夢の悪魔は異世界を嗤う

05話 天才美少女魔法使い（笑）の誕生

第5話です！

今回はドワーフ王国編の、カイジン達との出会いです。
少し、鍛冶場の様子が何かおかしくなってる気がします。
気のせいだといいですが。

それではどうぞ！

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『HAHAHA！実に見事な投降だったよ、リムル君！3次元の住民らしく、重力に負けてあっけなく捕まった姿と言ったら...最高のコメディだ！』

私は警備隊の詰め所、そのど真ん中の空中に浮きながら、腹を抱えて笑っていた。

ドワーフの連中は、私という「黄金の幾何学的存在」を前にして、捕獲の手を止めるべきか、それとも拝むべきか迷っているような滑稽な顔をしていたよ。

さて。

床をチーズケーキに変えてやろうかと悩んでいる私の横で、リムルが必死に嘘を並べていた。

「実はですね…、僕、魔法使いに呪いをかけられたのです。多分、僕の才能に嫉妬したのでしょう…。僕は幻覚魔法の使い手だったのですよ」

私は宙返りしながら、彼の脳内で響く「ミス電卓」の呆れた気配を楽しんでいた。

だが、スライム君の嘘はあまりにパンチが足りない。だから少し、味付けしてあげよう。

『やれやれ、リムル。いつまで隠し通すつもりだい？ 観念して真実を話してしまいなよ』

「おい、ビル！余計なことを——」

『HAHA！仕方ない。私が説明してあげよう！』

私はパチンと指を鳴らした。

影が歪む。床に落ちたリムルの影が伸び、ねじれ、やがて1人の少女の輪郭を形作った。

『実はね、隊長さん。この哀れなスライム...元々は、天才美少女魔法使いだったのさ！』

私は、スラスラと頭の中にストーリーを作っていく。

『彼女はあまりに才能に溢れていた。それに嫉妬した邪悪な北の魔女が、瑞々しい肉体を奪い、ドロドロの不定形に変える呪いをかけたんだ！』

影の少女は崩れ、スライムへと形を変える。

「「……はぁ？！」」

隊長とリムルの声が重なる。

いい反応だ。

『そして私は——』

影が私と繋がる。

『その魔女に使わされていた呪いの監視役。彼女が二度と人間の姿に戻れないよう、こうして四六時中付きまとっているのさ！ 』

「監視役...だと？」

「そ、そうなんですよ！実は、その呪いを解くために——」

それからの2時間は、まさに喜劇だった。

リムルが話を盛り、隊長が補強し、私が捻じ曲げる。

気付けばそこには——

「僕っ娘の天才美少女魔法使いが呪いを解く旅に出る物語」が完成していた。

10巻はいけるね。

『HAHAHA！傑作だ！』

「…俺たち、何やってんだ？」

『創作活動さ。誇りたまえよ』

リムルと隊長が、妙な達成感を共有している。

...私は仲間外れかい？

『そんなにその姿が嫌なら、中身を本物の美少女に詰め替えてあげようか？ 歯茎の代わりにピアノの鍵盤を埋め込むのもオシャレだぞ！』

「絶対にやめろ！！」

おっと、口に出して断られた。相変わらず冗談の通じないスライムだ。

「よし！調書が完成した！協力感謝する！しかし、君達の身柄は…」

そこへ、バッターン！と1人のドワーフが飛び込んできた。

彼の話を聞くと、鉱山でアーマーサウルス、という魔物が暴れたらしい。

私は目を細めた。

『おやおや、いい匂いがしてきたじゃないか。恐怖、焦燥、そして...絶望の匂い』

ドワーフの慌てぶりって言ったら...最高だったよ。

薬が無い。治癒士もいない。

彼らの知人に「死」が迫っていると言うのに、右往左往するばかり。

そこで、我らが天才美少女魔法使い(笑)が動いた。

ペッ！と吐き出された回復薬。

「…？あ、何だこれは？」

「回復薬ですよ。飲んで良し！　掛けて良し！　の優れものですよ！」

「は？何でスライムのお前が、回復薬なんて持ってるんだ？」

HAHA！さっきの設定はどこへ行ったのやら。

髭面の隊長は、藁をも掴む思いでそれを持って走り去っていった。

私は暇つぶしに、彼の影を通して少し見させてもらった。

あの薬、ただの癒着じゃない。

細胞の時間を強引に巻き戻すような、この世界の理を無視した高純度のエネルギーの塊だ。

千切れた腕がくっつくどころか、ついでに持病の腰痛まで治るとはね！

『...いいね、さっきの回復薬』

「だろ？死んでなかったら、大体の怪我は治る特注品だ」

『今度もらおう』

「やらんぞ？」

ケチな神様もいたもんだ。

1時間後。

待ってる間暇だったので、リムルと一緒にゴブタをサイコロ代わりに遊んでいると、隊長が帰ってきた。

「助かった！ありがとう」

部屋に入ってくるなり、頭を下げて感謝をリムルに述べてきた。

さらに、3人のドワーフも感謝を述べる。

「あんたが、薬をくれたんだってな！ありがとよ！！！」

「正直、腕が千切れかけてて、生き残れても仕事なくなるとこだった…ありがとう！！！」

「………」

彼らの目には、確かな光が宿っていた。

...つまらない。

だが、同時に興味深い。

「救い」というやつも、悪くない材料だ。

翌日。

感謝の嵐の中で、リムルは解放された。

さらには、金色の金属25枚を手に入れてね。

回復薬5個と交換したようだ。

「……なあ、ビル。あの話、結局あいつら信じてなかったろ」

『当然さ。だが、問題はそこじゃない』

「？」

『あの隊長は「悪魔付きのスライム」という厄介払いができるし、君は「恩人」として街を歩ける。嘘は、真実よりも世の中を滑らかにする潤滑油なのさ』

私は金貨をジャグリングしながら、空中でくるくると回転した。

「...まあ、結果オーライか。でも、いつかボロが出そうで怖いな……」

『安心したまえ。ボロが出たら、その時は街全体を燃えるチーズに変えてリセットしてしまえばいいんだから！』

「させるか！！」

ドワーフ王国の裏通り。

古びた、だが重厚な佇まいの工房の前に着いた。

昨日の髭面隊長...もといカイドウがそこへ入る。

「おい！兄貴、いるかい？」

何故か私達とカイドウは打ち解けていた。あんな話を一緒に作っただけはある。

「お邪魔しま〜す！」

「どうもっす！」

『失礼するよ』

各々セリフを言いながら、カイドウに続いて工房へ入る。

「「「あ！！！」」」

昨日のドワーフ3人組がこちらを見る。まさかまた会うことになるとは！

「何だ？お前達、知り合いか？」

「カイジンさん！このスライムですよ!!!昨日俺達を助けてくれた！！！」

「そうそう！隊長さん、旦那の弟さんだったんですね！」

「………」

「おお…！さっき話してたスライムか！昨日こいつらを助けてくれたそうだな、感謝する！」

「いやいや！それ程でもあるような、ないような？はっはっはっはっはーー！！！」

『おやおや、少し調子に乗りすぎじゃ無いかい？』

「それで、どうして今日はここへ？」

若干引きながら、私達に聞くドワーフ。

すると、我らがカイドウが手短に話してくれた。流石だな！

「話は判った。だが、スマン。力になれそうもない…。実はな、こっちも、とある国から依頼を受けててな…」

事情を聞けば、実にくだらない。

「ベスター」とかいう小役人が、王の前で彼に無理難題を押し付けたらしい。

材料もないのに、20本の剣を5日で作れ、だと？

『3次元の人間関係というのは、どこまでも陰湿で退屈だね。相手を困らせたいのなら、脳味噌をトウモロコシに変えるくらい大体にやればいいのに』

「お前にしかできないわ！」

いいツッコミだ。

「ふっふっふ。はっはっは！はぁーーーっはっはっは！！！おいおい、小物っぽい会話してんじゃないよ？親父！これ、使えるかい？」

ドン！と、リムルの胃袋から取り出されたのは、ただの石ころじゃない。

魔力を含み、怪しく脈打つ金属の塊。魔鉱塊だ。

「お、おい！これは魔鉱石...いや、魔鋼だと？！」

カイジンの目が飛び出さんばかりに見開かれた。

魂の匂いが変わった。絶望が、一瞬で狂信的なまでの希望に書き換えられる。

希望への移り変わりも、悪くはない。

リムルはここぞばかりに恩を売り、村の技術指導者の紹介を約束させた。

実に賢いスライムだ。無意識に「契約」の重要性を理解している。

「親父さん、残り４日。今日を入れても4.5日で、仕上げは可能なのかい？」

「…。正直、無理だと思ってる。それでも、やるしかねーんだよ！」

『HAHAHA！根性論かい？嫌いじゃない。でも、時間は残酷な時計の針さ。君が鉄を叩いてる間に、太陽は無慈悲に沈んでいくんだ』

「ビル、ちょっと黙ってろ。...親父さん、俺に策がある。明日は、落ち着いて最高の一本を仕上げてくれ」

「なんだと？お前、素人なんだろ？何が出来るって言うんだ？」

「秘密だ。信じろ！信じられないなら、好きにしな。だが、依頼は失敗するだろうけどね！」

私は工房の天井から逆さまに座り、リムルの「策」とやらを覗き見る。

『...なるほど』

一本さえ完璧な見本があれば、あとは彼の胃袋とミス電卓の力で、完璧なコピー品を量産可能ってわけだ。

『コピー品、量産、規格化！ 文明の進化はいつだって味気ないね！』

『でも、そのベスターとかいう大臣が、完璧に揃った20本の剣を見て、どんな風に顔を青ざめさせるか...。その表情が見られるなら、私も少しだけ手を貸してあげてもいいかな？』

パチン。

私は指を鳴らす。

その瞬間、一瞬だけ炉の火が色を変えた。

赤でも青でもない。

「地獄の業火」だ。

空気が歪み、音が遅れる。

鉄を打つ音が、数拍遅れて響く。

時間が、わずかにズレる。

《告。個体名：ビルサイファーの干渉により、炉の温度が想定外の数値を確認》

《さらに、物理法則の逸脱を——》

『HAHA！いいだろう？最高の環境だ』

さあ、カイジン！ 最高の剣を打つがいい！

名工のプライドと、スライムのチート能力、そして悪魔の悪戯心が混ざり合った、最高に不公平な製作作業の始まりだ！

夜は更けていく。

火花の散る工房の中で、私は次の「面白い展開」を夢見ていた。

明日、この場所でどんな奇跡が起きるのか……。

諸君、瞬きせずに見ておくんだな。

この物語は——

『次に目を開けた時、同じ形をしている保証はないんだからさ』

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読んでいただきありがとうございました。

ビルとミス電卓...もとい大賢者とのやりとり、書いてて楽しかったので、今後はもっと増やしていきたいと思います。
地獄の炎に耐えれる炉って、冷静に考えるととんでもないですよね。

次の話は、例の小役人が出てきますね。顔のパーツでも入れ替えましょうか。