✦双星の記譜録 ─設定資料/短編集─

《第１話》震えて眠れ

『……記譜再生──。本記譜は、宮廷技術局の副局長──ラチェット＝クランカによる、“革新的装備品”の試験運用……と称した悪ふざけについて記したものである』

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──近界。

その果てなき"夜の暗闇"に浮かぶ星々の、あらゆる歴史、文化、そして生活は──"トリオン工学"を基盤に形作られている。

この双星ピュロンにおいても、それは例外ではない。

トリオン工学なくして文明なし。

騎士にはより鋭い剣と頑強な鎧を、市井の皆々様には快適な毎日を──。

……そんな思いがあるかどうかはさておき。

双星におけるトリオン工学の最先端──"宮廷技術局"の工房では、今日も徹夜が常態化した技師達による開発が進められていた。

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✦ピュロン王宮　"宮廷技術局"工房──

──衝撃音が、何度も響いた。

この工房においては、その程度の騒音は日常の一部でしかない、のだが──。

「──何をしとんかおんどりゃあっ!!」

……音の大小よりも、むしろその原因が問題で。

工房の扉を開いた技術局長──ソロモン＝バミューダが、その光景を見るなり金切り声を張り上げた。

──さながら、爆心地である。

工房は風穴と窪みに埋め尽くされ、至る所から煙が立ち上っている。

「──おお、局長！　良いところに！」

その叫びを無視して、副局長──ラチェット＝クランカは、子供のようにキラキラと目を輝かせた。

「良かないわァ!!　何をしとんのかて!!」

「──革新的な装備品が完成したんですよ！」

全く会話になっていないが、気にする様子もなく副局長が言葉を続ける。

「机の上を御覧下さい！　──"反射鎧"です！」

工房の机にぽつりと佇む、綺羅びやかな鎧。

会話を諦めたソロモンが、じろりとそれを睨む。

「……む──」

歩み寄ったソロモンが、まじまじと鎧を凝視した。

一瞥でもそれと分かる、高度かつ繊細なトリオン回路群が編み込まれている。

ソロモン＝バミューダは、星の外まで名が轟く程の超一流技師だが──そのソロモンをもってしても、このラチェットと言う男は息を巻く程の才覚を有していた。

「……どんな機能があるんじゃ、コイツは」

振り返ってソロモンが訊ねる。

「──お見せしましょう！」

待ってましたとばかりに、ラチェットが"自作のトリオン銃"を構えた。

「──!?」

いち早く展開を察したソロモンが、机の下に身を隠す。

直後、ラチェットが躊躇いなく鎧を撃ちまくった。

鎧は傷一つなく、迫るトリオン弾を尽く乱反射し──荒れ狂った弾が、工房の壁を更に破壊する。

「見てください！　──完全反射です!!」

「──殺す気か阿呆がぁ!!」

工房の机の下から、また金切り声が響いた。

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✦ピュロン王宮　宮廷騎士集会所──

「……と言う事があってね〜」

「いや、あってね〜じゃねぇんすよ。なにしてんすか」

「そりゃ局長もボコりますわ」

顔面をボコボコに腫らしたラチェットの回想。

机に突っ伏した騎士──ロレンスと、その隣に立つ相棒のマービンが呆れた表情を浮かべた。

「もはやピュロンで一番危ないだろこの人」

「いやぁ、確かに試し方がまずかった。けどね──」

不意に、キリリと表情を締めたラチェットが人差し指を立てる。

「これはまさに革新的な装備だよ、ロレンス」

「ボコられ具合が気になって話が入ってこねぇ」

「それはそう」

「──なんとこの鎧、物質化したトリオンも反射するんだ！」

「おお、毎度技術自体はすげぇ。──とりあえず医務室行ったらどうすか？」

「よし！　修練場で実践してみよう！」

「結構血ぃ出てますよ。痛くないんすかそれ」

「会話しようって気が見受けられない、双方に」

わちゃわちゃと騒ぎ立てるラチェットとロレンスに、受付嬢のペネロペ＝パンナコッタが溜息をついた。

……うたた寝もできやしない──。

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✦ピュロン王宮　騎士修練場──

「……で、なんだそのふざけた鎧は？」

たまたま廊下ですれ違ったと言う理由で巻き込まれた騎士──セイル＝ランページが、眉間に皺を寄せて言う。

目の前には、明らかにサイズを間違えた鎧を纏うロレンスの姿があった。

「お前、そもそも遊撃手だろう」

騎士の主要流派の内ひとつ──遊撃手は、盾さえ持たぬ軽装による機動戦を主体とする。

全くもって概念に反する装備品を纏った同僚に、セイルは首を傾げる。

「──分かってねぇなぁ。この鎧はな、なんかトリオン物質を反射するんだぜ。無敵だ無敵」

「……反射？」

私物かの如く自慢するロレンスの言葉に、セイルがぴくりと眉を動かす。

……トリオン物質同士が衝突した場合には、通常、破壊反応が発生する。

反応の軽重はトリオン物質の硬度と"配分"にも依るが──一体、どう言う理屈で。

「厳密には反射ではないんだけどね」

更に自慢げなボコボコの表情で、ラチェットが割り込んだ。

「いや、顔どうされたんですか」

「ここの特殊繊維が、トリオン反応を分散した後に再収束して同じ力で反発するんだ」

「おい、マービン。この人全く話を聞かないぞ」

「気付くの今？」

「量産すればあらゆる敵対勢力が震えて眠ることになるよ」

──閑話休題。

「──本当に、破壊する気で突いて良いんですね？」

反射鎧に包まれたロレンスを前に──戦闘体に換装し、刺突剣を構えたセイルが問う。

ラチェットが、勢い良く親指を立てた。

「いいよ！　──無理だから！」

セイルが、その言葉で眉間に皺を寄せる。

……ボクの刺突は、まともに直撃すれば副団長の鎧すら貫くんだぞ。

──宮廷騎士の威信に賭けて、絶対に貫いてやる。

セイルの目に、炎が宿った。

「うおお、これなんか怖えぇ！」

椅子に座ったまま、足をバタつかせるロレンス。

それを見守っていたマービンは、その時──ある、ひとつの重大な事実に気付いたが、あえて口を閉ざした。

「──よーい……はじめっ！」

振り下ろされたラチェットの手が降り切るよりも早く──全体重を乗せて加速したセイルの刺突が、ロレンスの鎧に突き刺さった。

……いや──。

マービンが目を見開く。

──甲高い、衝突音が修練場に残響して。

突進したそのままの勢いで、セイルが後方に弾かれた。

「……っ──!!」

……本当に、物質化したトリオンを反射した──!!

よろめいたセイルもまた、目を見開く。

硬度や威力に関わらず反射が可能なら……この鎧は"無敵"──!!

「──よし！　大成功！」

「うおぉっ!!　すげぇええっ！」

「……く……!!　今のは手が滑った、もう一度だロレンス!!」

「何発でも来いや!!　全然痛くも痒くも──ん……？」

ふと、全員の動きが止まる。

耳鳴りのするような、静寂──。

……いや──耳鳴りに似た残響が止まらない。

むしろ、段々と大きくなっている様な──。

「お？　ちょっ……待っ……これれれ……うぅぅぅ……あばばばばばばっ!?」

徐々に強まる強烈な振動が、ロレンスの全身を襲う。

ロレンスの視界が凄まじい速度でシェイクされた。

「……な……なんですかこれは!?」

「──なるほど！　戦闘体も"トリオン物質"だから──刺突の衝撃でぶつかった戦闘体を、内部で"反射"し続けているんだ！」

　ぽん、と手を叩いて、ラチェットが叫ぶ。

「とめめめめめ」

「……なるほどなるほど……内側のことまでは考えてなかったな……」

「メモ取る前に鎧止めてやってくれません？」

「いや、オンオフとかはなくて」

「──オンオフとかはないらしいわ、ロレンス」

「あばばばばばばば──」

「──うん、実用化はまだまだ遠いな！」

──ロレンスの戦闘体に亀裂が入り、青白いトリオン光を撒き散らして爆散する。

内圧に耐え切らなくなった反射鎧もまた、同時に弾け飛んだ。

……パラパラと、砂埃が舞う。

全員が呆気に取られていた。

「……これは、ボクの勝ちで良いのか？」

「ロレンスの負けではある」

「お前らまずは俺の心配しろよ。──おろろろろ」

三人が、それぞれに困惑と吐き気に襲われる中。

「……裏面だけ別回路を組むか……いや、そうすると……」

自分の世界に入り込んでぶつぶつと呟いていたラチェットが──ふと、顔を上げた。

「──良い参考になったよ。ありがとうロレンス！」

満足気に叫んで、ラチェットが走り去る。

──それから、数分。

「……なんだったんだこの時間は……」

戦闘体を解除したセイルが、顔をしかめて言う。

「俺が聞きたいわ!!　被害者俺だけじゃねーか！」

ロレンスが叫ぶ。

その様子を見ていたマービンが──。

不意に、神妙な面持ちで静かに口を開いた。

「……ひとつ、伝えておかなきゃいけない事がある」

ロレンスとセイルが、同時にマービンを見た。

ロレンスが、ごくりと生唾を飲み込む。

「……なんだよ、勿体振んな」

「何か気付いたのか？」

マービンが、小さく首を振って──冷や汗をかくロレンスを見つめる。

「……耐久テストするだけなら──別に、お前が着る必要はなかったくね？」

……沈黙。

「──やる前に言えや!!」

修練場に、ロレンスの叫びが響いた。　

★ロレンス、戦闘体再生成間に合わず。謹慎二日──！

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『止まらない振動の余韻と理不尽さに──その日、ロレンス＝テレジアは震えて眠ったと言う。……以上、記譜再生終わり』