■元カノに未練たらたらの女✕女の話見てぇ！！

【チャプター①】第2工房調査②

　私は床を蹴った。

　爆音。

　機械獣のエネルギーブレードが叩きつけられ、さっきまで立っていた場所がまとめて吹き飛ぶ。

　熱風が頬を焼いた。

　床が融解している。

　まともに受ければ装甲ごと蒸発する。

「うわっ、床なくなったんだけど！？」

「安心したまえカノ君、まだ通路は半分残っている！」

「半分しか残ってないんだよ！」

　ウタハは楽しそうに笑っていた。

　完全に遊園地の絶叫マシンに乗ってるテンションだ。いや、こっちは命がかかってるんだけど。

「カノ！」

　ウタハの声。

　同時に、青白い閃光が通路を貫いた

　《カラサワ》。

　超高出力レーザーが大型機械獣の側面装甲へ直撃して、装甲が赤熱する。火花が噴き出す。けれど、浅い。

　分厚すぎる。

「硬っ……！　何この装甲、趣味悪！」

「真正面から削る相手じゃない！　というか削れる前提で作ってない！」

　私は瓦礫を蹴り飛ばしながら叫ぶ。

「イチカ！」

「もうやってるっす！　というか二人ともテンション高すぎっす！」

　直後、乾いた狙撃音。高所へ移動していたイチカの弾丸が、機械獣の右脚関節へ突き刺さる。

　火花と共にわずかな姿勢崩れた。その瞬間を逃さず、私は加速した。

　前衛。

　敵の視線を引き受け、真正面へ飛び込むと機械獣の赤いセンサーがこちらを捕捉した。

《THREAT PRIORITY UPDATED/脅威の優先度が更新されました》

「うわ、優先的に狙われた」

「モテモテじゃないか！」

「嬉しくない！」

　次の瞬間、肩部砲門が展開した。

「来る！」

　砲撃だ。

　私は横壁へ飛び込む。背後で通路が吹き飛んだ。

　衝撃波。

　警報。

　崩落。

　施設全体が悲鳴みたいに軋む。その中を、ウタハが滑るように駆け抜けた。

「左腕、貰うよ！！」

「頑張れ！！　応援している！！」

　パイルバンカーが炸裂する。

　轟音。

　超重量の杭が装甲へ突き刺さり、機械獣の左腕を強引に弾き飛ばした。金属片が雨みたいに降る。普通ならそこで止まる。でもウタハは止まらない。発熱警告を無視して、さらにカラサワを構える。

「浪漫は火力！　覚えておきたまえ！」

「その浪漫で施設ごと吹き飛ばさないでよ！？」

　超高熱プラズマレーザーが至近距離から炸裂した。装甲が溶ける。機械獣が咆哮した。

　直後。

　耳障りなノイズが通信へ割り込んだ。

《――こちら、天才病弱幸薄美少女です！！　ミレニアム特異現象捜査部のヒマリ！》

　私は思わず眉を寄せる。ウタハが舌打ち混じりに応答した。

「今忙しい！」

《その敵性体は現在、デカグラマトン案件に指定されています！》

　空気が変わる。

　デカグラマトン。

　その単語だけで、背筋が冷えた。通信の向こうで誰かが早口に続ける。

《対象コード確認！　現在交戦中の個体は、“第四機神セラフィム・ケセド”が生産した上級兵器です！》

「なにそれ。うわ、名前からして絶対ヤバいやつじゃん……」

「ふっ、いいじゃないか。燃えてきた！」

「そこでテンション上がるのやめて！？」

　大型の機械獣が再びこちらを向く。赤熱した胸部装甲が、ゆっくり展開していく。内部で超高密度エネルギーが脈動していた。

　嫌な予感というか、見た瞬間わかった。

　アレは撃たせちゃダメなやつだ。

《高出力砲撃が来ます！　弱点は胸部砲撃口！》

「わかりやすすぎるっすね！」

　イチカの狙撃が砲撃口付近へ直撃。けれど、エネルギー障壁に弾かれる。まだ足りない。

《砲撃直前のみ装甲開放を確認！　最大火力を一点集中してください！》

「つまり！」

　私は走る。瓦礫を蹴る。爆風の中を突っ切る。

「口開けた瞬間にぶち込めばいいんだね！」

「雑だけど合ってる！」

「説明が脳筋すぎるっす！」

　機械獣の胸部がさらに展開する。

　眩しいほどの赤熱光。

　エネルギー収束。

　空気が震える。

　施設全体が壊れ始める。

　ウタハが笑う。本当に楽しそうに。

「いいね、そういう単純なのは好きだ！　デートはこうでなくちゃ！」

「どんなデートだぁバカやろー！」

「少なくとも一般的ではないっす！」

　カラサワの出力が限界まで上昇する。

　警告灯が赤く点滅。

　左腕のパイルバンカーも再装填完了。

　イチカの声が通信へ響く。

「カノ先輩、三秒止めてください」

「了解！」

「軽っ！？　もっとこう、命懸け感とかないんすか！？」

　私は真正面へ飛び出した。

　大型機械獣がこちらを見る。

　砲撃口が輝く。

　来る。

　私は床を蹴り砕きながら突進した。真正面、至近距離。熱で視界が歪むそれでも止まらない。

　ライフル連射。

　センサー。

　関節。

　視界。

　全部撃ち抜く。

「ほらほら、こっち見ろ！」

《TARGET LOCK/ターゲットロック》

「うわ返事した！」

　大型機械獣がわずかに照準を揺らした。

　その瞬間。

「――撃つっす」

　轟音。イチカの超長距離狙撃が、砲撃口中央へ突き刺さる。

　エネルギーが乱れる。

　暴走。

　そこへ。

「浪漫全開だァ！！」

　ウタハのカラサワが火を吹いた。

　青白い極太光線。

　真正面から砲撃口へ直撃。流石は限界出力だ。空気そのものが焼けている。綺麗だ。

　次の瞬間。

　大型機械獣の胸部が、内側から爆発した。

　閃光、轟音、衝撃波。

　私は咄嗟に顔を庇う。爆炎が通路を飲み込み、熱風が全身を叩いた。

　巨大な機械獣が後ろへ傾き、赤熱した装甲が崩れ落ちていく。

　動力炉が明滅し――沈黙した。しばらく、焼けた金属が崩れる音だけが響く。

　私はゆっくり息を吐いた。

「……生きてる」

「勝ったね！」

「いやぁ、いいデートだった！」

「絶対違うからね！？」

　焼け焦げた空気の中、隣でウタハが満足そうに笑う。

「どうだい？」

　向こう側、高所。

　イチカがスコープを下ろしながら呟く。

「いや……普通にデートのテンションでやる戦闘じゃないんすよ、これ」

「でも楽しかっただろう？」

「認めたくないっすけど、ちょっとだけっす」

「ほら見たことか！」

「そこでドヤ顔しないでください！」