■元カノに未練たらたらの女✕女の話見てぇ！！

【チャプター①】壁越え④

｢私達が負けるわけない！　私たちは最強だもんね！」

　私がそう言った瞬間、カヨコは、ほんの僅かだけ目を細めた。

　爆炎が彼女の横顔を赤く照らす。その表情はいつも通り静かなのに、長い付き合いだからわかる。

　今の彼女は、少しだけ怒っていた。

　少しだけ寂しそうで。

　そして、どうしようもなく——本気だった。

「そうだよ、最強だった。そして今、再び最強になった」

　カヨコが、一歩前へ出る。光学迷彩が起動し、その輪郭が夜の景色へ溶けていく。

「あの子のところに」

　言葉と同時に、彼女の姿が消えた。

　次の瞬間。

　移動型重装砲台の左側面で爆発が起きる。

　監視センサー。

　照準装置。

　ミサイルポッド。

　弱点だけが、正確に破壊されていく。まるで最初から全部見えていたみたいに。

「昔みたいに」

　今度は右側。

　また爆発。

　地雷散布装置。

　副砲。

　迎撃機銃。

　次々と火花を散らし、沈黙していく。

　私は思わず笑った。

　変わっていない。

　カヨコは昔から、そうだった。私が前へ進むために邪魔なものを、全部静かに消していく。

　誰にも気づかれず。

　誰にも見せず。

　ただ、私だけが戦いやすいように。その愛し方だけは、一度も変わっていなかった。

「私だけ見て」

　その言葉が、通信越しじゃなく、すぐ耳元で聞こえた。

　いつの間にか、カヨコがすぐ隣にいた。

　思わず笑ってしまう。

「見てるよ」

　その一言だけで。

　カヨコの目が、ほんの少しだけ揺れた。

　次の瞬間だった。

『……正面装甲、熱源上昇！』

　遠くで、ナギサの声が聞こえる。でも、今はもう必要なかった。

　私は全部、わかっていた。

　カヨコも、同じだった。

　言葉はいらない。

　視線だけで十分だった。

　私が前へ出る。

　移動型重装砲台の真正面。残った全火力が、一斉に私へ向く。ロケット。ミサイル。機銃。主砲。

　全部。でも、それでいい。私しか見えていない。なら、打てる手はある。それを理解した瞬間、カヨコが消えた。

　光学迷彩からの完全潜伏。

　敵の視界から、存在そのものが消える。

　それを悟らせないように私は真正面から弾幕へ突っ込んだ。

　爆風。

　火炎。

　金属片。

　全身が熱い。でも止まらない。その間に、カヨコが背後を取る。重装機動砲台の敏感な部分である背面に、レーザーハンドガンとレーザーキャノンが発射される。

『ダメージ限界、突破』

　重装機動砲台からのシステムアナウンスが漏れる。監視センサー破壊、冷却装置破壊、弾薬供給系統破壊。

　全部、わずか数秒。

　私が引き付け、カヨコが殺す。

　昔と、何も変わらない。むしろ——今の方が、噛み合っていた。

「カヨコ！」

「うん」

　私は右肩のバズーカを展開した。同時に、カヨコのレーザーライフルが背部コアへ照準を合わせる。

　呼吸すら、同じだった。

「——いくよ！」

「……当然」

　轟音。

　閃光。

　二つの火線が、鋼鉄の怪物を貫いた。

　一瞬の静寂。そして——壁の上すべてを揺らすほどの、大爆発。移動型重装砲台の中心部から炎が噴き上がり、その巨体がゆっくりと崩れ落ちていく。

　たった数秒だった。あれだけ苦戦していた怪物が、もう動かない。

　私は息を整えながら、隣を見る。

　カヨコは煙の向こうで、静かに私を見ていた。

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

　嬉しそうに、笑っていた。

『重装機動砲台の破壊を確認。任務完了です。残敵掃討はこちらが手配した部隊が担当します。帰投してください』

　ナギサからの通信を受け取って、カヨコに視線を戻す。

｢助かった。ありがとう」

｢いいよ。別に」

｢そっか。戦場ではない場所で会えたら、話がしたいね。積もる話もたくさんあるだろうし」

｢この世界にそんなものが残っているいるなら」

　私は負傷したイチカを回収して、帰投した。