機動戦士ガンダムGQuuuuuuV《ジークヴァイス》

第1話 蒼き亡霊 Part.1

U.C.0079年10月　《サイド3・フラナガン機関地下棟》

　午前9時、ブザーが鳴った。

　だが、それは“訓練終了”の合図でしかなかった。

　本当に終わるかどうかは、少年の気分次第だ。

「てめぇら、舐めてんのかァァァァッ！！」

　響き渡る怒声。粉砕された訓練用マネキンの破片が天井にまで飛び散る。

　訓練区画の中心、息を切らしながら暴れる少年——ゾルタン・アッカネン。

　右眼の義眼は鋭く光り、拳にはまだ熱が残る。訓練服は裂け、足元にはマネキンの残骸が転がっていた。

「またやってるな……」

　監視窓の向こう、研究員たちは引きつった顔で呟いた。

「1週間でマネキン16体破壊……あれ、医療(モルモット)じゃなくて兵器開発部門に回すべきだったのでは？」

「そもそもアレは兵器扱いなんだが……まぁ、それも今日で終わりだ」

「え？」

　主任のゲオルグ博士が端末を見ながら静かに言う。

「さっき、中佐から通達があった。“投入”だとさ」

　◇

「へぇ……やっと俺を戦場(そと)に出す気になったってわけか」

　ゾルタンは面談室で足を組みながら鼻で笑った。

　義眼が赤く光り、監視カメラのレンズを睨みつける。

　向かいに座るゲオルグは、黙って資料端末を操作している。

「お前が飼い殺しにしてると思ってたぜ、博士。何年、ここに閉じ込めてたんだっけ？　俺の人生の何割だ？」

「お前の“制御”には時間が必要だった。だが、もうそれも限界だ。

　モナハン中佐が判断を下した。お前を前線に出す」

「中佐が、ねえ……」

　ゾルタンは苦笑した。

「“親父殿”が、俺を手放すなんてな。ずいぶんと潮目が変わったもんだ」

「事実、戦況は変化している。シャアとシャリアが前線で突出した成果を挙げ、連邦はニュータイプの脅威を認識した。

　……そして我々技術本部は、フラナガン機関の成果を実証する必要に迫られている」

「つまり俺は“データの裏付け”ってわけか。血の通った、歩く証明書」

「なら、証明してみせろ。お前が“結果”で黙らせることができると」

「……望むところだ」

　◇

　格納庫に案内されたゾルタンの視線が、巨大な影に吸い寄せられる。

「こいつが……俺の“箱”か？」

「gYMS-β。コードネームは──GQuuuuuuV(ジークヴァイス)」

　ゲオルグが語る声には、いつになく誇りが滲んでいた。

「お前のための兵器(おもちゃ)だ」

　それは、静かに佇む白銀の巨体だった。

　全身を淡く反射する滑らかな装甲。角張りながらも有機的なフォルム。

　──ゾルタンの知るMSのどれとも似つかないそのMSは、自身の義眼と同じ赤い眼をしていた。

「……白いのな。てっきり黒塗りかと思ってたぜ」

「モナハン中佐の指示だ。“お前には白が似合う”と」

　ゾルタンは機体の胸元に手を置き、笑った。

「そりゃ皮肉か褒め言葉か……ま、気に入ったよ。

　“白で来る”ってのは、派手に汚れる覚悟があるってことだろ？」

　◇

　《重巡洋艦ネブローズ艦内・ブリーフィングルーム》

　壁面のモニターに映し出される宙域マップと、連邦の哨戒拠点群。

　その正面に立つのは、ジオン技術本部の政治将校、モナハン・バハロ中佐。

「目標はサイド5外縁部の宙間観測網“アルセス・ノード”。連邦がニュータイプの探知を目的に設置した拠点だ」

「NTの探知？　へぇ……連邦もずいぶん神経質になったもんだな」

「我々の“先行者”——シャアとシャリアの戦果が、それほどまでに脅威と映ったのだろう」

「だろうな。オカゲサマで俺も外に出られるってモンだ……首輪付きだがな」

「ジオンはこの戦争の主導権を奪われつつある。だが、フラナガン機関の成果と、技術本部の力が示されれば——まだ、挽回できる」

「……そういう重荷、嫌いじゃないぜ」

　ゾルタンは立ち上がり、ニヤリと笑った。

「じゃあアンタに見せてやるよ。ジークヴァイスと、この俺の本気ってヤツをな」