転生爺のいんちき帝王学

綱渡り

　パチリと目が覚めたのは、辺りが明るくなってきたからだろう。

　クルムが身体の疲労を取るには、少しばかり寝心地が悪い地面であるが、他の面々はすっきりとした顔をしている。

　王族であるクルムがこんな環境に慣れる必要はもちろんない。

　それでもクルムは、普段甘やかされているという事実を再認識する。

　表情をきりりと引き締め、体を動かして温めると、すでに起きている面々に挨拶に向かう。

「おはようございます。今日はお願いします」

「うむ。とりあえず向こう岸に渡るんじゃったな」

　崖の幅はそれなりにある。

　木を渡すのか、ロープをどこかに引っ掛けるべきか。

　そんなことをクルムが考えていると、グレイが長いロープをこちら側の木に括り付け始める。そうしてごにょごにょっと何かを唱えると、がしっとクルムの腰を掴んで抱え込む。

「あの、先生。何を……」

「よし行くぞ」

「先生、あの、流石に」

　どう見たって人間が生身でどうこうできる幅ではない。

　これまでのグレイを見てきたクルムでもなお、そう思うような距離感であった。

「まじすか？」

「……死ぬのでは？」

　ロブスとグンナイの冷静な言葉を聞いたクルムは、表情を引きつらせたが、ぐっと言葉を飲み込んでグレイを見上げる。

「……いけるんですね？」

「当たり前じゃろ」

　クルムは腹をくくってじたばたと騒ぐのをやめた。

　グレイは数歩だけ加速して、地面を蹴り、飛んだ。

　これまでにはありえないほどに力強く、そして無駄のない跳躍。

　鬚がなびき「わはははは」というグレイの笑い声。

　風の抵抗に半分目をつむって、体を緊張させていたクルムであるが、どっと衝撃が走った後、体に浮遊感がないことにほっと一安心した。

「さて、久々にしっかりと魔法で身体を強化したが、調子もだいぶ良くなってきたのう。鍛え直したかいがあったわ」

　クルムを地面に下ろしたグレイは、渡った先の木に縄を括りつけると、腕を振って向こう岸に居る者たちに渡ってこいと合図をする。

　皆が呆然と見ていたが、ひとり俯いて体を震わせていたアンが顔を上げると、ロープに笑顔で手をかけた。

　驚いていたのではなく、笑っていたらしい。

　老婆であっても冒険者。

　それも、元々は旧アルムガルド領の狩人である。

　身軽にロープの上に飛び乗ると、とんとんとん、と跳ねるように進んで、気付けばクルムの隣に立っていた。

「あんたたちも早くおいで」

　そう言われたサッシャー家の面々は、やはり躊躇することなくロープに足を掛けて、さっさと進んでいく。全員が危なげなく渡り終えたところで、ロンヌスがメロディエを抱きかかえて渡りきる。続いてモーリスの手の者も同じように渡り、残されたのはロブスと貧民街四天王の二人。

「行かないんすか？」

「先に行っていいぜ？」

「……そうだな」

　遠慮している二人は、なんでこんな綱渡りしなきゃならねぇんだとげっそりとしている。

「じゃ、行くっすか」

　ロブスはじりじりと崖から距離を取ったかと思うと全力疾走。

　崖際で地面を蹴って、グレイをまねて飛んだ。

　そして距離が足りずに谷底に吸い込まれていく。

「ロブスさん！？」

　ゴッと、妙な音が響いた。

　思わずクルムが名前を呼んで谷を覗き込むと、ロブスがトンファーを壁に突き刺してぶら下がっている。

「いやぁ、やっぱグレイ先生のようにはいかないっすねぇ」

　ロブスは「くぅっ」と悔しそうに唸りながら、崖にトンファーを突きさしながらがつがつと登って来る。

　それはそれで人間業ではなかった。

　他人の心配も知らずにへらへらと地面に立ったロブスは、なるほど見事にグレイの弟子である。

「先生は身体強化の魔法使ったっすよね？　使ってもらえたら俺でも行けたっすかね？」

「まだ無理じゃろ」

「無理っすかぁ」

　師弟がのんびり話している間に、グンナイがロープに手をかける。

「……いいことを思いついた。何も上を渡る必要はない」

　そう言ってブランとロープにぶら下がって、手の力だけで進んでいく。

「確かにそりゃあ賢いか。さっさと渡っちまおうぜ」

　少しだけ遅れてゾエもロープにつかまって進み始める。

　するとロープが揺れて、グンナイは思わず動きを止めた。

「……あまり揺らすな」

「んなこと言ってもな。ほら、さっさと進めよ」

　グンナイは十数メートル下の激流を見下ろして表情を引きつらせ、先ほどよりも早めに動き始める。見れば見るほど怖くなるだけだ。

　グンナイはこの時初めて、自分は高いところがあまり得意ではないと気が付いた。

　その時だった、グレイが森の中をじろりと睨む。

　何かが近づいてきている気配があったのだ。

　全員が一斉に戦闘体制に入ったところで、ゾエは顔を引きつらせた。

「おいおいおい、勘弁してくれよ。グンナイ、急げ、急げって」

「……い、いそいでいる……！」

　森の中から煌く何かが飛んできた。

　それらはグレイたちにも、もちろんクルムのほうにも向かわず、見当違いの方向に飛んでいき……、ロープの九割を断ち切って地面に突き刺さった。

「あ」

　ゾエが声を上げる。

「おお、なるほどのう」

　グレイが感心したように頷いたところで、ぶちぶちと音を立ててロープが切れた。