蒼穹の魔王 ～F-2乗りのクソバカエース、異世界にて絶望的劣勢を覆す～

210 王手作戦2「StaleMate」

央暦1970年6月18日

鳴田藩　千里基地

葦原連邦空軍第1航空団『彰義隊』第1中隊『ペンギン』

志村“Chase”良介二等空尉

　千里基地の明かりが視界に入り、ATCに着陸の許可を得ようとしたその時だった。

「こちらフツノミタマ！

誰か……どなたか、応答してくださいっ！」

　AWACSフツノミタマの通信士、ゆかり上等兵の声だ。

　通信が阻害されていたが、どうやら彼女らと交信可能な距離まで迫っていたようだ。

　それにしても───

　彼女はオメガ9の死から通信から遠ざかっていた様子だった。

　だがこの非常時に、自ら奮起して立ち上がったのだろう。

「こちらペンギン1。

フツノミタマ、無事でよかった」

「チェイスさん……！　今、仮眠中の次郎さんに代わります。

次郎さんっ、次郎さんっ。交信が繋がりました！」

「待って……今戻った。ペンギン隊、一体何が起きたんだ⁈

武揚はっ、武揚の解放は……！」

　フツノミタマは空中管制機、それも空飛ぶレーダーサイトと呼べる索敵能力付きだ。

　必然的に敵から狙われるため、チェイス達ですら所在を東のどこか程度としか知らない。

　歯がゆかったのだろう。

　彼らは武揚が破壊される様子を聞くしかなかったのだから。

「ねぇ……頼むから、まず降りさせてくれない？

燃料も、もうビンゴってレベルじゃない」

　今のところ、チェイスの操るF-2は重量級グライダーになっていない。

　しかしそれもあと5分程度。

　スムーズに着陸が進まなければ、チェイス達は推力抜きでの対処を迫られる。

「……済まない、そうしよう。

こちらもしばらくした後、千里基地に帰投する」

「あー、武揚の解放は多分出来るけど……大丈夫？

一応まだ千里基地は最前線だぜ？」

「詳細は不明だが、何らかの電波干渉によって短波通信が届かない。

真田藩周辺地域との通信が途絶しているんだ。

通信を確立するためには、そこまで行く必要がある」

　どうやら、状況はチェイスが想定していた以上に混沌としているらしい。

　真田藩との通信が途絶───

　確か新選組と共に、陸軍が武揚に向けて進軍していたはずだ。

　真田藩の藩主、大助の父が率いて。

「……父上。みな……」

　武揚解放はほぼ成功したようなものだが、父親の無事が確認出来たわけではない。

　やはり、心配だろう。

「大丈夫だ、大助。きっとどうにかなってる」

「……ああ」

　慰めの言葉を掛けると、ペンギン隊は千里基地への進入を始めた。

　あの地震で至る箇所に地割れのような跡が見受けられた。

　少なくとも滑走路については基地要員が補修してくれたおかげで、着陸に支障はなかった。

　先の戦いで随分と無茶をしたものだが、F-2をはじめペンギン隊機は正常に着陸してみせた。

　それが幸運なのは、滑走路脇に退けられたFS-1で明らかだった。

　機体番号は───オメガ2秀彦の機体だった。

「ATC、クラッシュした機体のパイロットは？」

「無事だ。着陸時にギアが折れてな。

自分の足で機体から降りている、心配するな」

「了解、ありがと」

　幸いにも、こんな事で命を落とすことはなかったようだ。

　入道のように。

　チェイスと竜司は揃って着陸し、駐機場に機体を停めた。

　その瞬間に、整備隊や空軍警備隊───

　様々な空軍職種の兵士に囲まれてしまった。

「良介！

武揚は……いや、この浮世はどうなっちまったんだ⁉︎」

「空が2回光ったと思ったら、あの地震！

それに今度はここまで聞こえる爆発！

空は真っ黒な雲に覆われちまった！

なあっ、武揚で何が起きたんだ⁈」

　皆一様に不安そうな表情を浮かべ、絶叫に近い声で尋ねる。

　その答えを良介に答える権限があるのか？

　決号の4番、葦原政府が使用を決定した地震兵器。

　詳細はよくわからないが、東日本大震災や能登半島沖地震に匹敵する強さの地震。

　そいつを任意の場所に起こせる兵器だ。

　迎撃は不可能ではないかもしれないが───

　敵にそんなものがあると知れ渡れば、連邦軍の士気は崩壊してしまう。

「……それは」

「良介さんっ、それは機密です！」

　返答に窮していると、機体から降りて来たゆきが叫んだ。

　機密とはまだ決まっていない。

　決まっていないが───

　その答えで、納得してくれたのだろう。

　彼らは互いに顔を見合わせて、口々に言った。

「ああ、だよな……」

「テメェら、なぁに突っ立ってやがる！

邪魔だサボるな仕事しろォ！」

　と、そこに機付長がやって来て野次馬達を一掃してしまった。

　立ち去る背中を見送った彼は、タラップを登って告げた。

「……この様子じゃ、まだ戦争は終わりそうにねぇな」

「ごめん」

「謝んな、何ひとつお前に責はねぇよ……お前にはな。

ほら邪魔だ、とっとと降りろ」

　ここから先は、彼の領域だ。

　大人しく席を譲った良介はタラップを降り、地面に足をつけた。

　今のところは揺れていない、地面だ。

「機付長！　あんたもずっと働きっぱなしだ、ちゃんと寝ろよ！」

「ああ！　オメェらが寝る頃にな！」

　この後、彰義隊の面々にはデブリーフィングが待ち受けている。

　そう考えれば───機付長も残業になりそうだ。