■元カノに未練たらたらの女✕女の話見てぇ！！

【チャプター①】ゲヘナ探索①

　警報が鳴り響く。

　直後、会談区域全体が赤く染まった。

　迎撃システムの起動。自動砲台展開。対地ミサイル発射準備。

　明らかに歓迎されていない。

「これは酷いですね」

　ナギサが冷静に言う。その声を聞きながら、私は前へ出た。自然な動作だった。考えるまでもない。

　守る。

　それだけだ。

　私はバーストライフルを構える。

　次の瞬間、遠方のビル群から砲撃が飛来した。

　轟音。

　爆発。

　アスファルトが吹き飛ぶ。

「伏せて！」

　私はナギちゃんの腕を掴み、横へ飛んだ。砲弾が着弾する。道路が抉れた。爆炎が視界を覆う。だが私は笑う。これくらいなら問題ない。

「砲撃部隊ですね」

　ナギサが分析する。

「高層ビル群の上層部です」

「了解」

　私はバーストライフルを構える。

　爆煙の向こうにいる狙撃支援用の観測ドローン。砲兵指揮車両。レーザー誘導装置。

　全部見えている。私は引き金を引いた。

　バースト射撃。

　三点。

　三点。

　三点。

　観測機器が次々と破壊され、誘導システム喪失していく。

　直後、砲撃精度が激減した。

「ナギサちゃん」

「なんでしょう」

「もう当たらないよ」

「頼もしいですね」

　少しだけ嬉しそうだった。

　私は前進する。

　その時だった。

　轟音と共に道路を突き破るように戦車部隊が現れた。

　ゲヘナ製重戦車。前面装甲。多連装ロケット。機関砲。正面から戦えば面倒な相手だ。だが私は止まらない。

「目標確認」

　右肩の拡散バズーカを展開。

　照準。

　固定。

　発射。

　轟音。

　戦車先頭車両が吹き飛び、横転。爆発炎上した。後続車両が混乱する。その隙に私は突撃した。

　距離を潰す。

　加速。滑るように走る。

　バーストサブマシンガンによる連続掃射。

　センサー、照準器、履帯が脆い部分だけを正確に撃ち抜く。

　爆発。

　爆発。

　爆発。

　わずか数十秒で戦車部隊が沈黙した。

　私は振り返る。

　ナギちゃんは無事だ。

　よし。

　それだけで十分だった。

「順調ですね」

「うん」

　私は笑う。

「今日は調子いい」

　空が唸った。

　嫌な音。

　私は即座に上を見る。

「航空戦力」

　ナギサが告げる。

　雲の向こう。

　爆撃ドローン群。さらに攻撃機。大量だ。普通なら面倒だ。普通なら。

「ナギサ」

「はい」

「耳塞いで」

「？」

　私は左肩の六連装ミサイルを展開する。

　マルチロックオン。

　六機が発射。

　ミサイルが空へ駆け上がる。そして連鎖爆発して空が燃えた。黒煙。火花。墜落。残った機体へライフルを連射する。

　一機。二機。三機。

　撃墜。撃墜。撃墜。

　破片が雨のように降り注ぐ。まるで空そのものを撃ち落としたみたいだった。

　私は肩を回す。

「終わりかな？」

「残念ながら」

　ナギサは首を振る。

「終わっていません」

　その瞬間、ビル群の奥から巨大な影が現れた。

　重装甲自走砲、長大な砲身、分厚い装甲、完全に要塞だった。

「なるほど」

　私は小さく笑う。

「最後の門番だ」

　砲身がこちらへ向く。

　警告音。

　発射。

　世界が白く染まる。

　私はナギサを抱き寄せる。

　爆風が背中を叩く。瓦礫が降る。でも傷一つない。

　私は彼女を守り切った。

「大丈夫？」

「ええ」

　ナギちゃんが私を見る。その瞳には不安より先に信頼があった。

　それが少し嬉しい。

　私は彼女を後ろへ下がらせる。

「ここで待ってて」

「無茶はしないでください」

「しないよ」

　私は笑う。

「勝つだけだから」

　そして前へ出る。

　砲撃。

　爆炎。

　機銃掃射。

　全部を突っ切る。

　だって私の後ろにはナギサがいる。

　それだけで十分だった。

　誰が来ても。

　何が来ても。

　今日は負ける気がしなかった。重装自走砲の砲撃が大地を揺らす。

　爆炎。

　衝撃波。

　瓦礫。

　普通なら近付くことすら困難な火力だった。けれど私は止まらない。止まる理由がない。

　後ろにはナギちゃんがいる。

　前には障害物がいる。なら壊して進むだけだ。

　私は瓦礫を蹴り飛ばしながら加速する。

　砲撃が来る。横へ跳ぶ。着地。さらに前進。また砲撃。

　今度は地面を滑るように回避。

　爆炎の熱が頬を掠める。

　それでも前へ。前へ。前へ。戦場では時々、妙な感覚になることがある。

　銃声も。

　爆発も。

　悲鳴も。

　全部が遠くなる。

　自分と目標だけになる。

　今がまさにそうだった。

　私は自走砲の懐へ飛び込む。

　右肩の拡散バズーカ展開され発射。

　轟音。

　砲塔基部へ直撃。

　鋼鉄が歪む。

　それでもまだ動く。

　硬い。本当に硬い。だから私は笑った。

「いいね」

　強い相手は嫌いじゃない。

　左肩のミサイルを発射。連続命中。爆発。さらにライフル。サブマシンガン。

　同時射撃。火花が散る。装甲が剥がれる。内部構造が露出する。そして。最後にもう一発。

　拡散バズーカ。

　砲塔そのものが吹き飛んだ。

　巨大な鋼鉄の塊が横転する。爆炎。黒煙。沈黙。撃破。

　私は振り返る。

「終わったよ」

　ナギサが小さく息を吐く。

「毎回思いますが、貴方は本当に規格外ですね」

「褒め言葉？」

「褒め言葉です」

　少しだけ嬉しい。私は肩を竦めて再び前を見る。だが敵はまだ終わっていなかった。迎撃システムは自治区全体へ広がっている。

　高層ビルの機銃座。

　自動砲台。

　警備ドローン。

　地雷原。

　対空ミサイルサイト。

　ありとあらゆる防衛設備が敵になっていた。

「面倒だね」

「ええ」

「でも」

　ナギちゃんが少しだけ微笑む。

「貴方なら突破するのでしょう？」

　私は笑った。

「もちろん」

　そして再び進む。ビル上の砲台が火を吹く。私は撃ち返す。一瞬。砲台が爆発する。

　次。警備ドローンの群れ。ライフルを連射。空中で次々に火球へ変わる。さらに次。道路を埋め尽くす自律兵器。

　ミサイル一斉発射。爆風が吹き荒れる。残った敵をサブマシンガンで掃討。

　十秒も掛からない。

　私は歩く。

　止まらない。

　迎撃網がどれだけ厚くても。

　敵がどれだけ多くても。

　全部壊して進む。

　それだけだった。

　途中で何度も爆発が起きた。砲撃も受けた。狙撃も飛んできた。でもナギサには一発も届かない。

　それだけは絶対だった。

　私は彼女の前に立つ。

　盾になる。敵を壊す。また前へ進む。それを繰り返す。やがて自治区全体が静かになった。

　燃え上がる残骸。

　破壊された砲台。

　墜落した航空機。

　沈黙した戦車。

　迎撃システムは完全に壊滅していた。

　私は周囲を見回す。

　敵影なし。

　砲撃なし。

　警報なし。

　完全制圧。

　私は息を吐く。そして後ろを振り返った。ナギちゃんは無事だった。

　服も綺麗なまま怪我一つない。

　それを確認して、私は満足そうに笑った。

「よし、道が開いた」

　ナギちゃんは壊滅した自治区を見渡す。そして少し呆れたように言った。

「護衛任務のはずだったのですが」

「うん」

「気付いたら迎撃部隊そのものが消滅しています」

「結果オーライだよ」

　私がそう言うと。ナギちゃんは小さく笑った。

　戦場の先、会談場所はもう目の前だった。