■元カノに未練たらたらの女✕女の話見てぇ！！

【チャプター①】壁越え①

　トリニティ行政棟、地下第三戦術指令室。

　普段なら幹部クラスしか立ち入ることのないその空間には、今夜だけ異様な熱気が満ちていた。

　壁一面を覆う巨大な戦術モニター。

　無数に並ぶ補助端末。

　通信士たちの小さな囁き。

　キーボードを叩く乾いた音。

　電子機器が発する低い駆動音。

　それらすべてが混ざり合い、まるで作戦室そのものが一つの生き物みたいに脈動していた。

　私は入口近くの壁にもたれながら、室内を見渡す。

　トリニティの精鋭部隊。

　情報参謀。

　後方支援班。

　補給統制官。

　いつもは余裕を崩さない彼女たちですら、今夜ばかりは表情が硬い。

　それだけ、この作戦が重いということだった。

　視線を正面へ向ける。

　指令室最奥。

　一段高くなった戦術壇上。

　そこに立つのは、ナギサだった。

　白い制服に整えられた髪。

　真っ直ぐに伸びた背筋。

　余計な動きは一つもない。でも、彼女がそこに立っているだけで、この部屋の空気そのものが引き締まって見えた。

　イチカが隣で小さく呟く。

　イチカらしい、気の抜けた声だった。

「……毎回思うんすけど、ナギサ様が壇上に立つと、空気変わるっすよねぇ」

「それだけ信頼されてるってことじゃない？」

「いや、普通に怖いんすよ」

「聞こえてますよ、イチカさん」

　壇上から、即座に返ってくる。

　イチカが肩を跳ねさせた。

「うわ、聞こえてた」

「当然です」

　ナギサは一切表情を変えない。

　でも、ほんの少しだけ口元が緩んだ気がした。それも一瞬。次の瞬間には、戦術指揮官の顔に戻っている。

　ナギサはゆっくりと前へ出た。その足音だけで、室内のざわめきが自然と止まる。

「これより」

　静かな声だった。

　決して大きくはない。でも、不思議なくらい全員の耳に届く。

「壁攻略作戦の最終ブリーフィングを開始します」

　巨大モニターが一斉に切り替わった。

　そこに映し出されたのは、白銀の世界だった。

　一面の雪原。

　吹雪に削られた岩肌。

　凍りついた河川。そして、その中央を断ち切るように築かれた、巨大な鋼鉄の城塞。

　思わず、私は息を呑む。

「……でかい」

　全長数キロ。

　高さは高層建築に匹敵する。

　複数層の装甲壁。

　監視塔。

　ガトリング砲台。

　迎撃用ミサイルポッド。

　無数の赤いマーキングが、その危険性を示していた。

　モニター中央に、赤文字が浮かぶ。

　《温泉開発部防衛拠点——通称 “壁”》

　ナギサが静かに説明を始める。

「本作戦の目標は二つ」

　モニターがズームする。

「第一目標：温泉開発部が占有する交易上の要衝、および周辺街区の掌握」

　壁の周囲に広がる街区。

　物流拠点。

　物資集積所。

　エネルギー供給施設。

　雪の中でも機能し続ける輸送ライン。

「ここは単なる防衛拠点ではありません」

　ナギサの声が少しだけ低くなる。

「現在、北部交易の六割がここを経由しています。ここを押さえられている限り、トリニティ北部の補給線は慢性的に圧迫され続けます」

　一拍。

「取り返す必要があります」

　静かな声だった。でも、命令ではなく“決定事項”として響いた。

　モニターが切り替わる。

　壁の最上層。

　そこに鎮座する巨大兵器。

　鋼鉄の怪物。

　砲身。

　キャタピラ。

　多連装ミサイル。

　分厚い前面装甲。

「第二目標：壁上に配備された重装機動砲台の撃破」

　室内の空気が、さらに重くなる。

　私は無意識に腕を組み直した。

　画面には、過去の戦闘記録が流れる。

　雪原を進む無人兵器。

　最新鋭の装甲車。

　空中支援ドローン。

　そのすべてが、数秒で撃ち落とされていく。

　爆発。

　黒煙。

　沈黙。

「先行して攻略を試みたミレニアム機械化部隊は、ここで壊滅的損害を受けています」

　イチカが、珍しく真顔になる。

「……ミレニアムが、ここまでやられるんすか」

「ええ」

　ナギサは頷く。

「戦力差だけ見れば、温泉開発部は三大学園の脅威ではありません」

　一拍。

「ですが、この要塞だけは別です」

　ナギサの視線が、まっすぐ私へ向く。

「ここは、本物です」

　モニターが戦術マップへ切り替わる。

　開始地点。

　雪原。そして真正面に架かる一本の巨大な橋。その先に、複数のガトリング砲台。赤い射線が、橋全体を覆っている。

「第一フェーズ、侵入経路の選択です」

　橋全体が赤く点滅する。

「正面突破は可能」

　一拍。

「ですが、おすすめしません」

　イチカが吹き出す。

「その言い方、ほぼ“死ぬな”って意味っすよね」

「理解が早くて助かります」

　ナギサは平然と返した。そして、マップ左側に青いルートが表示される。

「開始地点から直進せず、雪原左側を大きく迂回してください」

　細いルートが、街区の裏手へ繋がる。

「多少砲撃は受けます。ですが、先に壁外周砲台を破壊可能。その結果、後続の四脚武装重機との交戦難度が大幅に低下します」

　私は頷く。

「真正面から殴るより、先に牙を抜くってことか」

「ええ」

　ナギサが、ほんの少しだけ微笑んだ。

「あなた向きの戦術です」

　……まただ。

　その言い方だけ、少し特別扱いが混ざる。イチカも気づいているのか、小さくニヤニヤしていた。

　モニターが壁上へズームする。

　巨大砲台。

　赤い照準。

　発射予測円。

「第二フェーズ、壁上からの砲撃について」

　室内スピーカーから、電子警告音が流れる。

　ピーピー。

　ピーピー。

「この警告音。あるいは視界に表示されるHUD上の赤い矢印を確認した場合」

　一拍。

「考えず、横へ大きく跳躍してください」

　私は苦笑する。

「ずいぶんシンプルだね」

「あなたには、そのくらいが丁度いいでしょう」

「それ、褒めてる？」

「もちろんです」

　ナギサは真顔だった。

　本当に、どこまで本気かわからない。

　そして最後に。

　モニター中央に、《重装機動砲台》が映る。

　その圧迫感だけで、思わず息を呑む。

「最終フェーズ」

　ナギサの声が、ほんの少しだけ柔らかくなる。

「壁の守護者。重装機動砲台」

　前面装甲が赤く点灯する。

「正面攻撃は——無効です。キャタピラ部分も無効。上部、背面のみ有効」

　私は笑った。

「要するに、真正面から行くなってことだね」

「ええ」

　ナギサは静かに頷く。

　そして他の誰にも気づかれないくらい、ほんの少しだけ視線を柔らかくして、私を見る。

「ですが」

　一拍。

「あなたなら、問題ありません」

　そして、誰にもわからないくらい小さく。

　本当に小さく、彼女は続けた。

「……私が、見ていますから」

　その一言だけが、不思議なくらい胸に残った。