シーラカンスの俺が人間と世界を救う話

紺碧の記憶と覚悟

あの日、俺はセイルと一緒に狩りを終え、いつものように帰路についた。

「今日は獲物がたくさんだな！」

「とと様とかか様、喜んでくれるかな？」

「これだけ獲れたら、きっと大喜びだろうよ！」

俺たちはいつも通りの会話を交わしながら、里へと向かった。

しかし、里に近づくにつれて、何か異様な雰囲気を感じ始めた。

「おい、なんか里がやけに静かじゃねーか？」

その静けさから、胸に嫌な予感が広がった。

「まさか……とと様！かか様！」

「お、おい待て！セラ！」

セイルの呼び止めも耳に入らず、俺は急いで向かった。

息を切らしながら里の入り口にたどり着くと、目に飛び込んできたのは悲惨な光景だった。

「はぁ、はぁ、なんで……みんな」

「お、おいセラ……っつ！？」

後から来たセイルも、その光景を目の当たりにして言葉を失った。

「とと様、かか様……」

俺は目の前の状況に恐怖で身体が硬直し、最悪の事態を考えてしまった。

そんな俺を見たセイルは、無理やり俺の腕を掴んできた。

「とにかく、今は屋敷に向かうぞ！」

「う、うん」

セイルの言葉で我に返り、二人で屋敷へと向かった。

屋敷の方から煙が立ち上っており、それを見た俺とセイルは急いで向かった。屋敷の門をくぐった瞬間、目の前には無残に破壊された屋敷が広がっていた。

「とと様！かか様！」

「止まれ、セラ！」

「っつ！？」

破壊された屋敷の中に入ろうとしたその瞬間、セイルの呼び止めと同時に、俺の前に一人の男が現れた。サメ族特有のエラと鰭を持ち、今でもその視線はまるで殺すかのように鋭かった。

「あっ……」

男の放つ殺意に、俺とセイルは恐怖で手と足が震え、動くことができなかった。

「なんだ？まだ生き残りがいるのか」

男は俺たちに気付き、ゆっくりと手を伸ばしてきた、その時だった。

「セラ！」

「セイル！」

父の声が響き、気が付くと俺たちの目の前に父が現れていた。

「とと様！」

「セラ、無事か？」

「うん」

「セイルも無事のようだな」

「うん」

二人は、俺とセイルが無事であることを確認すると、すぐに目の前の男に視線を戻した。

男は俺たちから視線を外し、今度は父親に目を向けた。

「四億年前から続く紺碧の一族。悲しいことに、お前たちの一族は神によって滅ぼされなければならない」

「なんだと！？」

男の言葉に、セイルの父親は反論し、即座に武器を構えた。

「お前たちはこの世界の真実を知ってしまった。俺は神の処刑人だ。お前たちの一族を、一人残らず殺す！」

「そんなことをさせるか！」

「父ちゃん！」

男はセイルの父親に一瞬で近づき、手刀で切りつけようとした。

「死ね」

しかし、セイルの父親はそれをギリギリで避けた。

「はあっ！」

男からの攻撃をかわした後も、セイルの父親は攻撃の手を緩めず、男の隙をついて反撃を繰り出した。

しかし、男はセイルの父親の攻撃を難なくかわし、簡単に片手で受け止めた。

「ぐっ！？」

その瞬間、男は再び手刀を振りかざした。

手刀がセイルの父親に当たる直前、セイルの父親は男の腹部を蹴り飛ばした。

「父ちゃん！俺も戦う！」

「来るな！」

その様子を見たセイルは、父親に駆け寄ろうとしたが、一喝された。

「セイル、お前は絶対にセラ様を守れ。お前は賢い子だ。お前なら父ちゃんよりも強くなれる」

「なんでだよ！父ちゃん！離せ！今、父ちゃんを助けないと！父ちゃんが！」

「お前たちが加勢したところで、邪魔になるだけだ！」

「で、でも！とと様は…」

俺の問いに、父は優しく俺とセイルの頭を撫でた。

「お前たち、よく聞け。これからお前たちを私の友人の場所へ飛ばす。その者に、これを渡せ」

父は首にぶら下げていた長の証を俺に渡した。

その時、父親の顔はとても穏やかで、これから起きることを悟っているようだった。

俺はその手をぎゅっと握りしめたが、父親が握り返してくることはなかった。

「セラ、愛している」

父に言われた瞬間、転移術が展開された。

「とと様！」

「父ちゃん！」

必死に術式から出ようとするが術式に結界が張られ、出ることが出来なかった。

自分が非力さ故に、自分の父親を助けることは出来ず、男にやられる二人の後ろ姿が俺たちの目に焼き付いた。

「……ラ……セラ！」

「っつ！？」

アオの呼びかけに気づいて、目が覚めた。

「うなされていたけど、大丈夫かい？」

アオが心配そうな様子で俺をのぞき込んできた。

「あ、あぁ……大丈夫だ」

まさか、久しぶりにあの日の夢を見るとは思わなかった。ゆっくりと上体を起こすと、額から汗が垂れ落ちた。

「一先ずお風呂に入ってきなよ。その間にホットミルクでも作っておくから」

アオにそう促され、俺は風呂場に向かった。

「まさか、夢で見るなんてな」

酷い寝汗をお湯で洗い流し、ゆっくりと温泉に浸かった。

「…ふぅ」

脚を伸ばし一息つくが、どうもセイルに言われたことが頭から離れない。

『逃げるな！お前は、何のために身分を隠し、戦士になったんだよ！一族の復讐のためだろ！』

復讐――。

俺とセイルはあの日から、一族の復興とあの男への復讐を胸に秘めていた。

戦士になってもその思いが消えることはなかったが、アオと番になって、彼女を巻き込みたくないと避けてきた。

今は避けたいと思う感情と、話さないといけない感情がひしめき合い、混ざり合っている。

こんな感情のままオーシャンバトルに参加したら、戦いに支障が出てしまう。

だが、そんな感情をかき消すかのように、アオの言葉が頭をよぎった。

「お互いを信じて……か。そうだよな、あいつは俺を信じているんだ。俺もあいつを信じないとな」

俺はアオに自分の事を話すために風呂場を後にした。

「おや？早かったね、気持ちは落ち着いたかい？」

「まぁ、なんとか」

俺は椅子に座ると、アオは優しく聞いてきた。

「そっか、ホットミルク飲むかい？」

「あぁ……」

俺が答えると、アオはマグカップに温めた海牛(かいぎゅう)のミルクを注いだ。

「ほら、はちみつ入りだから飲みやすいよ」

「ありがとう」

彼女からホットミルクが入ったマグカップを受け取り、やけどしないようにゆっくりと飲んだ。

カップを机に置くと、彼女も椅子に座り、ホットミルクを飲み始めた。

「アオ」

「なに？」

「お前に話さないといけないことがある」

「……」

俺の言葉に、アオは平静な様子になり、そのまま彼女に俺のことを話した。

彼女は真剣に俺の話を聞いてくれたおかげで、なんとかすべてを伝えることができた。

「こんな感じだが……って、アオ！？」

彼女はなぜか涙ぐんだ表情を浮かべ、俺は思わず愕然としてしまった。

「セラァ…ヒック…君は大変な思いをしてきたんだね」

「あっ、えっと、とりあえず涙を拭け」

アオにタオルを渡すと、彼女は受け取って涙をふいた。

まさか、泣かれるとは思わなかった。

俺は彼女が泣き止むまで、黙って待つことにした。

「落ち着いたか？」

「……うん、大丈夫」

アオは少し落ち着きを取り戻したようで、ゆっくりと口を開いた。

「セラの過去に何があったのかは分かったよ。話すのが辛いだろうに、私に話してくれてありがとう」

「……もし、この話を聞いて何か起こったら、その時は逃げろ」

俺の言葉にアオは一瞬固まったが、彼女は深呼吸して話し始めた。

「私は逃げない」

「なっ！？死ぬかもしれないんだぞ！？」

「それでも、逃げない。君はおそらく、私に話すまでに色々悩み苦しんできたはずだ。そんな君が私を信じて話してくれた。だから、置いて逃げるなんてできない」

「アオ……」

「それに、番になった以上、君の苦しみもいつか私が晴らしてみせるよ」

あぁ……彼女はなんて優しいんだろう。普通の人なら、こんな話を聞いたら否定的になるはずなのに、彼女はすべてを受け入れる覚悟を見せている。

その姿は、あの夜の勇ましい彼女と同じで、嬉しさからなのか言葉が出てこなかった。

「あれ？セラ？おーい！大丈夫か？」

「大丈夫だ。ありがとう、アオ。おかげですっきりした」

「よかった！さっきより表情が良くなっているし、歯を磨いて寝ようか」

アオは背伸びをして椅子から立ち上がると、そのまま歯を磨きに行った。俺もカップを片付けて、後を追うように向かった。