Fate/Bound Chord

二つの剣、裁かれる者

粉塵を押し退け、白銀の甲冑を纏う影が歩み出る。

楯と白銀の針剣を携えたその姿に、全員の視線が釘付けとなった。

「……ルーラー、だと…？

我ら7騎の存在から呼び出されたか……！」

カエサルがそう叫ぶと同時に、場の空気は一変した。

秩序の裁定者が現れたことで、暴走した戦場がわずかに均衡を取り戻していく。

「裁定を下す」

彼の声は淡々としていた。

「この戦いを乱す元凶、ガイウス･ユリウス･カエサル――

貴方を退ける」

レイピアの剣先をカエサルに向ける。

「ほう……裁定者風情がこの私に挑むか！」

カエサルは咆哮し、大剣を振り下ろす。

轟音。

地を割る一撃を、ルーラーは楯で受け止めた。衝撃波が工場全体を震わせ、錆びた鉄骨が雪崩のように崩れ落ちる。

だが、彼は一歩も退かない。

「――っ！」

押し返し、レイピアが閃いた。

とてつもない速さで繰り返される連撃は銀の刃は巨体の隙を裂き、鎧を浅く削る。

「チッ、ちょこまかと……！」

すぐさま大剣が薙ぎ払われ、火花が散る。

鉄骨が叩き折られるほどの威力を、ルーラーは寸前で跳躍してかわした。

背後で鉄柱が砕け落ちる轟音が、彼の軽やかな動きと対照的だった。

――カエサルの剛力と覇気。

――ルーラーの俊敏と精確な剣舞。

工場跡は、二人の攻防で次々と崩壊していく。

「貴様ルーラー………！

我が覇道を遮るか！」

「覇道？

……それは歴史の誤解にすぎない」

刃と刃が幾度も交差する。

一撃一撃が地響きとなり、残骸を砕く。

しかしカエサルの猛攻は力任せすぎた。重く大きな剣筋を、ルーラーは最小の動きで受け流していく。

「ぬうぅっ！」

「――遅い。

もう少し痩せたらどうだい？」

低く呟き、ルーラーの双剣がカエサルの脇腹を浅く裂いた。

返す刃で腕もかすめる。鮮血が飛び散るが、覇王は怯まない。

「ハッハッハ！

この程度、このカエサルの歩みを止められん！」

「強靭さは認めよう……

けれど、これはどうかな。」

その言葉とともに、工場跡に白光が満ちた。

ルーラーの背後に、魔力の粒子によって型作られた二対の剣が形作られる。

「――疑念の末に、ボクは見抜けなかった。

故に二度と同じ過ちは犯さない。

この剣はその覚悟だ。貫け。

『 二つの剣、誤解の果てに(ツイン・ブレイド・オブ・カタストロフィ)』

＿＿誤解が生む悲劇を、味わうがいい。」

二対の剣が、カエサルの体を貫く。

しかし物理的なダメージはない。

(……ならばこれは状態変化を与える概念宝具…！

効果が現れる前に『 黄の死(クロケア･モース)』にて切り伏せるとするか……！)

思考の末、カエサルは剣を構え直し、高らかに声を上げる。

「全く何度使わせれば気が済むのか…！大体適材適所ではないのだ。そうだろう！

私は来た！

私は見た！

ならば次は勝つだけのこと！

『『 黄の(クロケア)』』＿＿」

「いいえ、貴方はボクに勝てない。」

ルーラーは剣を凛々しく構え、カエサルの懐に侵入する。

「＿＿無駄だ。

貴方の切り札は封じられた。」

澄んだ声で静かに彼は呟く。

銀の閃光が剣先に収束し、ルーラーは腕を突き上げる。

「クッ………！

なぜ宝具が発動しないのだ…！！

不味い、防御を＿＿」

「もう遅い。」

その言葉と同時に繰り出されたその連撃は、カエサルの巨体を何十、何百回と貫いた。

「ぐおおぉっ……！何たる手数…！

何たる力……！

よもやここまでか………！」

覇者の咆哮が木霊し、霊体が強制的に霧散する。

その姿は光に呑まれ、跡形もなく消え失せた。

――静寂。

火花の散る音だけが残る廃工場に、ルーラーはゆっくりと剣を収める。

「偽なるセイバーに興味は無い。均衡を脅かすものは疾く失せるといい。」

消滅を確認したルーラーは剣を降り、返り血を払い落とす。

銀線の裁定者は被られたフードの奥で光るその瞳を鋭く光らせる。

その眼光が表すものは裁定者としての覚悟とその奥に秘めた信念。

「す、すごい……。

キャスターが圧倒された偽のセイバーを…

ものの数秒で……。」

鷹取は静かに驚愕する。

廃工場跡に漂う煙と粉塵。崩れた鉄骨の影に、戦闘の残響が微かに残っていた。

鷹取は膝をつき、キャスターを心配そうに覗き込む。

血の匂いが鼻をつくが、彼の視線は無力感で曇っていた。

「キャスター……無事か……？」

微かに腕が動く。

「紘一………

良かった……。そして無様を見せてすまぬ……。」

キャスターは安堵したような表情を浮かべ己のマスターへ向ける。

それに対し鷹取は動いた手を取る。

「よく格上相手に粘ってくれた……！

ありがとう、キャスター……。

ルーラー、守ってくれて感謝する…。」

鷹取は背後に経つフードの男に目を向け、礼を伝える。

「ボクはボクの役割を果たしただけ。

真なる聖杯戦争を護る為にボクは今、剣を振るう。」

フードを被り直せばルーラーは淡々と告げる。

「……それでも護ってくれたことは変わらない。

強いんだな、アンタ。」

ルーラーは僅かに眉を動かすだけで、表情は変わらない。

「強さだけで勝敗が決まるわけではない。

裁定者として力を行使したまで。」

鷹取は小さく俯く。

「俺はダメなマスターさ。

……キャスターを……守れなかった……」

ルーラーは静かに歩み寄り、剣先で地面を軽く叩く。

「護る、というものはこういうものさ。

時には、護りたい者が先に倒れることもある。

…だがキミは生き残った。誇っていい。」

その言葉には重みがあり、鷹取の胸を締めつける。

「……まあこれはボクの言葉じゃなくて、誰かさんの口癖、なんだけどね。」

ボソリと小さく呟くルーラーを横目にキャスターは微かに呻き声をあげる。

鷹取は咄嗟に顔を覗き込み、安堵と罪悪感が交錯する。

「……キャスター。」

「……言い訳は無用だ、マイ･マエストロ。」

キャスターの声はかすれ、まだ力は弱いが、意志は確かだった。

「こうして2人とも生き残っている。

そこに意味があるのさ。」

ルーラーは二人を見つめたまま、低く語りかける。

「この戦いでわかるだろう、聖杯戦争の秩序とは何かを。

偽りの存在は、真実を覆い隠す。だけどボクは見抜く」

その視線は鋭く、まるで過去に重ねた悲劇を映し出すようだった。

鷹取は拳を握り、決意を噛みしめる。

「……次は絶対、守る。キャスターも、俺も、二度と倒れたりしない」

「……その覚悟がある限り、戦いは無意味じゃない」

ルーラーの言葉に、かすかに安堵の光が宿る。

キャスターはかすかに微笑み、鷹取を見上げる。

「……改めてありがとう、ルーラー……」

「敗北の色が人を強くする。

キミの力もまた、これから試される」

ルーラーの声は柔らかくも、決意に満ちていた。

「……さて、お喋りは終わりだ。

キャスター陣営はここで離脱するといい。

ボクは先に進む。」

「……ああ、わかった。」

頷く鷹取。

廃工場に残るのは、崩れた鉄骨の影、粉塵の舞う空気、そして三人の静かな決意だけだった。

これから待つ戦いに向け、互いの呼吸は次第に整い、緊張が徐々に高まっていく。

ルーラーは再び剣を構え直し、先に進むのだった。