■元カノに未練たらたらの女✕女の話見てぇ！！

チャプター①

　ナギサによるブリーフィングを終えた私は、イチカと共に正義実現委員会の武器庫へ向かった。

　分厚い防爆扉が低い駆動音を響かせながら左右に開く。

　中に広がっていたのは、整然と並ぶ火器、弾薬、補助兵装。冷えた金属の匂いと、油の混じった独特の空気が鼻をくすぐった。

　天井の白い照明が、無数の銃器に反射して鈍く光っている。

　私は装備ラックの前で立ち止まり、一つずつ武装を身につけていく。

　右肩に拡散バズーカ。

　固定用アームが肩へ噛み合い、重い振動が骨まで伝わる。

　左肩に追跡型レーザードローン。

　小型ユニットが静かな電子音と共に起動し、私の肩の上で淡く青い光を灯した。

　右手にバーストライフル。

　左手にバーストサブマシンガン。

　両手に馴染む重量を確かめるように、軽く握り直す。

　悪くない。

　私は隣で装備を選んでいるイチカへ視線を向けた。

「イチカはどうするの？」

　イチカは壁に立てかけられていた長身のスナイパーライフルを軽々と持ち上げ、肩に担ぐ。

　その姿は、私みたいな重武装とは対照的なくらい軽い。

「うーん、機動力重視の狙撃っすかねぇ」

　イチカはスコープを覗き込みながら、いつもの気の抜けた調子で笑った。

「できるだけ身軽でいきたいんで、これ一本で」

　私は少し笑って肩をすくめる。

「なら私は前衛で囮だね」

「そうっすね」

　イチカがにやっと笑う。

「派手に引き付けることを祈るっすよ」

「任せて」

　装備確認を終えた私たちは、そのまま戦場へ向かった。

　荒野を走る装甲車の窓の向こうでは、遠くで黒煙がいくつも立ち上っていた。

　地面は爆撃の跡で抉れ、熱気を帯びた風が砂塵を巻き上げている。

　戦場が近い。

　通信機から電子音が鳴った。

『二人とも、聞こえますか？』

　透き通るような声。

　ナギサだった。

　イチカが思わず眉を上げる。

「ナギサ様？　なんでオペレーターなんかやってるんすか」

　一瞬の間。そして、淡々とした声が返ってくる。

『上に立つ者の義務です』

「そ、そっすか……」

　珍しく押されているイチカを見て、少しだけ笑いそうになった。

　やがて装甲車が停止する。

　ハッチが開いた瞬間、熱風と火薬の匂いが一気に流れ込んできた。

　私は飛び降り、そのまま前方を見る。

　敵影を確認。

　赤茶けた岩場の向こうで、温泉開発部の部員たちが採掘機材を運搬している。

　巨大なツルハシ。

　掘削ドリル。

　その周囲には武装した護衛部隊。

『オールウェポンフリー。排除してください』

　私は深く息を吐き、両手の銃を構えた。

「了解。交戦を開始します」

　次の瞬間。

　地面を蹴る。

　砂煙が爆ぜた。

　私は低空を滑るように加速し、一気に敵陣へ飛び込んだ。

「っ！？」

　敵が反応するより早く、引き金を引く。

　バーストライフル。

　バーストサブマシンガン。

　乾いた銃声が連続して響き、火花と薬莢が雨みたいに散る。

　最前列の部員たちは悲鳴を上げる間もなく、その場に崩れ落ちた。

　止まらない。

　敵の横を滑り抜ける。

　振り向きざまに撃つ。

　また一人。

　また一人。

　視界の先に、大型輸送ヘリ。

　巨大なローターが轟音を上げ、砂塵を巻き上げている。

「見つけた」

　私は一気に加速した。

　跳ぶ。

　機体の側面へ飛び蹴りを叩き込む。

　金属が軋む。

　機体が大きく傾いた瞬間、右肩のバズーカを展開。

「吹き飛べ」

　轟音。

　爆炎。

　真っ赤な火柱が空へ立ち上がった。

『大型輸送ヘリの破壊を確認。残り五機』

「次へ行きます」

『大型輸送ヘリの破壊を確認。残り四機』

「……え？」

　一瞬、動きが止まった。

　通信から、イチカの楽しそうな声が聞こえる。

『そりゃあもう、簡単っす』

　次の戦場へ到着した時だった。

　四機の大型輸送ヘリを守るように、四脚型の武装作業重機が待機していた。

　重厚な装甲。

　回転するマシンガン。

　鈍く光るレーザーブレード。

　私はそのまま突撃しようとして。

　次の瞬間。

　轟音。

　閃光。

　四脚重機が弾け飛んだ。

「……なんすか！？」

　イチカの声が響く。

　ナギサが即座に反応する。

『反応確認……ゲヘナ所属、便利屋68の鬼方カヨコです』

　黒煙がゆっくりと流れる。

　舞い上がった火の粉が、夜みたいに暗くなった空へ消えていく。

　その爆炎の中心。

　一人の少女が、静かに立っていた。煤ひとつ気にした様子もなく、銃を肩に担いだまま。

　カヨコ。

　彼女の視線が、真っ直ぐ私に向く。

　懐かしい。でも、次の瞬間。

　その視線がイチカへ移った途端、空気が変わった。

　カヨコの眉が、わずかに歪む。

「……そっちの人は？」

「知り合い？」

　私は答えた。

「元恋人」

「……そう」

　短い返事。

　イチカが気軽に手を振る。

「カノの知り合いなんすね」

　カヨコが、ゆっくりと銃口を持ち上げる。

「元恋人」

　そして。

　感情のない声で告げた。

「——そして、邪魔者」

　冷たい銃口が、真っ直ぐイチカを射抜く。

「今から貴方を殺す」

　冷たい視線が私ではなく、イチカへ向けられる。

「元鞘カノの隣にいるべき存在は——私だから」