Fate/Bound Chord

人の形をした物語

〜P.M.13:00 帝塚山･久我邸〜

陽差しが和らぎはじめた午後。

久我邸の書斎で一人、遼は深く息をついた。

目まぐるしく変わる状況。昨日まで普通だった日常が、今はどこか夢のように思える。

魔術、サーヴァント、聖杯戦争――聞き慣れない言葉に囲まれるうち、自分の思考がどこか固まっていくのを感じていた。

セイバーとランサーの本気のぶつかり合い。それを見てから自らの中で煌々と燃える何か。

「……少し、外の空気を吸ってくるよ。久我。」

ふとした思いつきのように、そう言って立ち上がった。

朱音が何かを言いかけたが、視線だけで朱音を制するように目を細める

「大丈夫。セイバーもいる。

それに、人が多い場所なら、敵も迂闊に手は出せないだろう？」

「だけど、昨日のアサシン襲撃もあったじゃない。」

心配そうに遼を眺める朱音。

それに対し彼は少し微笑んでみせる。

「敵なのに心配してくれてありがとう、久我。

2度も同じ失敗はしないよ。

出かけるよ、セイバー。」

椅子にかけていたコートを羽織り、屋敷から離れる遼の後ろをセイバーが続く。

「アカネ、大丈夫。

彼のことは私が必ず守る。」

屋敷から出る前、以前心配そうに背中を眺める朱音に向けてセイバーはウインクをする。

それは絶対的な自信を感じさせるものだった。

〜P.M.13:30 中央区･大阪城公園〜

屋敷を飛び出し、電車を乗り継ぎ、彼らが辿り着いたのは――大阪城。

歴史ある城跡であり、観光地でもあるその場所なら、周囲の人目という「結界」が一時の安寧を与えてくれるだろう。

芝生の緑と石垣の灰色が交差するなか、遼とセイバーは天守閣を見上げながら、ゆるやかな階段を登っていた。

観光地として賑わうこの場所のざわめきが、ほんのわずかだけ、非日常を遠ざけてくれるような気がする。

「……あの日から、まだほんの2日しか経ってないんだよな」

遼が、ふと呟く。

「自分の叔父さんに殺されかけたかと思えば、アーチャーに襲われて、君をたまたま召喚したかと思えば、同級生に助けられて……たった数日で、信じられないくらい不思議で色んなことがあった」

セイバーは小さく頷いた。

「うん。戦ってる側の私ですら、目が回りそうな速度だよ。君みたいな“普通の人”には、きついと思う」

「普通……か」

遼は少しだけ笑った。

「自分でもよくわからなくなってきたよ。魔術師でもサーヴァントでもない僕が、なんでこの戦いに巻き込まれてるのか。

本当なら、誰かが死んだり殺し合ったりする世界なんて、関わるべきじゃなかった」

「でも君は、逃げてない。今も、こうして隣にいる」

その言葉に、遼は小さく肩をすくめる。

「逃げるっていうより……巻き込まれたからには、せめて何か理由を見つけたいんだ。

僕がここにいる意味を

そして……自分の中にやどる、この力を知りたい。」

遼は己の手のひらを見つめる。

その時、セイバーがふと、彼の顔を覗き込むようにして笑った。

「……君ってさ。ほんと、不思議なマスターだよ。

怖くても逃げないし、無理して強がらないし……なんていうか、見てて放っておけない」

「……そっちこそ、あんな命懸けの戦いで戦いながら、いつもこっちを気遣ってるじゃないか。

僕の方こそ、セイバーには助けられてばかりだよ」

二人の間に、柔らかな沈黙が流れた。

日差しの下、観光客の笑い声が遠くに響く。

それでも――遼の背中には、微かに一つの気配が近づいてきていることに、まだ気づいていなかった。

「――ん？」

そしてその気配が、あまりに自然に、あまりに堂々と、彼のすぐ背後に立った瞬間――

「ふーむ……サルめが建てた城に物見遊山しに来たら、思わぬ"探し人"に出会うてしもうたわ！」

芝居がかった声とともに、遼の背後から、笑い混じりの快活な声が割って入った――。

芝居がかった声に遼が振り返ると、そこには奇抜な装いの女が立っていた。

赤と黒を基調にした軍装めいた衣装。脚を軽く開いて仁王立ちし、豪胆な笑みを浮かべている。

「……誰？」

遼が思わず問いかけるより早く、セイバーが小さく息を呑み、彼の前に出る。

「……気をつけて、リョウ。

これは……恐らく、朝の乱入サーヴァント達の1人。」

セイバーの圧が一層深まる。

それに対し目の前に立つ女は、また豪快に笑う。

「ふはははっ、そう堅くなるな、セイバーよ！

わしは先程も言うたが、ただの観光客じゃ！

ほれ、この城の眺めを見ておらんか？

……草履を腹で温めてたあのサルめがこんなもん建ておってのォ。」

そう言って女――否、サーヴァントは背後の天守閣を振り仰ぐ。

天守閣を背にして立つその女のサーヴァントは、まるで戦国の一幕から抜け出してきたかのような風体だった。

赤黒の軍装、鋭い眼光。だが、どこか余裕のある笑みを浮かべ、遼たちを威圧するでもなく、興味深そうに観察している。

「その口ぶり……いや、まさか………！」

遼が驚愕したような声を上げ、目の前に立つサーヴァントを見据える

「そのまさかよ！

わしこそが第六天魔王こと、そう！

わしじゃ！」

高笑いをしながらそのサーヴァントは腰に手を当てる。

「……結局誰なんだ……」

セイバーは呆れたように微笑を浮かべ、目の前のサーヴァントを眺める。

それに対し後ろに立つ遼はそれを聞けば冷や汗を垂らす。

「いいやセイバー…。

それだけで十分なんだ…。あの人物にとって名乗りはそれだけで事済むんだよ…！

現代の日本人なら誰もが知っている日本史史上最も有名な武将…！その名は……

『織田 信長』！」

その慟哭を聞いたセイバーの目が大きく見開く。。

英霊としての格も、名声も、時代への影響力も群を抜く存在――その名を聞いて、冗談では済まされないと理解したのだろう。

だが信長は、まったく気にする様子もなく、石垣の縁に腰を下ろした。

「ま、そう肩肘張るなって。今日は戦する気分でもない。

それに――この地に立てば、いろいろと感慨深くなるもんよ。」

信長はふと、天守閣の上空を仰ぐ。

その眼差しには、ほんの一瞬だけ、懐古の色が宿る。

「……ここは、サル――秀吉の築いた城じゃ。

あやつが、わしの死後に建てた“天下の象徴”ってやつよ。まあ、わしとしては派手すぎて趣味じゃなかったがなァ！」

ふははっと笑いながら、信長は足を組み直す。

「けどまあ、ようやったとは思っとる。

わしの火を継ぎ、天下を“見せかけでも”形にしたのは……アイツの執念じゃ」

「……秀吉。信長の後継者……か」

遼が小さく呟くと、信長の目がちらりと彼を見た。

「おぉ？　坊主、歴史は好きか？ それとも……ただの成り行きか？」

「……どっちでもない、かな。僕は……ただ、巻き込まれて、答えを探してるだけだ」

そう言って遼は、セイバーと信長を見比べた。

「あなたたちは、英霊っていうんだよね？

でも、こうして目の前にいると……思ったよりずっと人間らしい気がする」

それを聞いて、信長は一瞬だけ目を細め――やがて、歯を見せて笑った。

「ふっ……面白いヤツじゃなァ、おぬし。

そう、わしらは人の形をした“物語”だ。

だが、魂の核にあるのは、あの時代の“想い”よ」

「想い……」

「天下を見ていた。戦を越えて、先を見ようとしていた。

だが、わしの夢はあやつに託された。

そして、今またこうして――“英霊”として現れるのも、何かの因果かもしれんの」

信長は風に舞う桜の花弁を見つめ、遠くを眺める。

「時代が変わっても、戦は終わらん。

戦場は鋼の音から銃声へ、銃声から情報へと変わっても、人の欲と争いは形を変えて続いとる」

「そのために現れたってわけ？」

「ま、わしはただ……面白い戦が見たかっただけよ！

そして――“面白いマスター”に出会えたのも、これもまた因果じゃなァ！」

そう言って信長は、ニヤリと笑いながら遼の方を指差す。

「おぬし、名前は？」

「……白峰、遼」

「ふむ、遼、是非も無し！

今日はここまでにしといてやるが――

この第六天魔王を敵に回すときは、せいぜい後悔せぬようになァ？」

そのまま信長はひらりと立ち上がり、背を向けた。

「じゃあの、セイバー。わしはまだこの“戦場”を楽しみたいんでなァ。

――そちらの陣営も、せいぜい面白い動きをしてくれよ？」

風とともに、その気配はふっとかき消えた。

「……とんでもない相手だな」

遼が呟くと、セイバーが頷く。

「うん。でも、私は嫌いじゃない」

ふたりはもう一度天守閣を見上げた。

かつて、天下を目指して戦い、夢を託した者たちの姿がそこにあった――。

「……当然だけど、ノブナガ、だっけ。

面白いマスターって言ってたね。」

天守閣を眺めながらセイバーは言葉を漏らす。

「…本来聖杯戦争は7組で行われる戦いなんだろ。

信長の逸話を考えればクラスは恐らく、セイバーがアーチャーだ。」

遼は天守閣から視界を落とし、その横顔を眺める。セイバーは小さく頷くと、眉を寄せた。

「うん。……でも、現時点で出揃ってるサーヴァントの数と照らし合わせると、どう考えても“数が合わない”。」

「つまり……？」

「少なくとも、今この戦場には“本来の七騎”を超えるサーヴァントが存在してる。

それも、ただのイレギュラーじゃない。“意図的に”仕込まれてる気配があるんだ」

セイバーの口調は淡々としていたが、その瞳の奥には確かな警戒と疑念が宿っていた。

「織田信長がそのひとりってことだな…。」

「そうだと思う。でも、彼女は“敵意”を感じさせなかった。今日のところは、ね」

「……まるで様子見に来たみたいだったな」

遼の言葉に、セイバーは視線を天守閣から遠くへ移す。

午後の日差しが石垣を照らし、過ぎ去った時代の影がそこに浮かび上がっているかのようだった。

「乱入サーヴァント達が本格的に動く前に、こちらも備えておいたほうがいいかもね」

「うん……久我にも、報告しなきゃ」

その名を口にすると、遼の胸にほんの少しだけ申し訳なさが灯った。

彼女の心配を振り切って出てきたこの外出――しかし、結果として得たものは小さくない。

「ありがとう、セイバー。君が一緒だったから、冷静でいられた」

「どういたしまして。……でも私としては、もっと頼ってくれてもいいんだよ？」

そう言ってセイバーは、ほんの少し意地悪く微笑む。

その笑顔に遼もまた、自然と口元を緩めた。

「……戻ろうか」

「うん。けどその前に――たこ焼き、食べてかない？」

「……え？」

不意に切り替わったその提案に、遼が面食らった表情を浮かべると、セイバーは指で向こうを差す。

観光客が行き交う路地の先、小さな屋台の赤いのれんが、揺れていた。

「昨日食べた味が忘れられなくてさ。

英霊であっても、それくらいの楽しみは欲しいの。」

「……ま、いいけど」

小さく笑い合いながら、二人は天守閣を背に歩き出した。

戦局が大きく動こうとしている中――

そんな小さな“寄り道”すら、今はかけがえのない時間だった。