蒼穹の魔王 ～F-2乗りのクソバカエース、異世界にて絶望的劣勢を覆す～

161 中洲作戦「Death from Above」

央暦1970年4月25日

真田藩　真田空軍基地

葦原連邦空軍第1航空団『彰義隊』第1中隊『ペンギン』

志村“Chase”良介二等空尉

「良介さん。やはり……」

　隣に座るゆきは、良介にそっと囁いた。

「ああ、始まるんだろうね」

　ペンギン隊、精兵隊、オメガ隊。

　この彰義隊に加えて、連邦海軍の航空隊であるランサー隊とヴィクター隊。

　作戦室に呼ばれた顔ぶれを見て、良介はすぐに確信した。

　東国地方奪還作戦、その第一段階が始まるのだ。

「諸君、揃っているな」

　松平吉宗を先頭に、江夏剛明海軍参謀。

　それと、連邦陸軍の松本柳北(りゅうほく)少佐が作戦室の壇上に立った。

　吉宗は作戦室の面々を見渡し───最後に、良介とボスへ視線をやった。

───ていうか、お前連邦空軍の要職から降りたんじゃなかったのか？

　なんだかんだ、人材不足で戦略・戦術が出来る人間がいないのだろう。

　降格扱いとはいえど、やれる人間がいないのであれば仕方がない。

　とはいえ、政治的に不誠実な事に変わりはないが。

「諸君らには東国地方奪還作戦、その第一歩を担ってもらう」

　場が騒然とすることはなかった。

　しかし間違いなく、誰もが息や生唾を飲んで緊張を高めたのがわかった。

　東国地方───首都武揚奪還が始まるのだから。

「だが、此度の作戦における主役は我々空軍ではない……

こちらの松本柳北少佐率いる、連邦陸軍第一戦車隊だ」

　紹介された柳北は恭しく会釈し───知り合いの良介に視線を送った。

　良介は満面の笑みで会釈を返す。

「今回の作戦では、空海軍の皆様に近接航空支援(CAS)をお願いします」

　スクリーンに地図が投影される。

　その地形は道央藩智台のすぐ南の山間部、現在の最前線に当たるエリアだ。

「作戦区域(AO)はかつての幕府(天)領である月光。

東の沿海部、菜戸(なと)藩領でも近衛軍による解放が並行して行われます」

　月光には葦原の戦国時代を終わらせた、大和幕府初代将軍を祀る神社がある。

　果照宮(かしょうぐう)という、大きな神社だ。

「ご存じの通り、政府軍は果照宮に大拠点を築いています。

本作戦は果照宮及び月光を奪還し、東国地方への橋頭保を確保します」

　古い時代、神社は一種の砦として機能するように設計されてきた。

　果照宮も例外ではなく、奥葦原と東国地方の境界を睨める位置に立地している。

　残念ながら、連邦側は搦め手を選べる状況ではない。

　戦車隊を突っ込ませて、不利なところはCASで打開する。

　真正面から激突するしかなかった。

「智台と月光とを繋ぐ月光街道は狭い山間部となる。

作戦の主役は戦車隊だが……鍵を握るのは航空支援だ」

　敵が何重もの防御線を築き、さらには進行方向の限られた地形。

　戦車部隊でなければ耐えられない攻勢だ。

「作戦は長時間に及ぶと推測される。

よって、智台空港と空母青龍(せいりゅう)を補給拠点とします。

連邦海軍航空隊及びペンギン1は青龍の位置を見失わないように」

　思わぬところで自分の名が挙げられ、良介は微妙な表情を浮かべた。

　そう、良介が搭乗する予定のP-98は海軍機であり、青龍に着艦可能なのだ。

「覚えることが多いな……」

「蒼穹の魔王。あなたにはその名に恥じぬ活躍が求められています。

まさか、出来ないとは申しませんよね？」

　剛明中佐がわかりやすく、良介を挑発した。

　まったく、この男は相変わらずである───

「期待には応えるよ。だからしっかりサポートしてくれよ？」

「ええ。私は責任ある江夏家の武士……

ろくな助けもなく、無理難題を命じはしません」

　腹の立つ物言いをする男だが───

　嘘やいい加減な事をする人間でもない。

　今までの経験から、それだけは信用できた。

「よし。精兵隊はいつも通り、敵の守りを耕してやれ！」

「応！　お任せあれ！」

「オメガ隊は噴進弾(ロケット)投射後は直掩だ！」

「了解っ！」

「ペンギン隊はいつも通り、柔軟に状況に対応せよ！」

「ああ、いつも通りな」

　P-98は対地攻撃に不向きな設計だが───

　ほぼ目視照準とはいえ、爆弾やロケットの投射は可能だ。

　レーザー照準のような精密爆撃は不可能だが、指定された地点を吹き飛ばすくらいは出来る。

「ヴィクター隊はCASを。ランサー隊はその直接援護。

空軍に遅れをとる事は許しません」

「はっ、了解」

「元より手を抜く気はありませんよ！」

　まるで背伸びする子供を相手するかのように、ランサー隊とヴィクター隊の隊長が応えた。

　とても大雑把にそれぞれの役割が周知されると、柳北が最後の締めに入った。

「敵が拠点を築いた果照宮ですが……必要であれば破壊もやむなしと、

大和利信元将軍より仰せつかっています」

「向こうに利用されている以上、傷つけずに取り返せなどと、無茶は言わん。

きっと、果照大権現(かしょうだいごんげん)様もお許し下さる」

　どう考えても仕方のない話のはずでも、時に思わぬ事情でストップがかかることはある。

　今回はきっちり、その懸念点はクリアされていたらしい。

「では、開始まで準備を怠らぬように。解散！」

　解散が命じられた後も、それぞれの表情から緊張が解れることはなかった。

　自分達の首都、象徴を取り戻す。

　その第一歩が始まろうとしているのだから。