■元カノに未練たらたらの女✕女の話見てぇ！！

【チャプター②】アヤメとナグサ④

　共同声明の作成は思ったより順調に進んだ。アヤメは優秀だったし、私もトリニティ側の事情は把握している。お互いに必要な情報を出し合えば、文書そのものはすぐにまとまる。

「これでひとまず完成かな」

　アヤメが肩を回す。少し疲れたような笑顔だった。

「お疲れ様です」

「元鞘さんもお疲れ様」

　私は資料を整える、とその時だった。玄関の方から声が聞こえた。

「アヤメさーん！」

「いますかー！」

　アヤメの肩がぴくりと震えた。本当に一瞬だった。けれど私は見逃さなかった。

「あー……」

　ため息。

　小さいが、確かにため息だった。

「知り合いですか？」

「うん」

　アヤメは立ち上がる。

「ちょっと行ってくるね」

　玄関へ向かう。

　私も何となく後ろからついていった。そこには数人の生徒がいた。

「アヤメさん！」

「ちょうどよかった！」

　その顔を見た瞬間。

　私は理解した。

　夢の中で見た。アヤメを少しずつ削り続けた人達だ。もちろん悪人ではない。ただ自分で考えない人達だった。

「どうしたの？」

　アヤメが笑顔を作る。すると一人の生徒が言った。

「倉庫の整理をしたいんですけど、どこから手を付ければいいですか？」

「現場は見た？」

「まだです」

「じゃあまず見よう」

「どうやって？」

「……現地に行って」

　アヤメが優しく説明する。別の生徒が手を挙げた。

「屋台の場所決めなんですけど」

「うん」

「どこが良いと思います？」

「候補は？」

「考えてません！」

「……そう」

　アヤメが少しだけ遠い目をした。さらに別の生徒。

「復興計画の案なんですけど」

「うん」

「全部アヤメさんが決めてくれませんか？」

　私の眉が動く。アヤメは動じない。

「みんなで決めた方がいいよ」

「でもアヤメさんの方が正しいし」

「そういう問題じゃなくてね」

　笑っている……笑っているが。

　疲れている。明らかに疲れているし、苛立っている様子が私にはわかった。

　その時だった。

　玄関が開く。

「ただいま」

　ナグサだった。後ろにはカヨコもいる。ナグサは状況を見るなり嬉しそうな顔になった。

「アヤメ」

「おかえり」

「凄い」

「何が？」

「皆が頼ってる」

　アヤメの笑顔がほんの僅かに固まる。だがナグサは気付かない。

「やっぱりアヤメは人望がある」

「そんなことないよ」

「ある」

　即答。

「皆アヤメを信頼してる」

　生徒達も頷く。

「そうそう」

「困ったらアヤメさんだし」

「アヤメさんなら何とかしてくれるし」

「頼りになるし」

　私は黙っていた。なんというか。妙な気分だった。皆、アヤメを褒めている。悪意もない。

感謝もしている。信頼もしている。それは本当だ。だけど、その言葉の一つ一つが鎖みたいに見えた。

　頼れる。

　優秀。

　何とかしてくれる。

　大丈夫。

　そう言われるたびにアヤメは「大丈夫でなければならない」と、そうなってしまう。

「アヤメなら大丈夫」

　ナグサが言う。

　アヤメは笑う。

「買いかぶりすぎだって」

「そんなことない」

「あるある」

「ない」

　二人のやり取り。傍から見れば仲の良い友人同士だ。でも私は今日一日見てきた。ナグサはアヤメを持ち上げる。アヤメはナグサを肯定する。ずっとその繰り返しだ。そして今も、ナグサは無邪気にアヤメを評価している。

　その言葉がどれだけ重いのか気付かないまま。

　アヤメは優しい。だから否定しない。

　断らない、押し返さない。

　全部受け止め、受け止め続ける。壊れそうになるまで。

　私は隣を見る。

　カヨコが壁に寄りかかっていた。相変わらず無表情。静かだ。だけどその目だけは周囲を見ていた。観察していた。きっと気付いている。この状況の異常さに気付いている。

　アヤメが本来やるべき仕事は復興支援のための現地確認だった。

　全体を把握すること。

　優先順位を決めること。

　重要な問題を解決すること。

　なのに今やっているのは屋台の場所決めに倉庫整理の相談。自分で考えれば済む問題への回答。その一つ一つは小さい。本当に小さい。だけど数が多い。無数にある。そして誰も気付かない。その小さな石を積み上げられ続けた人間が、いつか潰れてしまうことに。

　私はアヤメを見る。

　彼女は笑っていた。

　誰よりも明るく。

　誰よりも優しく。

　誰よりも疲れているように見えた。

　私は黙ってその光景を眺めていた。

　アヤメを囲む人たち。相談する人。頼み事をする人。判断を委ねる人。そして、それを微笑ましく見守るナグサ。

「やっぱりアヤメは凄い」

「皆に頼られてる」

「人望がある」

「信頼されてる」

　そんな言葉が飛び交う。

　私は違和感を覚えていた。いや、違和感というより、もっと生理的な何かだった。

｢気持ち悪いな」

　そう思ってしまった。もちろん、頼ること自体は悪いことじゃない。困った時に助けを求めるのは普通だ。人は一人では生きられない。

　それは正しい。だけど目の前の光景は何かが違った。

　誰もがアヤメを見ている。

　誰もがアヤメに答えを求める。

　誰もがアヤメを評価する。

　誰もアヤメを見ていない。

　私はそんな感覚を覚えた。見ているのは七稜アヤメじゃない。便利な委員長だ。優秀な調停者だ。頼れる責任者だ。何でも解決してくれる存在だ。つまり機能だ。役割だ。人格じゃない。人間じゃない。だから皆、平気で頼る。

　アヤメならできるから。

　アヤメなら大丈夫だから。

　アヤメは優秀だから。

　その言葉に悪意はない。だから余計に気持ち悪かった。

　もし悪意なら怒れるし、敵として認識できる。でも違う。

　皆、本気で感謝しているのだ。

　本気で尊敬し、本気で信頼し、その結果がこれだ。

　アヤメを休ませず、判断させる。

　アヤメに背負わせ、アヤメに責任を押し付ける。

　それを善意でやっている。

　私はふとアヤメを見る。

　笑っている。

　いつもの笑顔。疲労も隠して。苛立ちも隠して。弱音も隠して。笑っている。だから皆安心する。

「ああ、大丈夫なんだ」

　と。

　そしてまた頼る。

　その繰り返し。

　まるで井戸みたいだと思った。

　皆が水を汲む。必要だから汲む。感謝もする。大切にもする。だけど誰も井戸に水を足さない。

　いつか枯れることを考えない。

　ただ、

「この井戸は凄い」

「便利だ」

「ありがたい」

　と言いながら使い続ける。

　そんな光景に見えた。そして一番気持ち悪かったのはナグサだった。

「アヤメは凄い」

｢アヤメなら大丈夫」

「アヤメは皆に愛されてる」

　嬉しそうに言う。

　本当に嬉しそうに。

　悪意なんて一切なく、純粋な善意しかない。だけど私は今日見てしまった。

　ゴミ箱の中の髪飾りを。誰もいない場所で捨てられた贈り物を。だから知っている。

　アヤメは大丈夫じゃない。全然大丈夫じゃない。限界に近い。それなのに周囲の人間は、頼られてるから幸せ、評価されてるから幸せ、必要とされてるから幸せ、と勝手に解釈している。

　気持ち悪い。

　本当に気持ち悪かった。

　誰一人、アヤメは疲れてない？　と言わない。

　誰一人、今日は休む？　と言わない。

　誰一人、私がやるよ、と言わない。

　皆がアヤメを褒める。

　皆がアヤメを称賛する。

　皆がアヤメを必要とする。

　そして。

　皆がアヤメを消費している。

　私はそんな風に見えてしまった。だから胸の奥が重い。夢の中のアヤメは『人間は弱い。だから私が管理する』という結論に辿り着いていた。

　その思想そのものは間違っている。

　絶対に認められない。だけど今なら少しだけ分かってしまう。なぜそんな場所まで追い詰められたのか。なぜ人の性能を信じられなくなったのか。なぜ自由より管理を選んでしまったのか。

　目の前の光景は、あまりにも人に優しくなかった。