転生爺のいんちき帝王学

好き勝手やってる

「閣下の最期をお聞かせいただいても？」

　既に嫌なにおいを発し始めている大量の死体を前にしても、フィデスは動じずに、ただ自らが仕えた者の最期の瞬間を尋ねた。

　グレイはこの先にいるであろうリッチの動向を探るように、じっと玉座の奥を見つめながら答える。

「後方で待機させていたところ、突然暴れ出して、拘束していた紐を引きちぎったようだ。そこで即座にメナスに首を飛ばされた。ジグラが玉座に座り、血を流してこの部屋の魔法陣を発動させていた。それがオブラ侯爵にもなんらか作用したのだろう」

「……薬物兵となる条件は何だったのでしょう」

「儂が聞いたところによれば、飲食物かなにかだな。知らずのうちに食事に混ぜられていたのだろうよ。お主が変化しなかったのは、たまたま発動する条件を満たす場所へ行かなかったからだ」

「なるほど……私も、ここに居る者たちと変わらぬ最期を遂げていたかもしれぬということですか……」

　遺体を丁寧に動かしながら、フィデスはオブラ侯爵の体と頭を探す。

　その作業をしている間に、遺体の中に、レッズ公爵が自慢げに連れ歩いていた武芸者が数人混じっていて、思わず深いため息を吐いた。

　意識のある間は確かに実力者であることが分かるほどの人物であったはずなのに、皆揃って薬物兵となってグレイたちによって殺されてしまっている。なおさら自分の命がたまたま助かっただけであるとはっきり理解して、酷く嫌な気分になっていた。

　グレイが手伝いもしない中でオブラ侯爵の死体を探ること数分。

　フィデスは最初に、すっかり汚れてしまった体の方を発見。

　続けて、白目を半端に開き、口を開けたまま固まっているオブラ侯爵の頭部を見つけた。

　いつも冷静であった人物の最期の顔とは到底思えない。

　フィデスはそっと首を拾うと、固まってしまった表情を無理やり整える。

　目を閉じさせ、口をぐっと押し込んで閉じる。

　いびつであったが、そうしただけで、少しだけ生前のオブラ侯爵らしい顔つきになったように見えた。

　しばし黙禱する。

　子供の頃の姿から、立派に人々を指揮する姿まで、全てを思い出してから、フィデスは丁寧に首を持ち上げ、持ってきた麻袋の中に入れた。

　酷くむなしい気分だった。

　ほんの数カ月前まで、こんなことになるなんて想像した者は誰もいなかったはずだ。成し遂げたのは、隣にいる老人であり、その力を借りて即位した新たな女王、クルムである。

　敵討ちをするべきなのだろう、死すべきなのだろうと思う。

　ただ、武芸者としては一度完膚なきまでに敗れ、生かされたのが今のフィデスだ。

　オブラ侯爵はきっと、殉職することなど望まないだろう。

　そんな効率の悪いことを許す人物ではなかった。

「……負けたのですね、私たちは」

　呟いて、フィデスはオブラ侯爵の体を担ぐ。

「グレイ殿、戻りましょう」

「……うむ、そうじゃな」

　フィデスはオブラ侯爵と向き合って、ようやく心の整理がついた。

　決して明るい表情ではなかったが、心の中にあった迷いの大部分は解消している。

「クルム陛下は、どんな国を作るのでしょうか」

「さぁのう。もう二十年ほど生きて、自分で確かめてみてはどうじゃ？」

「……グレイ殿はそんなに長く生きるおつもりで？」

「今元気じゃからな。いつ死ぬかなど予定に入れておらん」

「なるほど……私も一度死にぞこないましたし、せっかくですから長生きしてみましょうかね……」

　庭へ出たグレイは、振り返ってフィデスに尋ねる。

「その体どうするんじゃ？」

「いずれはお身内に届けようかと」

「どうせオブラ侯爵家は取り潰しじゃぞ。持っていかれても困るじゃろ。というか、持ち歩くの邪魔じゃろ」

　言いにくいことをはっきり言うのはグレイの美点であり欠点である。

　邪魔と言われたフィデスは当然ちょっとムッとする。

「グレイ殿にとってはそうであっても……」

「ならばこの庭にでも埋めてしまえ」

「は？　そんなことをして、良いのですか……？」

　呪いとリッチの問題さえ片付けば、クルムはまたこの王都、王宮へ戻ってきて行政を取り仕切るはずだ。

　そんな王宮の中に、謀反を起こした人物の遺体を埋めて良いわけがない。

「構わんじゃろ。殺して手に入れた玉座じゃ。近くで敵が見張っていると思えば、クルムのやつの背筋も伸びるじゃろ」

　グレイが踵でトンと地面を蹴ると、魔素が破裂して地面に穴が開く。

　人一人を埋めるには十分な大きさの穴であった。

「後で怒られませんか……？」

「知らん。言わなきゃばれんし、ばれて文句を言われたとしても、別に儂はなーんも気にならん、ほれ、はやくしろ。特等席じゃぞ」

　庭の少し小高い丘のようになった場所のてっぺん。

　確かに悪い場所ではない。

「……まったく無茶苦茶なことばかりを言う。分かりました、閣下にはこちらで休んでいただきましょう。あとで首もこちらに埋められると良いのですが……」

「それは流石に厳しいのではないか？　首は、ほれ。今セナト侯爵たちが陣取ってる丘の上にでも埋めておけ。あそこからなら王都全体を見渡せるから丁度いいじゃろ」

　フィデスはそっとオブラ侯爵の体を穴の中に寝かせた。

　無茶苦茶なことばかりを言うけれど、そのどれもが別に嫌な気分にならない提案であった。

　何だか段々と気が楽になってきて、フィデスもふっと笑いながらオブラ侯爵の体に土をかぶせていく。

「……悪くはないような気がしますが、いずれ化けて出るやもしれませんよ？」

「ああいう理性的で冷静な奴は、なかなか化けて出たりせんもんじゃ。そもそもいい場所を用意してやったのだから、感謝されるなら分かるが、恨まれるいわれはないわ」

「そもそもあなたのせいでオブラ侯爵は命を落としたんでしょう……」

「見解の相違じゃな。負けは自己責任じゃ」

　反論するたび返ってくる無茶苦茶な理論に、フィデスはすっかり怒る気も失せてしまっていた。足ではあるが、一応土をかぶせてくれるのを手伝ってくれているグレイを見て、フィデスは呆れた顔で首を横に振った。

「まったく……羨ましい生き方ですよ」