二人だけの音 〜重ならない旋律が響くとき〜

小学生編 第1話：話す理由が空だった

ほんの少し新しい関係が動きだす

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登校中、となりを歩く睦ちゃんを横目に、ふと今朝のやり取りを思い出す。

『……またギリギリ』

ふだん不満を口にしないのにあんなことを言うなんて……俺なんかやったっけ？

「……友達になれたらいいね」

「え、ああ。そうだな。母さんの話抜きで話しかけてくるやつ、なかなかいないし」

そんな俺の不安も意に介さず、睦ちゃんの表情はいつも通り。

多分、睦ちゃんなりに応援してくれてるんだろうな。

学校について教室に入ると、教室の隅で空をぼーっと眺める高松さんに目が止まった。

（睦ちゃんも応援してくれてるし……）

詰まった喉を開くように声をかける。

「高松さんおはよう」

「あ、おっおはよう……」

振り向いて挨拶は返してくれたけど、少し視線は逸れてる。

頑張って話しかけたのはいいけど……逆に気まずくなっちゃったよ。

昨日会ったばっかりだから、何を話していいか分からないし。

（今までは、誰かが勝手に話しかけてきてくれたからな……）

そんなことを俺が考えていると、気持ちが切り替わったのか、高松さんはさっきと同じように空を見上げてる。

「何か見えるの？」

急に話しかけられたせいか、高松さんの肩がびくっと跳ねる。

こっちを向いてくれたけど、視線が泳いで相変わらず目が合わない……

「えっと、空って青いなって思って。星、夜は見えるのに昼は見えないから、どこに行ったんだろうって……」

慌てながらも、考えてたことを伝えようとしてくれた。

言葉にしてくれたのはありがたい。ありがたいんだけど……

――うん。どういうことだろう。昼は太陽が出て、夜は太陽が隠れてるからとかそういう話じゃないっぽいし。

「まぁ、星はずっとそこにあるのに、昼には見えないのって不思議ではあるかな？」

なんか授業でちょっとだけ宇宙についてやったけど、そこまで詳しく習ったわけじゃないからな……

少し考え込みすぎて、高松さんが何か言いたげに俺を見てたのに気が付かなかった。

「ごめんごめん。考えこんじゃった。変なこと言っちゃったかも」

「その、考えてくれたから……ありがと」

高松さんは、胸の前で手を重ねてほんの少しうつむいてる。

なんで、お礼を言われたかいまいち分からなかった。

俺は"普通に"高松さんの言ってたことを聞いて、答えただけなのに。

焦って変なこと言っちゃったこと、気にしてたのかな。

「俺が聞いたことだし。それに、授業でもなきゃ昼に星が見えない理由なんて考えなかったよ。なんか面白かったかも」

下を向いている、高松さんの表情は見えなくて、気付くと俺の呼吸は浅くなっている。

＊＊＊

（面白かったなんて言われたの……初めて）

いろんな人が私と話してくれた。

でも、誰かと話してるはずなのに、一人で話してるみたいで。

それなのに、若葉君は近くで話してくれてる……気がする。

胸の奥が少し暖かい……なんだろうこの感覚。

目が合いそうになって、顔を逸らしちゃった……

「流れる雲とか、風に揺れる葉っぱとかって見ちゃうから。俺もぼーっと何かを眺めることよくあるかも」

若葉君は、校庭で風に揺られる木を眺めながら肘をついてた。

「葉っぱとか、動物好きなの……？」

初めて、誰かと会話が出来た気がして、気が付いたら若葉君から目が離せない。

「動物は見てると可愛いし、葉っぱとか川とかの動きとかつい――」

「動物はどういうのが好きなの？ 私はペンギンとか、水族館とかよく行く。葉っぱとか石とか集めたりもするよ。家に集めて……」

明るく饒舌な高松さんに呆然としてる俺に気が付いたのか、申し訳なさそうに視線を落としてしまった。

「高松さんって面白いね」

普段、大人しい睦ちゃんといるせいか、コロコロと表情が変わる高松さんを見て、思わず声を出して笑っちゃった。

「……嫌じゃ、なかった？」

「むしろ高松さんがよければこれからも仲良くして欲しいな」

そう言うと、高松さんは一瞬視線を落として、一呼吸を置いて顔を上げた。

「……うん。よろしく」

笑顔で返事をくれた高松さんを見て、初めての"友達"ができたんだと思う。

この時から、少しずつ会話することが増えていった。

高松さんは星が大好きみたいで、二人で同じ空を眺めながら話すことが日課になった。

俺はそこで初めて、家族以外との繋がりの心地良さを知ったのかもしれない。

―――

「ふぁ～おはよう睦ちゃん」

俺が朝ごはんの時間にリビングに降りると、睦ちゃんがこっちを見て固まっていた。

「……どうしたの」

「今日は高松さんと水族館行こうって約束しててさ。寝坊して待たせるなんてまずいし」

「早く起こしたのに」

睦ちゃんは、どこか不服そうに朝ごはんの準備に戻った。

休日は、朝ごはんギリギリまで寝かせてくれるんだよな。

でも、いつもは睦ちゃん任せなのに、今日は自分で起きないとって思った……なんでだろう。

「まぁまぁ、無事に起きられたんだし。よかったら睦ちゃんも一緒に行く？」

「私は、別にいい」

さすがにお気楽すぎて睦ちゃんも呆れてるか。

冗談で言ってるって分かってるだろうけど。

「兄さんはそういうとこある……」

睦ちゃんがボソッと何か言ったことに気付かず、俺は朝ごはんに箸を伸ばした。

―――

集合場所の水族館についたのはいいけど、高松さんの姿が見当たらない。

「どこにいるんだろう……」と辺りを見回していると、背中から軽く服を引っ張られる。

振り向くと、いつものパーカーではなく、ラベンダーのブラウスとスカートを着た高松さんが、息を整えていた。

「ごめん……遅れちゃった。お母さんが服、着替えなさいって」

思わず目を奪われて、声が出なかった。

まるで、ドラマに出てくるヒロインみたいで……いや、言い過ぎかもしれないけど。

「可愛い……」

自分でも、気づかないうちに口からこぼれる。

「えっ？」

しまった！ 心の中で思ったつもりが、口に出てた。

高松さんは一瞬きょとんとしてから、みるみる頬が赤くなって、肩にかけたカバンで顔を隠してしまう。

ちゃんと可愛いとか言われたら、恥ずかしいって思うんだ……

「お母さんが……服を選んじゃって」

（お母さん、ナイスです……！）

って、そんなこと考えてる場合じゃない。

この気まずさを何とかしないと、俺が恥ずかしさに耐えられない！

「似合ってる似合ってる！ 高松さんって可愛い系の服も似合うんだね」

「あっありがと……お母さん、可愛い服好きみたいで。いつも似た服着てると買ってくる……」

よし。話の方向が可愛い服に逸らせたぞ。

たしかに、高松さんが可愛らしい服を着てるの、見たことなかったな……

高松さんのお母さんが「チャンスだ！」と思って無理やり着させたんだろうなぁ……

「とりあえず、中入ろう。こういうところ久しぶりだから楽しみ」

入口を通る時、高松さんの耳はまだほんのり赤みがかっていた。

―――

俺たちは水中トンネルの中に入って、水の世界を見上げる。

「上を見てると本当に海の中にいるみたいだね」

「うん……海の中ってこんな感じなのかなって思えて、私は好き」

頭の上に水があって、魚が泳いでる。

普通じゃ見られない、不思議な光景に、高松さんはいつもより浮き足立っている。

「あっクラゲ」

高松さんが指した方を見ると、クラゲがぷかぷかと浮かんでいた。

「なんか、空っぽいね。青い空に、白い雲がゆっくり流れてるみたい」

高松さんは一瞬俺の方を見て、またじーっとクラゲの方を見つめてる。

二人で同じところを見つめていると、教室で一緒に、空の話をしている時のことを思い出して……少しだけ肩の力が抜けた気がする。

高松さんは少しして、微笑みながら「うん……」と一言だけ言った。

水の青さに照らされる高松さんから、俺は自然と目で追ってしまう。

ゆっくり歩くその時間は、心地が良くて、トンネルがとても長く感じる。

「あれ、まだこんな時間。これなら、ゆっくりペンギン見られるじゃん」

トンネルを通りすぎて、時間を確認すると、そんなに長い時間は経ってなかった。

「もっと、居たと思ってた……」

高松さんは、トンネルの方を振り返って、驚いたように少しだけ口を開けた。

驚いて呆けてるっていうか、感傷に浸ってるように見える。

気の抜けた表情なのに、そう見えるから高松さんって不思議だよな。

ペンギンコーナーに着くと、高松さんはすぐにペンギンをじっと見つめてから、

スイスイと泳ぐ姿を目で静かに追っていた。

高松さんって、何かを見る時はすごく集中してる。

好きな物を見てるときは分かるんだけど、その視線の先がどこか分からない時があって、

何を見てるのか俺も探してる時がある。

「ペンギンって不思議だよね。他の鳥は飛んでるのにさ、ペンギンは泳ぐんだもん」

そう言うと、高松さんは少し不安そうにこっちを見ている。

あ〜俺がペンギン好きじゃないって勘違いさせちゃったかな……

「でもさ、そういうのが少しくらい居た方が面白いよね」

高松さんはコクコクと頷いて、ペンギンの方に視線を戻した。

その目は、いつもよりもキラキラしているように見えた。

ペンギンを眺めながら、高松さんがぼそっと

「もっと、好きになった……かも」と囁いているのが聞こえた。

高松さんと一緒にいると、新しいものが見つかって楽しい。

そんな時間を俺は好きになっていたんだと思う。

「また、一緒にどっか遊び行こうよ」

俺の提案に、一瞬驚いておどおどしてたけど、

「うん……！」と嬉しそうに頷いてくれた。

―――

「ただいまー。あれ？ 今日は祥子さんと遊ぶって言ってなかったっけ」

「うん……さっきまで」

家に帰ると、睦ちゃんはテーブルの端の方に視線を寄せていた。

椅子から立ち上がると、どこか力なくキッチンへと足を進めて晩ごはんの準備を始めた。

いつもの、テキパキとした感じじゃなくて、食器の扱いとかが粗い気がするけど……気のせいだよな？

「睦ちゃん……もしかして怒ってる？」

「……怒ってない」

少し間があったのが気になるけど……やっぱり気のせいだったかも知れない。

睦ちゃんが怒ってる時って、少しだけ顔に出るし。分かるのなんて、俺とか祥子さんぐらいか……

「水族館でお土産買ってきたから、晩ごはんのあとに一緒に食べようよ」

睦ちゃんは、一瞬手を止めて、小さく頷いた。

なんでだろう……いつも通りの夕食だったはずなのに、その時間が長く感じた。

食後に食べた、お土産のクッキーはとても甘くって、

睦ちゃんの紅茶が、ほんの少しだけ渋く感じた。

睦ちゃんは自分のカップを片付けると、すぐに自室に戻って行った。

朝になると、俺が置いたままにしたカップを洗ってくれてあった。

小言を言われるかと思ったけど……特に何も言われずに、一緒に朝ごはんを食べた。

ついでに、その日は学校に着くと、

高松さんから、色々なペンギンの話を聞かされたけど……

本人が楽しそうだったしいっか。