ガチコイ 〜もし小野寺小咲が先に一条楽と付き合ったら？〜 作：nemu1116
バスの車窓に映る景色は、時間とともに静かに姿を変えていた。
山間を縫うように走る道の両脇には、赤や黄に染まった木々が続き、どこまでもどこまでも秋の気配を連れてくる。
雲ひとつない高知の空は青く高く、光の粒が窓から差し込んで千棘の金髪をやさしく照らしていた。
車内は静かだった。運転席の無線と、エンジンの音。
それと楽と千棘の他愛もない会話だけが、ゆるやかに時間を刻んでいた。
千棘「そしたらさ、パパなんて言ったと思う？ 千棘はかわいくて目立つから、迷子になってもすぐ見つかるし大丈夫ってwww んでその直後、本当に迷子になって、しばらく見つからなかったっていうwww」
楽「はは、そりゃ面白いなww」
楽は、笑った。
いや、笑ってみせた。
けれどーー胸の中は、相変わらず“重い沈黙”で埋まっていた。
楽（……結局、言い出せないまま、2時間近く。もう着いちまう……）
楽はずっと考えていた。
小咲のことを、千棘に言うべきかどうかを。
ここへ来た目的。
“本当は小咲を追いかけて来た”という事実。
けれど千棘の無邪気な笑顔を見るたび、その決意が、喉の奥で凍りつくように消えていった。
楽（それと……さっきから違和感がある……）
楽は目線を横に流し、隣の席で話す千棘の横顔をちらりと見つめる。
澄んだ瞳、リズミカルに動く口元。
けれどーー
楽（……小野寺の話が、出てこない）
千棘はいつも、何かあれば聞いてきた。
『ねえ……まだ小咲ちゃんのこと、好きなの？』
『小咲ちゃんとは、あれからどう？』
けれど、今日だけは、一度もその名前を口にしていない。
楽（なんだろう……千棘が“あえて”小野寺の話を避けてるようにも見える）
それは、気遣い？
それとも……彼女自身の、なにか覚悟のようなもの？
分からない。
けれど、分からないからこそ、楽の胸にじわりとした不安と罪悪感が広がっていく。
そこに、車内スピーカーがゆるやかな声で告げる。
バス運転手「まもなく、天駒荘……天駒荘。天駒高原へお越しの方は、こちらでお降りください」
千棘「お、おおぉぉ、本当に着いたーーー！！」
ついさっきまで穏やかだった声が、跳ね上がった。
窓の向こうに広がる雄大な景色に、千棘は文字通り“飛び跳ねる”ような勢いで顔を輝かせる。
楽「はしゃぐなwww」
千棘「はしゃぐでしょwww めちゃくちゃ遠かったんだから達成感ハンパないよww」
その笑顔に、少しだけ救われる自分がいる。
でも、それ以上に――心のどこかが締め付けられる。
楽「……ま、それもそうだな」
ほんの一瞬の翳りを見せる楽。
千棘はその様子に気付いた様子を見せないまま、座席に座った状態で、ゆっくりと身体をひねる。
そして楽のほうを見やり、わずかに目を伏せながら、ぽつりとつぶやいた。
千棘「……ねえ、楽？」
楽「ん？」
千棘「一緒に……天駒高原、回ってくれる……よね？」
一拍の間。
そして、まっすぐな瞳。
迷いのない瞳だった。
楽「……え？ あ、ああ……そりゃもちろん断る理由が……」
口が、勝手に動いた。
心はーー
「断る理由は、ある」と言っているのに。
楽（……俺はバカか？）
千棘「やたぁぁぁ♪」
飛び跳ねるように喜ぶ千棘。
その姿は無邪気で、眩しくて、そして――少しだけ遠かった。
楽（……小野寺……俺は……）
ーーそして、バスのドアが開いた。
吹き抜ける風は高原の匂いを纏い、2人の足元に、静かに影を落とした。
楽と千棘は、小咲より少し遅れて、天駒高原の大地を踏みしめた。
風は、やさしく吹いていた。
天駒高原。
標高1,200メートルを超えるその台地は、まるで空に浮かぶ庭園のようだった。
空の青さは、どこまでも深く澄み、雲はゆったりと流れている。
黄金に染まったススキが、太陽を浴びながら波打ち、視界の端から端までを覆っていた。
草の匂い、風の温度、そして足元に広がる土の感触。
それらすべてが、言葉よりも雄弁に語りかけてくる。
ーーようこそ、思い出の場所へ。
楽「うわあ、めちゃくちゃ広いな。……すげえ。なんでかわかんねぇけど、懐かしい気持ちが止まらないわ」
そう言って、高原の空を見上げる楽の目は、どこか遠くを見つめていた。
千棘もまた、草の波を見下ろしながら、ゆっくりとつぶやいた。
千棘「うん、すごい……。記憶は曖昧なのに、私、ここを絶対に知ってる……ここに来たことがある。そんな感覚……」
2人の足取りは、自然と重なりながら、ある方向へと導かれていく。
まるでこの地が、2人の記憶を呼び起こそうとしているかのように。
楽「……懐かしい。俺も、小さい頃の思い出、いろいろ思い出してきた……ような気がするわ」
そのときだった。
千棘「…………っ！！」
ふと、千棘が立ち止まる。
視線はどこか宙を見ていて、表情が急に凍りついた。
楽「……千棘？」
彼女は何も答えない。
ただその場に立ち尽くし、遠い記憶の断片に引きずり込まれるように、まぶたを閉じる。
そして。
封印されていた記憶が、映像が、声が、想いがーー洪水のように流れ込んできた。