結束いのり、スターフォックスへ

１３話 スタッフブースは懺悔室

「よし。時間だ。また５分休憩」

「はい……」

　光の２Lzは中々改善しなかった。段々と光も元気がなくなってくる。

　司は考えていたが、ふと思いつくと、ちょうど目についた胡荒亜子に声をかけた。

「胡荒選手ー。」

「はい？　何ですか？」

「ちょっと光選手のフォーム改善のために、胡荒選手の２Lz参考にしたいんだけど、５分だけ時間もらえるかな？」

「いいですよー」

　光が少し気後れして言った。

「司先生。何でですか？　私、司先生のジャンプの方が」

「いや。この方が効果が高いと思うんだ。やってみて」

「はい」

　亜子と光が交互に跳ぶ。司が想像したとおり、光のクセの発生率は半減した。

　司の分析では、光は間近で実演した技を見て、そのまま再現できるほど異常に肉体制御能力に長けている。同じ事を繰り返して習得する能力も高いはずだ。ただ、無意識にやっている為、クセだけ出ないようにしたり、一度身についたクセをなくすことは普通の選手より苦手なようだ。

　見た技の動きからそのまま肉体制御するなら、体格の似た亜子がやった方がやりやすい分、身についた悪いクセも修正しやすいはず。

　司の見立ては正しかった。あとは、今日一日では無理だろうが、これをクセが上書きできるまで続ければ良い。

　時間になると、光は亜子と司に深々と頭を下げた。

「亜子ちゃん、司先生、指導ありがとうございました。亜子ちゃん、練習時間割いてくれてありがとう」

「お安い御用ですよ。

　あ、司先生。いのりちゃん、今日曲かけでかけたかった音源、見つからなくて更衣室に探しに行きました。ひょっとしたら家に取りに帰るかもしれないです。曲かけ最後にまわしてあげてください」

「いいよ」

「あと、光ちゃん。ちょっと話したいことあるから、曲かけの前にスタッフブースＣに来てね。

　司先生。私と光ちゃんの曲かけも後回しにしてください」

「了解。今日は本当に協力ありがとうね」

　亜子が去ると、光はしおらしく司に謝罪した。

「……あの、司先生……途中批判じみたこと言ってしまいすいません……」

　司はもう忘れかけていたが、イマジナリー五里先生から『お前も売り言葉買い言葉してたろうが！』とお叱りを受け、慌てて苦笑いと共に謝る。

「いいのいいの。ゴメンね。こっちも、光さんがいのりさんのこと、来て嬉しく思ってくれてることはわかっているよ。早く来て欲しかったんだね」

「……司先生の事も、来てくれて本当に助かると思ってます。……あの……これからも」

「いつでもちゃんと指導するよ！　よろしく！」

　司は爽やかにそう言うと、タブレットを操作して何かを確認しつつ、早足で去って行った。

　司が去った後、光はひとりごとを言った。

「これが一番いいのはわかるけど。やっぱりイヤです……ライリー先生……」

―――マネージャールーム

　司はライリーのいるマネージャールームにノックもせずいきなりバタンと戸を開け入り、うわずった声で言った。

「ライリー先生！　狼嵜光選手について緊急で重大な確認事項があるのですが！」

　ライリーはこの闖入に虚を突かれ跳び上がったが、司の顔を見ると、ニンマリ笑いつつ答えた。

「ノックもせずに上司の部屋に入ってくるのは感心しませんね。曲かけの後、昼前に美蜂さんも呼んで臨時ミーティングといきましょう」

―――スタッフブースＣ

「来たわね。そこに座って」

　使用中の札の掛けられたブースに光が入ると、亜子が待っていた。光が促されるまま向かいに座る。

「亜子ちゃん。何の用？」

　亜子はしばし思案顔だったが、やがて口を開いた。

「色々あるけど、まずこれかな。

『リンクの上では泣いたり怒ったりしない。紳士淑女であれ』『リンクの上に秘密なし。秘密は必ずスタッフブースで』『ライリー先生の前では恋バナ禁止』

　これ覚えてる？」

　亜子がスタッフルームのドアの内側に貼られた注意書き――最後の一行は生徒の落書きだが――を指して言った。「えっと、リンクにはカメラやマイク多いし、撮られたら胡荒コーチとか口軽いからすぐ全国に流れちゃうし、ライリー先生はちょっと聞かされただけで理不尽にブチ切れるから、だったかな？」

「わかってるなら、『次回から』気をつけて。で、次の話だけど……」

　次回から？

　光は少し引っかかったが、亜子の喋るに任せる。

　亜子はテーブルの上のタブレットを光に向けた。タブレットの脇の机上に水濡れがあるのが光は気になったが、まずは亜子の説明を聞く。

「誰か、光ちゃんのジャンプ練習中の最初の５分休憩の指導の音声を消しちゃった子がいるみたいなの。私や光ちゃんじゃないなら誰かな？」

「……？　……！！」

　まさか？　いのりちゃん！？

　光は顔面蒼白になる。司先生を遠ざけようと、わざと攻撃的な事も言ってたし、暖かい家族に囲まれたいのりへの嫉妬から、酷い事も言った。何より、自分の胸の内を隠したかった。

「……！！　あの。亜子ちゃん。そこの机濡れてる席って」

「いのりちゃんがさっき座ってた」

「！！」

　ちょうどその時、ブースの外でいのりの声がした。

「ライリーせんせー！」

　がたっ

　光は反射的に立ち上がり、ブースから飛び出そうとしたが、亜子の小さくも鋭い声がそれを制止した。

「『座れよ』」

「！！」

　今まで聞いたことのない、濃密な殺気すら感じる亜子のデスボイスに光は気圧され、椅子にへたり込む。

「『行ってなんて言う気だ』」

「……」

　光はすくみあがった。亜子の言うとおり、何て弁解していいかわからない。「盗み聞きなんて気にしてないよ！　あれは冗談だよ！」とでも言う気か？　私は愚かだ

　ブースの外では、いのりの元気な声が響いていた。

「ライリー先生！　探してた音源なかったんで、前と同じ曲で行きます！」

「お！　いのりん。今日は笑顔満点だね」

「はい！　おかげさまでスターフォックスにもすっかり慣れてきました！」

　すりガラスでも隠しきれない、いのりの元気な姿がそこにはあった。

　何で、いのりちゃん

　何で、いのりちゃんそんな笑顔ができるの？

　……

　……そうだね。いのりちゃんはどんなにボロボロでも、笑顔をつくれるんだったよね。

---

今日はマオリンクで娘たちと滑ってきて楽しかった。
取材？　なんの事？