２
鐘が鳴る。それが、始まりの合図。
始まりは常に終わりを内包する。
半日経ったというのに、自分自身の決意は鈍るばかりだ。
自分の願いのために、ペルセフォネ様を殺す。その覚悟が私には無い。
丘の上に立ちながら、微かに息を吐く。あのお茶会を終えてからというもの、どうにも胸が重く苦しい。
触れれば触れる程、彼女の心は温かい。まるで陽だまりのよう。
ペルセフォネ様だけじゃない。サラスヴァティ様、かぐや様、カルメン様、花君様…。
皆、それぞれの矜持を持って生きてきた人。私とは違って、自分であるということに誇りを持っている人たちばかりで。
彼女たちに触れるたび、私は心が砕けそうになる。
ギネヴィアという人間を、その愚かさを呪いたくなる。
「なら、死んでしまえばいい。」
そうかもしれない。
私は、元より力を持つ者ではないのだから。戦場に立つのが間違いなのかもしれない。
「きみはね、ここにいるべきじゃないんだ。」
一度生まれてしまった思考は、まるで毒のように脳を冒していく。
ルシファーは言っていた。
本気であの人の死を悔い、今までの出来事を償いたいのなら、願いなんて持つべきではなかったと。
「私は、」
ここに立つ資格なんて、最初からなかった、？
「そう。だからきみは、いつだって何も守れない。」
頭が痛い。
何も、分からない。
いたくて、苦しくて、むねが、ぎゅうとして、
めのまえになにか、しろい、ひかりが、
「――《
「あ、」
ないふが、あって、？
「まてまてまてぇい！！」
ぽふ。
柔らかい感触が背中に触れる。その拍子に、体が前方へ倒れる。
頭上を間一髪で何かがよぎっていった。キィン、と甲高い金属音が鳴り響く。
何かが、弾かれたような。
「おい！平気か姫さま！」
「…うみの、らいだー、さま？」
「おっ、覚えててくれたのか！うむ！」
揺らぐ視界の中、肩からひょっこり顔を出したのは海のライダー。
なにが、おきたの？
「…ふふふふふ！！」
状況を理解するより先に楽しげな声が聞こえた。
顔を上げると、クック様の剣をナイフで受け止める影のアサシンの姿があった。
「きみ、本当に守られてばかりなんだ！お姫様だからねえ、仕方ないね、！」
心底楽しんでいる、と言った風に、影のアサシンは笑った。
「ったく、お前ほんと容赦ないな！？ターゲットだからってそんな襲いにいけるもん！？」
「きみたちが甘すぎるんだ、ジェームズ。」
「それは否定しないけど、よっ！」
キィン、と高い音。剣とナイフとでは、明らかにクック様に分がある。
「っはははは！！！楽しいねえ、ギネヴィア！きみを殺すのは苦労しそうだ…！」
まだはっきりしない脳が、恐怖だけを感じ始める。身体が震えを抑えきれず、がたがたと肩が揺れる。
影のアサシンは状況を理解したのか、薄暮の中に姿を消した。
「ったく、姫さんも大変だな。あんなのに狙われて…。」
「……その、クック様、海のライダー様。助けてくださりありがとうございます。」
「いいってことよ！びっくりするぐらいたまたまだしな。」
「た、たまたま…？」
「うむ！姫さまたち、ジョシカイ？ってやつしてただろ？
その時にうまいモン貰ったみたいだから、どこにあるか教えてもらおうと！」
「戦いが終わってからにしろよって言ったんだけど、マスコットくんが聞かねえからさ…。
ま、今回はラッキーだったけどよ。」
……つくづく、運のいい女だな、私は。
【宝具開示】
影のアサシン
宝具 《
毒…ではなく、「毒に侵された相手に対する特効攻撃」。毒としてのカンタレラは武器の一つにすぎず、彼の本領は自分が狙った相手を没落させることにある。
サーヴァントに対し毒はさしたる脅威ではないが、彼のカンタレラは精神に作用することもできる。