蒼穹の魔王 ～F-2乗りのクソバカエース、異世界にて絶望的劣勢を覆す～

194 必至作戦1「BrinkMate」

央暦1970年5月28日

道奥藩　智台空港

葦原連邦空軍第1航空団『彰義隊』第1中隊『ペンギン』

志村“Chase”良介二等空尉

「良介さんっ！　何故、あのような真似をっ⁉︎」

「なにゆえって、俺がいつもやってる事じゃないか」

　格納庫の屋上から降りた良介は、こってりとゆきに絞られていた。

　特に意味もなく高所の、それも普通立ち入りが禁じられているような場所にいたのだ。

　怒られるのは、至極当然の話である。

　むしろ説教しているのが空軍のお偉いさんで、処罰されていない方が驚きだ。

───ふん、俺様は葦原連邦軍ではなく日本航空自衛隊の自衛官だぞ？

連邦軍のお偉いさんに俺を処罰する権限なんてないぜ。

　つまらん揚げ足をとるな、現状のお前は私戦行為に走る自衛官失格状態だ。

　それに処罰する権限のある人間の99.9%と連絡が取れない現状、連邦軍が事実上の上位者となる。

「良介さんは……いつもあのような真似をっ⁈」

「そりゃ、落ちたら危ないかもしれないけど……

周りの地形を把握するには丁度いいんだよ」

　お前はアサシンか？

　誰かが足元に藁の山でも敷けば、迷いなく飛び込みそうだ。

　いいか、これはネタ振りじゃない。

　本当に、やるんじゃないぞ。

「……全く無意味でない行為なのはわかりました」

　ゆきよ、わかってはいけないぞ。

　志村良介という男は常に、その場しのぎのいい加減な嘘をつくのだ。

「ふっふっふ、わかってくれた？」

「ですが、二度とやらないでくださいっ。

良介さんが慣れていようと、落ちれば死ぬことに変わりはありません！」

「……わかったよ」

　ごもっとも。

　両手を挙げて降参した良介は、ゆきに連れられてターミナルへ。

「……あの男、例の蒼穹の魔王なんだよな？」

「ああ……合衆国のエラ・アーロンに手を出してたっていうのに。

同じ部隊の女の子にも手を出してるのか？」

　ゆきを連れて来た智台空港の職員が、良介に聞こえないように囁き合っていた。

　残念ながら、良介は戦闘機乗りにしては地獄耳なのでハッキリと聞いていたが。

「……良介さん。あなたは今や、幕府軍の礎なんです。

居なくなられては……困ります」

　幕府軍。

　ゆきにとっては今も、葦原連邦軍は大和幕府の軍なのだ。

　幕府のトップである将軍という地位は既に廃され、仮のトップである春川親王。

　すなわち、現公が次のトップを決めているという時期に。

　その指摘を、しておくべきだろう。

「ゆきちゃんはどう思う？」

　だから、その指摘をしろと言っているだろうが。

「困ります」

　良介はこの質問で、ゆきは困ると思っていた。

　だというのに、彼女は即答してみせた。

　少しだけ反応の早さに驚いたが、気を取り直して───

「困るだけ？」

　だ、だから───認識の齟齬を正せと言っているだろうに。

　ゆきを弄ぶのをやめろ。

「……とても、悲しく思います」

　すると、ゆきの指が良介の手首を掴んだ。

　まるでガラス細工を握るかのように、優しい力加減で。

───あ、あれれ？

な、なんだか思ってたのと違う展開だぞ。

　クズ野郎め───

　私はお前と同一の存在だ。

　私が気付いているということは、お前が気付いているのと一緒。

　あまり、ゆきの気持ちを弄ぶんじゃない。

「……」

「……ッッッ⁈」

　良介はゆきの手を振り解くと、素早く手を握った。

　おい、だから弄ぶなと───

───お互い、長くないかもしれないだろ？

だったら、振り解くのも可哀想じゃないか？

　だが───しかし───

　ええい、くそ。

　なんでお前は決断を迫られると逃げるくせに、迫られないと逆に近くへ寄っていくんだ。

　正真正銘のクズムーブではないか。

「嫌だった？」

「……いえ。ですが……」

　ゆきは周囲を気にしている様子だ。

　空港職員をはじめとした、誰かに見られる状況を気にしているのだろう。

「元から俺たち、葦原(ここ)じゃ有名人だろ？

今さらだよ」

「それは……そうですが……

でも……でも……」

「でも？」

「……言葉には、してくれないのですね」

　良介は立場を明確にせず、静かに歩いた。

　ゆきもまた、それ以上の追求はしなかった。

　一方的に握った良介の手を、ゆきは握り返してくれた。