Fate/Bound Chord

煉獄の果てに

夜の帳がゆっくりと下りはじめていた。

焦げた芝の上、対峙する二人の英霊。

槍を構えるランサー。

火縄銃を下げ、刀を抜いた信長。

「先程の槍、骨まで痺れたわ。ええモン持っとるじゃない」

「そっちの魔弾も洒落にならなかったぜ。……痛ぇよ、マジで」

互いに血を流しながらも、どちらも口角を上げていた。

まるで、これこそが本来の姿であるかのように。

朱音は庭の一角に立ち、術式の準備をしつつ、静かに呟く。

（これはもう、ただの勝負じゃない……）

その時、地を蹴る音が響いた。

ルーが踏み込む。

信長も応じるように、刀を横薙ぎに振るう。

金属と金属が激突する、乾いた音。

火花が舞う。

互いに躊躇はない。

ランサーは回避と反撃を同時に行い、鋭い突きを何度も繰り出す。

信長は無駄のない動きで捌き、時折、刃に炎を帯びさせて返す。

連撃、回避、接近。

踏み込み、退き、再び打ち合う。

「ハッ、どうした神の血ィ！その程度かのォ！」

「口だけは達者な魔王様だな……！」

互いの間合いはすでに数度、死を往復していた。

だが、それでも決定打は出ない。

朱音は心の中で焦りながらも、冷静に戦況を見極めていた。

（このまま消耗戦になるのは不利。信長の“神性特攻”が、ジワジワ効いてきてる……！）

その時。

「もう一手、もらうぞォ！」

信長がわずかに肩を落とし、意図的に隙を見せる。

ランサーがその誘いに乗った。だが――

「甘いわッ！」

槍を突き出した瞬間、信長の刀が下から跳ね上がる。

辛うじてルーが槍で受けるが、反動で体勢を崩す。

「……チッ」

「もろうたッ！！」

信長の刀が再び閃く――

だが次の瞬間、朱音の術式が解き放たれた。

空間がわずかに歪み、足元の地形が“ずれる”。

「……！？」

信長の斬撃がわずかに外れ、ルーの横を掠めていく。

「いい連携だ、マスター」

「ここは久我邸。

私の庭よ。魔力的な罠が仕掛けられていないとでもお思い？」

手を前に出し、ニヤリ、と笑う朱音。

ランサーはすぐに体勢を立て直し、逆に踏み込む。

「──返すぜ！」

槍が、今度は真正面から信長の肩口を穿つ。

「ッ、はぁ……良いぞ、良いぞォ！」

血を流しながらも、信長は笑っていた。

「いやァ、痛い痛い……なるほど、“神”の槍ってワケか。効くわけじゃ」

ランサーは肩で息をしながら槍を下げ、視線を逸らさずに睨む。

「もうやめとけ、魔王。冗談抜きで、あんた死ぬぞ」

その警告に、信長は――

「──はっはっは！」

――声を上げて、笑った。

「そうじゃ、ソレじゃ！ それが聞きたかったんじゃよ！！

“死ぬぞ”か！ よかろう！ ではここからは、"今から死ぬ者の姿"を見せてやろう！」

朱音の表情が一変する。

「宝具、来るわ……！」

次の瞬間、信長の周囲の空間が崩れた。

――否、崩れたのではない。

そこに在った“世界の秩序”が、塗り替えられたのだ。

周囲の空気が焦げつき、空が赤黒く染まる。

魔力濃度が一気に跳ね上がる。

ランサーの額から、嫌な汗がにじんだ。

「……これは、やべぇぞ」

信長の衣服が弾け飛ぶ。

だが、それに恥じる様子もなく、笑みを浮かべ続ける。

「これよりは大焦熱が無間地獄。三界神仏灰燼と帰せ――」

信長の足元が爆ぜる。

地獄の炎がメラメラと燃え上がる。

「我が名は『第六天魔王波旬(だいろくてんまおうはじゅん)』、織田信長なり！！」

「ッ──アカネ！」

「……展開中、耐えて！」

朱音がすかさず第二結界を起動。

だが、爆発の中心にいるランサーは、結界の防御を超えた熱と衝撃に膝をつく。

「くそッ……これが……！」

神性を持つ者にとって、これは最悪の相手。

それを知っているからこそ、朱音は叫ぶ。

「ランサー！ この宝具、“魔王”そのものよ！

神性を持つあなたには……致命的ッ！」

「言われなくても……分かってる……！」

だが、それでも彼は立ち上がった。

「“神殺し”だろうがなんだろうが、俺は退かねええッ！」

ランサーがゲイ･アッサルを信長に向かって投げる。

だが、虚しくもそれは空を切る。

そして信長は不敵に笑う。

「ならば踊れ、神よ。焼け落ちるまでの最期の舞を！」

庭が、戦場になる。

“神”と“魔王”、二つの異端が、火と光をまとって再び激突する。

――煉獄。

それ以外に言葉はなかった。

信長の宝具《第六天魔王波旬(だいろくてんまおうはじゅん)》が発動して以降、周囲は異界と化していた。

地面には黒い蓮が咲き乱れ、空は赤黒く淀み、炎の羽を背負った信長が、圧倒的な“魔”の気配を纏って立っている。

ランサーは肩で荒く息を吐きながら、焼け焦げた衣の袖をちぎり、血で濡れた槍を手に構える。

「……こりゃ、完全に“地獄”だな……」

「うむ。神仏すら焼き払った、ワシの地獄じゃよ」

信長は涼しげに笑いながら、一歩を踏み出す。

その足跡は火の粉を残し、熱を撒き散らす。

（ランサー……！）

朱音の顔に、焦燥が浮かぶ。

第六天魔王波旬――その最大の特徴は“神性特攻”。

ルーは神の血を引く存在。最も相性が悪い。

だが、彼は退かない。

「ヘッ、信長ァ。

俺がなんで槍を投げたか分かるか？

ーー俺はセイバーのように二刀流は出来ねェからな。」

その刹那、ランサーの纏う空気が変わる。

それを見た信長が笑う。

「──うははははは！"真の宝具"か！

良かろう。ならばこの第六天魔王に挑み、焼かれて死ね！

三界六道、全ての縁を断ち切る魔王の火にてなァッ！！」

信長が炎をまとい、一気に加速する。

ランサーも、応じた。

だが、神性特攻を受けるランサーの動きは、次第に鈍っている。

（まずい……このままでは……！）

朱音が結界を再展開しようと詠唱に入ったその瞬間。

ランサーが叫んだ。

「アカネ、もう一手、くれ！」

「ええ、用意してるわ……！」

朱音が地面に魔力を集中させる。

刹那、地表が歪み、信長の足元が崩れる。

「──ッ、つくづく厄介な女よ！」

ランサーは迷わず紅槍を構える。

その紅槍は、もう一振りの“災厄の穂先”。

「おい、魔王。こいつはな、“俺の地獄”だ！」

紅蓮の炎が、槍に宿る。

その刹那、空気がピキリと震えた。

「ワシの結界に、ヒビじゃと……？

まさか対界宝具……ッ！？」

初めて信長の面に焦りが浮かぶ。

そして、ランサーが、叫ぶ。

「この穂先、伝承では地をも焼いた。

神の名を冠していなくとも、人の正義を殺すために在る。

だが今、この手にある理由はただ一つ──

お前を、止めるためだ！

封ぜよ、焼き尽くすは天罰の穂先(アラドヴァル)！！」

真名が解き放たれた瞬間、槍が溶解するほどの熱を帯び、地面ごと前方を灼き払う。

前線に立つ信長へ、一直線に奔流が襲いかかる。

信長は目を見開いた。だが、すぐに口角を吊り上げる。

「……それでこそ神よッ！！」

信長が全身の魔力を一点に収束させ、刀を振り抜く。

「ならばワシも全てを賭けよう！天魔轟臨――三千世界(さんだんうち)ッ！！」

三千の魔弾が空から降り注ぎ、火炎の槍と空中で激突する。

雷鳴のような爆音、地鳴りのような衝撃。

両者の宝具がせめぎ合い、庭がまるごと爆ぜた。

──だが、先に砕けたのは、魔王の炎だった。

「ぐ、うぉおおお……！」

信長の刀が折れ、炎の鎧が崩れ落ちる。

「喰らいやがれェェェェェェッ！！！」

その胸元を、灼熱の槍が貫いた。

「……ッ、は……見事、じゃ……！」

信長の姿が、少しずつ光に溶けていく。

彼女は最後に、静かに目を閉じた。

「是非も、なきことよ……。

『人間五十年、下の内を比ぶれば、夢幻の如くなり

一度生を享け、滅せぬもののあるべきか』

──第六天魔王、ここに敗れたり……」

風が吹いた。

朱音は立ち尽くしたまま、槍を杖にしてうずくまるランサーの姿を見つめていた。

「……勝ったのね」

「……ああ、なんとか……な」

朱音は駆け寄る。

ランサーの肩に手を置き、ふっと息を吐いた。

「ありがとう、ランサー。……あなたがいてくれてよかった」

ランサーは、少しだけ笑って、短く答えた。

「……おう。こっちは命がけだったけどな」

静かに夜が戻ってくる。

だが、燃え尽きた庭の残骸が、今なお“魔王”の存在を確かに物語っていた。