転生爺のいんちき帝王学

昔から変わりはない

　王宮に潜入するのは、二人にとってはそれほど難しいことではない。

　グレイは足に力を込めて、えいやっと跳べばそれで越えられるし、フィデスも跳ねてから縁を掴めば体を持ち上げられる。

　そうして塀を乗り越えて庭に降り立ってみれば、王宮内はすっかり静まり返ってお化け屋敷状態だった。

　中には薬物兵かアンデッドしか残っていないのだから当たり前だ。

　そしてその多くもすでに殲滅済みだ。

　死体の処理は近いうちにやらなければならない。

　セナト侯爵の件が片付けば、グレイを中心に死体を訓練場に集め、魔法使いを集合させて焼き払う。

　最低限そこまではやっておかないと、それこそ疫病の原因になる。

「はーまったくもって、正に魔窟じゃな。下らん争いごとばっかりしているからこんなことになるんじゃ」

　争いの根本たるオブラ侯爵に仕えていたフィデスとしては、その言い方はややカチンとくるところだ。

　誰もいない汚れた廊下を歩きながらグレイに言い返す。

「王位継承争いのたびに争いが起こるのは昔からのことです」

「だから下らんと言うておる」

　同じようなテンションで下らんと返ってきたことで、フィデスはハッとする。

　別にグレイはオブラ侯爵のことを非難しているわけではなく、王位継承争いそのものを非難していただけなのだと。

「名誉や損得で欲の皮が張った権力者共は、本当にしょうもない。人より働いていれば人より裕福である。そりゃあ当たり前のことじゃ。だが飽くことなくそれを求めるのものう」

「……グレイ殿は、そもそも権力者がお嫌いですか」

「そりゃそうじゃろ」

「なぜです？」

「人間一人ができることなどたかが知れている。貴族も王も、働く者がいて初めてことを為せるんじゃろうが。それを忘れている馬鹿が嫌いなだけじゃ」

　仁の道に沿った、極めて正しい意見であった。

　傲岸不遜の塊のような男から出てくる言葉にしては、筋が通り過ぎていて、フィデスはついぽかんとしてしまった。

　勘違いをされることも多いが、グレイは意外と筋の通らない発言はしない。

「まぁその点、儂は一人で様々なことができる。儂よりできんことが多い奴が偉そうに踏ん反り返っているのを見ると、頭にごつんと一発食らわせて背を縮めてやりたくなる」

　ただ乱暴で自分勝手なのは事実であり、その根底にある筋というのは自身の有する暴力である。

　それを聞いて、『ああ、やっぱりそういう人間ではあるのだな』と深く納得したフィデスは、黙ってその背中に続く。

　しばらくしてふとフィデスは尋ねた。

「そんなに権力が御嫌いなら、なぜクルム王女殿下……いえ、陛下に味方したのですか」

「奴は貧民街で暮らす儂のところまでやってきて頭を下げた。そして、気概を見せた。死ぬには惜しいと思った。儂は力を貸すことをしたが、何かを決めたのは全てクルムじゃ。そしてクルムは、それが自分だけの力によってなされたものではないと知っている」

「…………なるほど」

　グレイが饒舌に語る。

　クルムが横にいないことは珍しいので、ポロリと語り出したらついそのまま口が滑ったのだろう。

　そしてその語り口はどこか楽しそうであり、フィデスは二人の間にある見えない信頼関係のようなものを感じていた。

　自分とオブラ侯爵の間にも確かにあったと思う。

　クルムとグレイの話を聞いていたはずなのに、いつの間にか自分がオブラ侯爵を守れなかったという事実だけが、フィデスの心に重くのしかかっていた。

「しかしリッチのう。……あれの行動範囲はどこまでになるんじゃろうな」

　足元に落ちていた死体をひょいっと避けながら、グレイが呟く。

　リッチというのは特殊なのだ。

　元々魔物として生まれたわけではなく、意図的に化け物になろうとした知的生物の末路。薬物兵やアンデッドの究極系であるから、魔物と呼んでいいものかもわからない。

　物理攻撃がほぼきかず、かといって魔法で散らしてもそのうち再生する。

　これまでの歴史上、完全に消滅させた事例がない化け物だ。

　何せ観測されているのが、呪い谷のリッチと、魔窟のリッチだけである。

　こうやって並べてみると、中々居場所としてはお似合いだなと思い、グレイは一人にやにやと笑った。

　趣味の悪いことである。

「リッチ化するためには、何かしらの儀式やら媒体やら誓約が必要なはずじゃ。……ふぅむ、しかしここの糞耳長腐れ負け犬婆リッチが意識を保てているということは、呪い谷のやつも喋れる可能性があるか。一度駄目もとで話を聞きに行くというのもありじゃのう……」

「呪い谷に……？」

「うむ。あるいは……エルフの森の禁書類にそれらが描かれている可能性もあるか……？」

「次々と情報が出てきますね」

　グレイの独り言に、フィデスが呆れたように反応する。

　ちなみにグレイは呟きながらも遭遇したアンデッドは拳の一振りで殴り殺しているので、油断などは一ミリもしていない。守る相手がいなければ警戒する必要もなく、アンデッドや薬物兵などグレイの敵ではない。

　自然体で散歩しているのと変わりがない状況だ。

「さて……この中からオブラ侯爵を見つけなければならんわけじゃが」

　ようやくたどり着いた玉座の間は、死体の山であった。

　しかもその全員が首を落とされたり潰されたりしているものだから、その中からオブラ侯爵を探し出すのはなかなかに骨が折れそうであった。