■元カノに未練たらたらの女✕女の話見てぇ！！

【チャプター①】幕間

　壁越え作戦から数日後。

　あれだけ激しい戦闘が行われたとは思えないほど、“壁”周辺は慌ただしく動いていた。

　吹雪の中を行き交う輸送車両。

　瓦礫を撤去する工兵部隊。

　破壊された砲台を解体する整備班。

　トリニティの旗を掲げた復旧部隊が、占領下に置かれた街区の再建を急いでいる。

　壁は落ちた。

　温泉開発部が築き上げた要塞は、今やトリニティ管理区域へと変わりつつある。でも、それは“終わった”という意味じゃない。

　むしろここからが始まりだった。

　占領地維持。

　補給線再建。

　治安管理。

　残党掃討。

　行政復旧。

　壊すより、創り、守る方が遥かに難しい。

　私は復旧護衛任務として、一人で壁周辺を巡回していた。

　雪を踏む音だけが静かに響く。

　右肩には拡散バズーカ。

　左肩にはミサイルポッド。

　両腰には予備弾倉。

　いつもの重武装。

　工兵部隊の護衛としては、少し過剰なくらいだった。でも。この場所では、“抑止力”が必要だった。遠くでは、工兵たちが壁面の修復作業を行っている。

　温泉開発部特有の無骨な鉄骨構造は、少しずつトリニティ式の白い外装へ置き換えられていた。

　鋭く威圧的だった要塞が、少しずつ“都市”へ戻っていく。その様子を見ながら、私はゆっくり歩く。

　復旧部隊の生徒たちが、私を見ると視線を逸らした。

　小声。

　囁き。

　聞こえないふりをしていても、耳には入る。

「……あれが」

「正義実現委員会の」

「壁越えした人……」

「猟犬……」

「違うって、暴力装置の方」

「でも味方見捨てたんでしょ？」

「敵と内通してるって噂も……」

　私は足を止めなかった。

　慣れている。

　こういう視線。

　こういう噂。

　怖がられること。

　距離を置かれること。

　それ自体は昔からあった。でも最近は特に酷い。

　壁越え作戦以降、一気に増えた。

　私は歩きながら、小さく息を吐く。

　……猟犬に暴力装置。更に敵と内通して仲間を見捨てた。

｢好き勝手言ってくれるなぁ、もう」

　でも、完全に否定できない言葉が混ざっているから苦笑いしかできない。

　カヨコと共闘した。

　敵だったはずの彼女と。しかも私は、それを完全には拒絶するどころか喜んだ。

　イチカが倒れ、死にかけた時、助けてくれたのはカヨコだった。もし彼女がいなかったら私はあの場で死んでいたかもしれない。あるいは、重装機動砲台を突破できなかったかもしれない。

　それは事実だった。でも、だからといって、“正しい”わけじゃない。

　正義実現委員会の人間が、ゲヘナの便利屋と共闘。しかも相手は私の元恋人。

　噂になるには十分すぎた。

　私は壁上の通路へ出ると吹雪が頬を叩く。見下ろせば、復旧中の街区で人が動いていて物資が運ばれている。

　私は、その景色を静かに見下ろした。

　吹雪の音だけが響く。

｢透明だ。気分が良い」

　その時だった。後ろから、少女たちの声が聞こえる。

「でも……助かったのは事実だよね」

「え？」

「壁越えの時、あの人が前に出なかったら私たち死んでたし……」

「でも怖いよ……」

「うん、怖い」

　一拍。

「でも、“必要”なんだと思う」

　私は振り返らなかった。壁上通路をゆっくり歩きながら、白い息を吐く。吹雪の向こうでは、復旧部隊が黙々と作業を続けている。

　誰も私に近づかない。誰も軽々しく話しかけてこない。でも、視線だけは感じる。

　恐怖。

　警戒。

　緊張。

　そして——期待。

　厄介事が起きたら、あれを向かわせればいい。

　敵が来たら、あれを出せばいい。

　あれなら壊してくれる。

　あれなら突破してくれる。

　そういう視線。

　私はその視線を、不思議と嫌だと思わなかった。むしろ安心した。役割だけ果たせばいい。

　その方がずっと楽だった。

　必要だから使うし、怖いから距離を取る。でも、結果を出す限りは切り捨てない。

　その割り切った関係が、今の私にはちょうど良かった。

　私は壁の外側を見下ろす。

　白い雪原。

　遠くで動く輸送車両。

　再建されていく防衛設備。

　秩序。

　管理。

　統制。

　その光景を見ながら、私は小さく笑う。

「……居心地いいな」

　自分でも少し驚くくらい、自然な本音だった。

　トリニティは賢い。少なくとも、上層部は。

　特にナギサは。

　私を“正義”として扱わない。

　英雄としても扱わない。ましてや善人だとも思っていない。

　でも利用価値がある限り、最大限活用する。その代わり、成果を出す限りは庇護する。

　非常に合理的だった。だから動きやすい。

　トリニティという巨大組織の庇護下。

　正義実現委員会という大義名分。

　行政復旧。

　治安維持。

　対テロ制圧。

　その名目さえあれば、大抵のことは許容される。

　多少強引でも。

　多少危険でも。

　多少血塗れていても。

　“結果”さえ出せばいい。

　実にクレバーだった。

　感情論で縛られず理想だけで運営されていない。

　必要だから使うし、危険だから管理する。

　その冷たさが、逆に居心地良かった。

　今くらいが丁度いい。

　怖がられるくらいでいいし、利用されるくらいでいい。距離を置かれるくらいが、安心する。

　その方が間違えないし、その方が壊れない。

　その方が、誰かを期待させずに済む。

　私は歩く。

　吹雪の中を。

　トリニティの猟犬として、暴力装置として、必要だから使われる存在として。

　その在り方は、とても静かで。

　とても合理的で。そして少しだけ、心地良かった。