■元カノに未練たらたらの女✕女の話見てぇ！！

【チャプター②】決裂②

⑥

　ナグサは言葉を失った。

　ほんの数秒。それだけだった。だが次の瞬間、彼女は首を横に振った。

「倒れない」

　即答だった。

　迷いがない。

　事実を述べるような口調だった。

　私は静かに問い返す。

「人間だから倒れることもあるよ」

「ない」

　ナグサは再び否定した。

「アヤメは違う」

　アヤメが困ったように眉を下げる。

「ナグサ……」

　私はナグサに正面から向き合う。

「違わないよ」

「違う」

　今度はアヤメの言葉すら遮った。

　私は思わず目を細める。

　ナグサはアヤメを見ている。

　真っ直ぐ。真っ直ぐ過ぎるほどに。

「アヤメはずっとやってきた。誰もできないことをやってきた。皆を守ってきた。失敗しても立ち上がった。苦しくても前へ進んだ」

　だから。

「だから倒れない」

　それは信頼だった。だけど同時に信仰だった。

　私は少しだけ胸が痛くなる。ナグサはアヤメを見ている。でも本当に見ているのだろうか。

　アヤメという人間を。

　それともアヤメという理想を。

「ナグサ」

　私は静かに呼ぶ。

「アヤメは人間だよ」

「知ってる」

「じゃあ」

「でもアヤメだから」

　また遮られる。

　ナグサの声は震えていた。怒っているわけではない。怯えているのだ。

「アヤメは強い。優しい責任感がある。だから大丈夫」

　私はアヤメを見る。

　アヤメは苦しそうだった。その表情を見ていると分かる。アヤメがなぜナグサへ強く出られなかったのか。

　ナグサはアヤメを責めない。攻撃しない。否定しない。むしろ褒める。肯定する。持ち上げる。だから拒絶しにくい。だけど、その肯定はアヤメが弱音を吐く場所を奪っている。

「ナグサ」

　アヤメが小さく言った。

「私も辛いことはあるよ」

「知ってる」

「疲れることもある」

「知ってる」

「苦しいこともある」

「知ってる」

　ナグサは頷く。そして優しく微笑んだ。

「でもアヤメなら大丈夫」

　私はアヤメの顔を見る。

　傷付いた顔だった。

　本当に傷付いた顔だった。

　まるで助けを求めて伸ばした手を、優しく握り返されながら崖の上へ押し戻されたみたいな顔だった。

　ナグサは悪くない。本当に悪くない。むしろ善意しかない。だけど善意だからこそ残酷だった。

「アヤメなら大丈夫」

　その言葉は励ましではない。

　期待だ。願望だ。祈りだ。そして。呪いだ。

　ナグサは怖いのだ。

　アヤメが弱い存在だと認めることが。

　アヤメが倒れる可能性を認めることが。

　アヤメが助けを必要とする人間だと認めることが。

　それを認めた瞬間、自分の世界が崩れてしまうから。

　アヤメは英雄でなければならない。

　アヤメは強くなければならない。

　アヤメは優しくなければならない。

　アヤメは自分を見捨てない存在でなければならない。

　ナグサは無意識にそう願っている。だから、アヤメを否定する。

　弱音を否定する。

　疲労を否定する。

　限界を否定する。

　人間らしさそのものを否定する。アヤメを守るために、アヤメを失わないために、アヤメを英雄のまま固定しようとしている。

「……」

　私は静かに息を吐いた。

　アヤメの問題。

　ナグサの問題。

　アヤメは「助けてほしい」と言えない。

　ナグサは「助けが必要なアヤメ」を受け入れられない。だから二人は同じ場所を見ているようで、全く違う場所を見ているのだった。

　私は内心で舌打ちした。

　まずい。思った以上にまずい。私はアヤメを助けようとしていた。アヤメの苦しみを理解しようとしていた。アヤメが一人で抱え込まなくて済むようにしたかった。

　そのつもりだった。だけど私は問題を一人分として扱っていた。しかし実際には違う。

　これはアヤメ一人の問題じゃない。

　アヤメとナグサ。

　二人で成立している問題だった。そしてその二人は、百鬼夜行紛争調停委員会の中枢そのものだった。

　私は視線を動かす。

　アヤメ。そしてナグサ。

　両者を見る。

　アヤメの瞳は揺れている。

　今まで理解されなかった部分を理解されている。助けてほしいと言えなかった部分を見つけてもらった。だから嬉しい。だから救われている。

　だから――危険だ。

　人は苦しみの最中に救いを見つけると、その救いへ強く引き寄せられる。

　それ自体は悪いことじゃない。だけど今のアヤメは正常な判断ができる状態ではない。

　長年の疲労。

　自己否定。

　孤独。

　責任。

　その全てを抱えている。

　そんな人間が突然、

　「私はあなたを理解している」

　という存在に出会ったらどうなるか。

　答えは簡単だった。

　依存する。

　それも強烈に。

　昨日からのアヤメの様子を思い出す。やたら近い距離感。私を探す視線。嬉しそうな笑顔。

　私の言葉一つで浮き沈みする感情。

　既に兆候は出ていた。私は少しだけ眉を寄せる。

　助けるつもりが今度は私がアヤメの病巣そのものになりかねない。

　それは違う。それでは根本解決にならない。支柱がアヤメから私へ移るだけだ。

　組織構造としては何も変わっていない。そしてもっと危険なのはナグサだった。

　私はナグサを見る。彼女は無表情だった。だけどあまりにも静かだった。

　それが逆に怖い。

　ナグサは今、自分の居場所が揺らいでいることを感じている。

　長い時間をかけて築いてきた関係。

　アヤメと自分。

　その間へ私が入り込んだ。しかもアヤメは私へ心を開き始めている。ナグサから見れば、突然現れた外部の人間が突然アヤメの理解者になった。

　そう見えていても不思議ではなかった。

　もしここで私がアヤメだけを救おうとしたら。

　ナグサはさらに不安定になる。

　不安からアヤメへ依存する。

　アヤメはナグサを見捨てられない。

　結果。

　委員長は更に疲弊する。そして最悪の場合、紛争調停委員会そのものが割れる。

　私は深く息を吐く。

　会話をするべきではなかった。いや、正確には違う。

　順番を間違えた。

　アヤメへ踏み込む前に、ナグサも含めて考えるべきだった。

　アヤメだけを救うことはできない。

　ナグサだけを救うこともできない。

　二人は絡み合っている。片方だけ引っ張れば千切れる。そして千切れた先にあるのは救済じゃない。

　崩壊だ。

　私はゆっくりと考える。

　今やるべきことは何か。

　答えは一つ、アヤメを私へ依存させず、ナグサを敵にしない。

　そして二人がお互いへ本音を言える環境を作る。

　私が解決するんじゃない。

　私は仲介者だ。

　調停者だ。

　この問題を解決するのは、最終的にはアヤメ自身とナグサ自身でなければならない。

　だから私は口を閉じる。

　今ここで更に言葉を重ねるのは危険だった。

　救うために踏み込んだはずなのに、気付けば私は、二人の均衡そのものを揺らしてしまっていたのだから。