転生爺のいんちき帝王学

皆まで言うな

「オブラ侯爵の首、明日朝一で拾いに行きたいです」

　今日はもう休みましょうという話をウェスカにして、二人を部屋に帰した直後のクルムが、次にグレイにお願いしたことがこれであった。

「そういえば首を持って馬鹿侯爵に降伏を迫りに行くのだったな」

「そうなんです。素直に最初から持って帰って来るべきでした」

　グレイがあっさりと頷くと、クルムは失敗したなぁと少しばかり悔しがる。

　あの時は荷物になってしまうので仕方がなかったという思いもあるが、こうして使い道があるのなら、なんて考えている時点でだいぶ人として軸がずれている。

　二人になってしまうと、『お前らの情緒はどうなっているんだ』と突っ込む者もいないので、クルムのずれは進むばかりである。

　まもなく十四になろうという少女が、王位について最初に必要としたものが前権力者の首だ。

　末恐ろしい話であった。

「誰を連れていく？」

「先生と、首を切ってくれたメナス様。……それからヘグニ兄上とホワイト騎士団長でしょうか」

「その心は？」

「信憑性が増すかと思いまして。私と先生とメナス様だけでは、最悪直接会う前に一戦交えることになります。しかし、本来次期国王であったはずのヘグニお兄様と、表向き王都最高武力者のホワイト団長を連れていれば、相手もおいそれとは手を出せないはずなので」

　なかなか嫌なやり方をするものである。

　外で待機しているセナト侯爵からすれば、王国内部からの連絡が届かなくなって丸一日。そろそろ王都に使者でも寄越していそうなものだが、今のところそれを捕まえたという報告もない。

　しびれを切らしてもおかしくない頃にそんな集団がやってきたら、情報収集もせずに戦いに入ることは流石にしないだろう。

「よかろう。ただ首は儂一人で拾ってくる。またあそこに近寄ると、いつ糞負け犬リッチが何を仕掛けてくるか分からん」

「先生、オブラ侯爵の顔を覚えていらっしゃったんですね」

　クルムにとってはそれが意外だった。

　しかし、一人で行って帰って来られるのなら、確かにグレイに任せてしまった方が良い。

「当たり前じゃろうが、まったく馬鹿にするでない」

「では、お願いします。今日はもう休みますので、おやすみなさい」

　グレイがまだ部屋にいるというのに、そのまま布団にもぐって眠り始めたクルム。

　あまりにも完全な身内扱いである。

　グレイは鬚を撫でながら部屋から出ると、自室へ戻って体を横にして、しばし体を休めることにしたのであった。

　翌朝早く、むくりとベッドから体を起こしたグレイは、鬚に櫛を通してからローブを羽織り、外へと出かけて行った。

　そうして途中でスペルティアの止まっている宿に向かい、勝手に扉を開ける。

　護衛のために部屋の前で寝ていたフィデスは跳び起きたが、グレイの姿を確認した瞬間にけげんな表情になる。

「おいスペルティア！　フィデスを借りていくぞ！」

　扉に何かがぶつかった音がした。

　おそらく日が昇る前にやってきて大きな声を出したグレイの蛮行に、スペルティアが腹を立てて物を投げたのだ。

「よし、フィデス、ついてこい」

「どこへ」

「お前の前の主人の首を拾いに行く」

　フィデスはその言葉に目を見開き、ぐっと拳を握った。

　護衛であったフィデスは、長年世話をした主の死に際を看取れていないのだ。

　本来先に死ぬべきであった自分が生きて、主を殺してしまったという後悔は、どうしたって胸のしこりとして残っている。

「良いのか」

　フィデスがぐっと感情を抑えて尋ねる。

　もはやオブラ侯爵のことは忘れろと、話題にも出すなと言われると思っていた。

　まさかその首を回収する機会がもらえるとは思ってもいなかったのだ。

「悪いことがあるか」

「護衛も、離れていいのか？」

　ぶっきらぼうなグレイの返事に、フィデスは武士の情けのようなものを感じていた。

　武人には武人の心が分かる。

　どこか深い部分で通じ合えたような気がした。

　それでいてなお尋ねる。

　今の自分の仕事から離れても良いのかと。

　情緒的な部分はそれとして、スペルティアがどちゃくそ拝金主義者なのもまた事実である。

「いいからさっさとこんか」

　グレイはその質問に、しびれを切らしたように歩きだし、フィデスはその広い背中に続いた。

　フィデスはスペルティアとグレイが古い友人であると聞かされている。

　きっと自分にはわからぬ何かがあるのだろうと、納得したのだ。

「恩に着る」

「……ふん」

　グレイはなぜ礼を言われたかわからなかったが、鷹揚に鬚を撫でながら鼻から息を吐いた。

　どうせこの宿にはバミも泊まっていて、あちこちに護衛が立っているのでフィデス一人連れていったって関係ない。

　あとで金を請求されたってそれはフィデスの責任だし、そもそも連れ出してきたのは、別に主人の亡骸を丁重に葬らせてやろうという気持ちからではなく、単純にクルムに昨晩言われた通り、オブラ侯爵の顔が思い出せないからである。死んで時間が経つと、なお分かりにくいだろうし、死体の山の中から探すのも困難だ。

　どうしようもない理由から呼び出しただけであったが、哀れフィデスは、良い方に良い方にグレイのことを解釈して、今この瞬間は心から感謝をしてしまっているのであった。