蒼穹の魔王 ～F-2乗りのクソバカエース、異世界にて絶望的劣勢を覆す～

212 真田藩救出作戦「Grey Devil」

央暦1970年6月19日

鳴田藩　千里基地

葦原連邦空軍第1航空団『彰義隊』第1中隊『ペンギン』

志村“Chase”良介二等空尉

　日が昇る前に、彰義隊の面々は起床した。

　昨日の激戦で消耗した身体の回復は追いついていないが、それは敵も同じなのだ。

「うーん、俺はそんな事ないんだけど……」

　お前がおかしいだけで、周囲の人間はそれが普通なのだ。

　そういうの、本人達に対して言っても嫌味にしかならないからな。

　絶対に言うんじゃないぞ。

「わかってるってば……」

　普段、この時間帯ならば白んだ東の空に、昇りつつある朝日を拝む事が出来る。

　しかし───そこに明らかな光を感じられなかった。

　ドス黒い雲。

　そこにあるのは水分ではない。

　噴火によって舞い散った火山灰だ。

　そのせいだろう。

　普通の朝が持つ静かな気配とはまた別種の暗さと静寂が、世界を包み込んでいた。

「おはようございます、良介さん」

「ああ、おはよう……」

　良介から少し遅れて、竜司が合流してきた。

　ちょうどその時、はらりとひとつ。

　空から何かが落ちてきた。

　それを手のひらで受け止めると───

　もちろん、夏の雪などではない。

　火山灰だ。

「エンジンへの影響は避けられないな……」

「あいつら……どこまで、災厄を広げれば……っ！」

　良介の中に、間違いなく心に引っ掛かった一言がある。

　あの神祇官のトップ、伊邪哭國男の演説だ。

　この戦争を拡大させた。

　戦争の継続者。

　蒼穹の魔王によるもの。

　良介がいなければ、幕府軍は敗北して葦原内戦は終了しただろう。

　もちろん、葦原内戦が極東大戦に発展することもなかった。

　真田藩が戦火に巻き込まれることも、恐らくなかった。

　そしてこれからも───

「……良介さんっ」

　突如、ゆきが良介の進路を塞ぎ、立ち塞がった。

「……どうかした？」

「そんな顔、やめてください」

「……この顔しかないよ。

予備は家に忘れたんだ」

「そういう冗談ではありません。

……ようやく良介さんの事、私もわかるようになりました。

その表情は、変な事を気にしている顔です」

　どういう顔だ、それは。

　いや───そういう顔をしているのだろう。

「敵の首魁、伊邪哭國男の戯言を気にしているんでしょう？

良介さんは誰であろうと、他人の言葉を聞こうとしますから」

「ああ。良いところだろ？」

「無責任な他責的嘘吐き相手なら、話は別です。

ああいう手合いは、自分の責を他に押し付けます。

際限なく」

「す、凄いこと言うな……」

「事実ですから」

　とはいえ───その通りだ。

　伊邪哭國男という神祇官のトップはどうも、いい加減で無責任な野郎だ。

　確かに良介の存在が幕府を連邦に変え、内戦を拡大させた。

　それは事実だ。

　しかし恣意(しい)的に切り取った事実だ。

　ようするに奴が言いたいのは、お前が抵抗したから犠牲者が増えた。

　抵抗しなければ綺麗に事は片付いたのに、というクズ侵略者の自己正当化だ。

　そうだ、気にしてはいけない。

　帰還という自分勝手な都合もあるが、幕府側への虐殺を葦原政府が目論んでいたのも事実。

　それを食い止めたのも、事実なのだ。

「そうだな、事実だ」

「ですから、良介さん……

あなたに、そんな表情は似合いませんよ」

「俺……もしかして、口説かれてる？」

「っ！　バカッ！」

　ビシッ！

　良介の背中を叩いたゆきは、足早に作戦室へ向かってしまった。

「ありがとう！　ゆきちゃん！」

　その言葉を聞いたゆきは少しだけ歩みを止めたが───

　すぐに肩を怒らせながら去って行った。