今さらあんな話、蒸し返してきてさ……バカ」
自分でも、頬が熱くなっていくのがわかる。
千棘（照れとかじゃない。いや、少しはあるけど……もっと、ぐちゃぐちゃな感情）
楽とゲーセンで笑って、ふざけて、ハイタッチして。
ふとしたときに感じてしまった、“胸の奥がキュッとなるような感覚”。
それは、ただの友達や親友では説明がつかない。
千棘「……私、あいつのこと……本気で好き、なんだ」
言葉にした瞬間、心のどこかで何かがカチリと音を立てて噛み合った。
千棘「うん、やっと、わかった」
思い返せば全部そうだった。
ムキになって喧嘩して。
他の女子と仲良くされるとイライラして。
自分でも訳が分からないまま、つい手が出て。
でも、それはーー
千棘「ムキになるのも、嫉妬するのも、暴力ふるうのも……全部、好きの裏返しなんだ」
言いながら、少し苦笑いになる。
千棘「……こんなまわりくどい好き、ある……？」
立ち上がり、机の引き出しを開ける。
その奥に、小さな赤い箱がある。
箱の中には、鍵。
物心着いた頃から大切に持っていた宝物のようなもの。
しかし、どういった経緯でそれを手に入れたかは覚えていない。
手のひらに乗せて、千棘はそれをじっと見つめた。
千棘「この鍵は……偽物。錠をあける鍵じゃない。それは、わかってる」
千棘「だって本物の鍵は、小咲ちゃんが持っていて。楽のペンダントの錠を、小咲ちゃんの鍵が開けたから」
つまり、自分の鍵は合うことのない偽物の鍵ということになる。
記憶に導かれるように導線をなぞっても、自分の中には確たる思い出がない。
千棘「でも……それが、何？」
拳を握る。
千棘「開かなかったら、あいつは振り向いてくれないの？」
じわりと胸が苦しくなる。
机に鍵を戻そうとしたけれどーーその手が、途中で止まる。
千棘「そもそも、私たちって……子供の頃、どんな場所で、どんな会話してたんだろう。……だめ、思い出せない」
霧がかかったような記憶の断片。
遊んでいた気もする。
笑っていた気もする。
でも、肝心な場面が全くと言っていいほど思い出せなかった。
ただ、胸の奥にある【なつかしい光景】は、確かに存在していた。
千棘「……天駒高原」
そこは、楽や小咲と初めて会った場所であり、鍵にまつわる全てが始まった場所。
しかし、今はなんの記憶も戻らない。
千棘「ここに行けば……何か、思い出せるかも」
そう思うと、胸の奥がと疼いた。
それは、不安と期待と焦り、そして恋心だった。
鍵を見つめる瞳に、迷いが消えていた。
千棘「私の子供の頃の記憶や想い。それが、ちゃんと全部思い出せれば……過去と今が、線できちんと繋がったその時ーー」
ゆっくりと目を閉じて、決意するようにひとつ深呼吸。
千棘「私は、必ずあいつに告白できる」
千棘の声と同時に部屋のカーテンが揺れた。
千棘「……そんな気がする」
それは、もはや気のせいなんかじゃなかった。
この胸に宿った恋心は、もう、偽物の恋人……ニセコイのそれではなかった。
楽を想う自分。
ちゃんと、それを信じてみようと思った。
千棘「明日ーー土曜日の朝……天駒高原へ向かおう。一人で」
そう呟いた声は、まっすぐで、そして、静かだった。