ガチコイ 〜もし小野寺小咲が先に一条楽と付き合ったら？〜 作：nemu1116
秋の夕暮れが、天駒高原を橙色に染め始めていた。
草原を吹き抜ける風は冷たくなり始め、けれどどこか優しく、2人の間を静かにすり抜けていく。
遠くには山の稜線。
空は果てしなく澄んでいて、太陽がゆっくりと西へ傾いていく。
すべてが、美しく、儚い。
千棘の足元で、風に揺れるワンピースの裾。
その手は小さく握られ、肩はかすかに震えていた。
けれど、彼女の瞳だけは、まっすぐに楽を見ていた。
恐れも、迷いもなく。
ただ、今の気持ちを全力でぶつけるために。
千棘『わたし、楽のことが……好き』
千棘『死ぬほど大好きなの」
その言葉は、決して大げさなものではなかった。
むしろ静かに、けれど凛として、高原の空に吸い込まれていく。
そしてーー時が止まった。
どれほどの間、楽は黙っていただろうか。
目を伏せたままの彼は、何かと戦っているように見えた。
その胸の内を整理するように、深く、長い呼吸を繰り返す。
そして、やがて顔を上げた。
楽「千棘……ありがとう。よく、勇気出して言ってくれたな……」
その声は、柔らかく、暖かく。
確かな誠意がにじんでいた。
楽「実は……っていうか、もうバレてると思うけど……」
楽「……。……俺も、お前が……好きなんだ」
千棘「……え？」
言葉が、千棘の胸に静かに落ちた。
楽「最初はお前のこと、うるさくて、勝ち気で、暴力的で……ホントに、苦手だなって思ってた」
千棘「……ひどww」
微笑むように、涙を堪えるように言った千棘に、楽もまた照れくさそうに続けた。
楽「でもさ。俺がいて欲しい時にそばにいてくれて。くだらないことで笑い合えて、ケンカしても、気まずくなっても、また自然と戻れて……。気づいた時には、もう“偽物”なんて思ってなかった」
そこには、作られた関係なんかじゃない。
小さなドラマの積み重ねが、嘘じゃない証として刻まれていた。
楽「お前と一緒にいると、俺が知らない世界に触れられる気がするんだ。お前となら、未来がどうなっても、俺は笑っていられる。そんな気がしている」
千棘の目に、ふたたび涙が浮かんだ。
けれど、その幸福な一瞬は――長くは続かなかった。
楽「ーーでも、ダメなんだ」
その言葉が落ちた瞬間、空気が凍りついたようだった。
千棘「……え？」
楽「すまない、千棘。俺は……どうしても、小野寺に会いたい」
その言葉を待っていたかのように、楽と千棘の間に風が吹く。
楽「ここでお前の気持ちに頷いてしまったら、俺は小野寺とは、もう二度と会えない気がするんだ」
千棘「……そう。そっか……うん、そうだよね」
千棘「私じゃ……ダメだったんだね」
楽「違う！！」
その瞬間、彼の声が草原に響いた。
楽「違う！ 違うんだ、千棘！ お前は全然わかってない！ むしろ逆だ！」
楽は泣いていた。
千棘は楽が涙を流しているところを初めて見た。
楽「お前がダメなんじゃない。お前じゃなきゃダメな時だって、何度もあった。今だって、お前が好きだ。その言葉に、嘘はない」
楽「ちゃんと、はっきり、心の中で確かめた。俺は……お前と小野寺、どっちも好きなんだよ！」
その叫びは、風を突き破るほどまっすぐだった。
千棘は目を見開いたまま、動けなかった。
好きだと言ってくれた。
でも、それは同時に、決して彼女だけに向けられたものではなかった。
千棘「……楽。アンタ、２回小咲ちゃんにフラれているんだよ？ 小咲ちゃんがこのあと、もし、またアンタをまた振ったらーーアンタにはもう、何も残らないんだよ？」
千棘「だって、どうせアンタは、小咲ちゃんにフラれたとしても、もう私の元にも万里花の元にも来ないの、わかっているから……」
言葉は、絞り出すように。
胸の奥に棘が刺さるのを感じながら、それでも投げかけずにはいられなかった。
楽「……ああ。分かってる。全部、分かってる。フラれたら、俺にはもう、なにも残らない。その時は多分、一生立ち直れないかもしれない」
彼は苦笑した。
けれど、その瞳は真剣だった。
楽「でも……それでも、小野寺に会いたいんだ。どうしても……あのときの“さよなら”に納得できなかった。あれが最後になるなんて、思いたくない。たとえもう一度フラれるとしても……それでも、小野寺にちゃんと想いを伝えて、それで、終わりにしたいんだ」
風が吹いた。
千棘の金髪が揺れ、彼女の頬を撫でていく。
沈黙が訪れる。
やがて、その沈黙を破ったのは、千棘だった。
千棘「……そっか。うん。……アンタらしいや」
その笑みは、どこまでも強がりで、どこまでも優しかった。
それでも、楽にはわかってしまった。
その笑みが、どれほどの痛みと葛藤の果てに絞り出されたものか。
千棘は、ほんの少し唇を噛んだ。
それから、精一杯の明るさを込めて、言った。
千棘「行ってらっしゃい、楽。私の“ダーリン”」
その一言に、すべてが詰まっていた。
想いも、未練も、覚悟も、そして――愛情も。
楽は、一瞬だけ目を伏せた。
楽「ああ……。またな、千棘。俺のハニー」
その瞼の裏に、今にも泣き出しそうな千棘の笑顔が焼き付いて離れなかった。
でもーー振り返らなかった。
振り返ってしまえば、きっと引き返せなくなるから。
だから彼は前を向いたまま、ただまっすぐに草原を駆け出した。
その背中を、千棘は静かに見送った。
手を振りながら、小さく笑いながら、涙を流しながら。
あの風の吹き抜ける草原で、少女は一人、しばらく空を見上げた。
やがて、両手で顔を覆い、その場に膝をつく。
愛した人の背中に、永遠の“頑張れ”を、心から贈りながらーー
